十一月二十日，卯時，樊梁城。
天亮的極晚，東邊的雲層將日頭悶在裡頭，北風從昨夜起便沒停過，順著城門樓子一路吹進重重宮闕，檐角的鐵馬在風中叮噹亂響，聲音碎在寒風裡。
明和殿外的白玉階上，百官已按品級依次列隊。
蘇承武裹緊身上那件石墨色大氅，踩著馬凳從馬車上走下來，一股冷意便順著靴底往上竄，他將雙手深揣進寬大的袖兜里，低著頭走入宗親班位，目光卻在不經意間掃過四周的隊列。
朝堂上的氣數，從來不看摺子寫了什麼，只看人站在哪裡。
距離緝查司連夜抄沒二十三座府邸，已經過去了半個月，朝堂在這半個月裡，經歷了劇烈的震盪與洗牌。
蘇承武一眼望去，朝班比上個月明顯稀疏，南側原本站著世家中低品級官員的區域，空出了七八個位置。
沈簡彝、方允修、賀承嗣等人的位置上，遞補上來的皆是生面孔，有幾個看穿著打扮，是從六部閒曹臨時提上來撐場面的，縮在隊伍後方，連呼吸都刻意壓著。
暫代禮部尚書一職的侍郎站在文官前列，努力撐出正二品該有的氣度，雙眼卻死死盯著腳下的金磚，根本不敢抬頭。
蘇承武將目光越過文臣，投向對面的武將班列。
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穆淑英站在武將列最前方的位置上，站姿比前些日子更加挺拔，透著一股壓不住的鋒芒，左手不自覺的搭在腰間革帶的位置。
至於一旁的趙樓，這位年近六旬的老將，儀態與穆淑英截然不同，雙手攏在袖管里，身子站的松松垮垮，那張國字臉上滿是讓人看不透的從容，此刻正微微側著頭，與身旁的兵部右侍郎低聲交談。 蘇承武收回目光，眼帘低垂，看著自己靴尖上的祥雲紋。
卯時一刻，淨鞭三響，尖細的唱喏聲劃破冷風。
殿門大開，百官收斂聲息，魚貫而入。
明和殿內比外頭暖和不少，角落裡幾隻銅爐燒著炭火，熱氣從鏤空爐蓋里往上冒，蘇承明身著冕服，頭戴梁冠，從側殿步入明和殿。
他衣擺帶風，轉身落座，雙臂平放在御案兩側，那雙眼睛不緊不慢的掃過下方群臣。
「有事早奏。」掌印太監高聲喊道。
戶部尚書丁修文率先出列，雙手捧著笏板躬身稟報。
「啟奏殿下，南地三州秋糧尾款，扣除沿途損耗，已於昨日酉時全數清點入庫，共計一百一十二萬四千石，帳目平訖。」
蘇承明面無表情的點了點頭。
「准。」
工部左侍郎緊跟著跨出班列，遞上摺子。
「殿下，樊梁城南段城牆冬修方案已擬定，今年雨雪偏多，鬆脫之相出現在南段城磚上，臣請調撥內帑銀五萬兩，徵發民夫三千，趕在大雪前加固完畢。」 「銀子夠不夠？」
「回殿下，戶部已撥付專款，工部核算過，綽綽有餘。」
「批，交由工部侍郎專辦，五日內必須動工，若有延誤，拿你是問。」
蘇承明拿起硃筆勾了一筆，將摺子扔回御案。
吏部尚書高景隆抹了一把額頭上的冷汗，硬著頭皮邁出隊列，手裡捧著一本厚厚的名冊，展開時紙頁翻了好幾層。
「殿下，因前案牽連，出現的官職空缺共計三十七處，臣等連夜篩選，擬定候補名冊在此，請殿下裁斷。」
這本名冊，是今日早朝所有人心照不宣的重頭戲，南地二十三名官員被抄，空出的位置全是肥缺。
內侍走下丹陛，接過名冊轉呈，蘇承明翻開名冊，目光在上面那些名字上掃過。
啪！
蘇承明將名冊合攏，隨手擱在御案右手邊最邊角的位置。
「官職一事，以後再議。」
這幾個字說的並不重，但落在此刻的朝堂上，分量極重。 明和殿內泛起一陣細微的騷動，文官隊列中，有幾名郎官忍不住轉頭互換了眼神，有人低下頭假裝整理衣袖，有人咳了一聲又趕緊憋住，兵部侍郎下意識看了一眼趙樓，卻發現趙樓依舊老神在在的攏著袖子。
蘇承武站在宗親班位中，冷眼看著這一幕，在心裡默默算了算。
從連夜抄家到現在，過去了半個月，南地前往京城的所有官道驛站，半個月沒有送回過一份加急文書，這麼大的事情，太子手裡握著兵部和緝查司的明暗兩條線，絕對不可能不知道。
但他今天在早朝上，當著文武百官的面，絕口不提南地亂局。
這說明蘇承明在等，他在等南地的局勢徹底發酵，等一個確切的軍報，一個能讓他順理成章把手伸進軍權里的契機。
常規政務處理到第四樁，陸慎行正準備奏報一樁秋決覆核的案子。
大殿門外，突然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著鐵甲葉片的脆響，完全違背了宮廷行走的規矩，直奔明和殿而來。
百官紛紛回頭，兩名殿前鐵甲衛架著一個身穿驛卒號衣的人，粗暴的沖入大殿門檻。
那名渾身上下全是泥漿的傳令兵剛踏進大殿，雙腿便徹底脫力，兩名鐵甲衛一鬆手，他整個人重重的往前栽倒，膝蓋狠狠砸在金磚地面上。
傳令兵的雙手高高舉過頭頂，手裡攥著一封用暗紅色火漆封死的羊皮軍報。
他仰起頭，盯著丹陛上的蘇承明，張了好幾次嘴，才把話語說清。
「南地……急報！」 「隴西軍奉旨南下清查世家，於燼州界外……遭遇大規模叛軍伏擊！折損精騎三百餘！」
「臨南軍副將穆震率部在側翼接應，兩軍聯合退至燼州界外三十里……紮營據守！」
「南地三州進出要道，全部被叛軍封死！南地各州消息……徹底斷絕！」
傳令兵的聲音越來越低，氣力一口比一口短，但他手裡那封軍報始終舉的高高的，一寸都沒往下掉。
「叛軍打著擁立皇長孫的旗號起兵，聲稱撥亂反正！兵力……不下數萬！」
吼完最後一個萬字，傳令兵高舉的雙手瞬間失去所有力氣，軍報從手中脫落，在金磚上滑出去半尺，他趴在那裡，徹底昏死過去。
大殿陷入了長達數息的死寂。
隴西軍戰敗，三州封鎖，皇長孫旗號，數萬叛軍。
這幾句話的信息量太過龐大，直接掀翻了整個大梁朝堂的認知。
死寂過後，明和殿徹底炸鍋。
兵部侍郎第一個繃不住了，連笏板都忘了拿穩，一步跨出班列，指著地上的傳令兵。
「數萬大軍？！哪來的數萬大軍？！」 「南地那些世家大族就算把家底掏空，加上定寧軍殘部，滿打滿算一萬五千人頂天了！這數萬叛軍是從地底下鑽出來的嗎？」
戶部的一名侍郎緊跟著跳腳，聲音尖銳。
「殿下！養數萬兵馬一年少說要耗費白銀百萬餘，還要配齊甲冑兵器！南地世家確實富庶，但這筆銀子在朝廷眼皮子底下藏了多少年？戶部年年查帳，絕無可能連半點風聲都不露，帳根本對不上！」
武將列中，幾名參將互相瞪大了眼睛。
「隴西的精騎居然被伏擊折了三百多？金閭可是殺人不眨眼的主，五千精銳怎麼會在南地的山溝里吃這麼大虧？」
「這還打什麼清查？這已經是造反了！公然扯旗造反！」
「到底是什麼來路？」
「諸位大人。」在一片爭吵中，刑讞寺卿陸慎行站在隊列後方，臉色鐵青，死死攥著袖口。「方才軍報中說……叛軍打的旗號是……擁立皇長孫。」
陸慎行轉頭看向御座上的蘇承明，嘴唇蠕動了一下，又硬生生把話咽了回去。
皇長孫這三個字是一個絕對的禁忌。
大皇子蘇承瑞逼宮自戕，皇子妃韓攸寧喪生火海，這是皇家對外公布的定論。
如今叛軍打出這個名義，這已經不是造反，這是在直接動搖當今朝廷的正統性，是奪嫡的延續，誰敢在朝堂上公開議論這個詞，誰就是在找死，有人想追問真假，被旁邊的人一把拉住袖子，低聲呵斥。 朝堂亂作一團，蘇承武安穩的站在宗親班位里，雙手依舊抄在袖中，面無表情，但他的眼睛卻在極速捕捉殿內真正握著籌碼的幾個人。
第一個是卓知平。
這位當朝丞相站在文臣首位，從頭到尾一言未發，雙手交疊攏在寬大的袖管里，身體微微前傾，雙目半闔，臉上的表情沒有任何波動，既沒有對數萬叛軍的震驚，也沒有對皇長孫的恐慌，呼吸平穩至極，一副心裡早有了應對章程的閒散姿態。
第二個是趙樓。
在聽到隴西軍折損精騎三百餘時，這位隴西大將軍的表情也沒有變化，甚至連眉頭都沒皺一下。
蘇承武心中冷笑，趙樓絕對早就知道了，隴西軍有自己的傳訊渠道，金閭的敗報必然在昨夜甚至更早就送到了他的案頭。
第三個是穆淑英。
當傳令兵喊出臨南軍副將穆震率部在側翼接應的一瞬，蘇承武銳的捕捉到了穆淑英的一個動作，那是一個人在確認至親之人平安存活後，身體本能的反應。
兵部的調令是讓穆震去平州，而穆震出現在燼州側翼，穆淑英不僅沒驚訝反而鬆了口氣，這說明她早對穆震違抗調令改道去了燼州一事早有預料。
蘇承武在心中將這三人的反應迅速拼湊，滿朝文武大呼小叫，而站在最前面的這兩位封疆大吏，在聽到戰報前，就已經各自握住了南地的一部分真相，這場朝會，不過是他們互相演戲的戲台。
百官的喧囂還在繼續，穆淑英微微側過頭，目光越過兩名武將的肩膀，落在了趙樓那張布滿風霜的側臉上。
趙樓似乎有所察覺，恰好也偏過頭，迎上了穆淑英的視線。 穆淑英薄唇微啟，聲音不高不低，剛好能讓前後兩排的朝臣聽清。
「趙伯父似乎，並不意外。」
趙樓看著她，嘴角那抹笑意徹底變成了譏諷，花白的短須微微抖動。
「你不也一樣？」
隨即兩人同時收回目光，重新看向正前方，底牌已經亮過，沒必要做無謂的口舌之爭。
殿內的嘈雜聲漸漸平息，所有人都感受到了兩位大將軍之間那種劍拔弩張的氛圍。
穆淑英沒有繼續理會趙樓，右腳邁出一步，大步跨出武將班列，走到大殿中央那個昏死傳令兵的旁邊，雙手抱拳，擲地有聲。
「太子殿下！臣請旨前往南地，統領在外兩軍，剿滅叛賊！」
她抬起頭，直視蘇承明，語速不疾不徐。
「臣麾下副將穆震，此刻正駐守在燼州界外，臣若前往，軍令暢通無阻，無需另花時日磨合將帥。」
「臣麾下的臨南步卒，常年駐守南疆，練的是山地攻堅，南地三州地形多山多隘，丘陵起伏，河流交錯，騎兵一旦深入其中施展不開陣型，只會淪為活靶子，唯有步軍穩紮穩打，方能破局。」
她的視線有意無意的掃過趙樓的方向。 「臣不才，願在此立下軍令狀，即日起兵，一月之內必平定南地叛亂！若逾期未果，不能將賊首梟首示眾，臣甘受軍法處置！」
穆淑英話音剛落，趙樓從鼻腔里發出一聲冷哼，抖了抖寬大的袖管，大步邁出班列。
「穆將軍事務繁雜，臨南邊關還得靠你守著，平叛這種粗活，還是交由老夫來辦吧。」
趙樓走到穆淑英身側三步遠的地方，雙手拱手朝上，聲音洪亮如鍾。
「殿下！隴西的兒郎在燼州吃了暗虧，折了三百弟兄，這個場子，是我們趙家軍自己的家醜！家醜，就絕沒有讓外人替我們找回來的道理，否則我趙樓這張老臉往哪擱？隴西五萬鐵騎的臉往哪擱？」
趙樓微微揚起下巴，用餘光瞥了穆淑英一眼，聲音轉冷。
「老夫自請領兵南下，親自去趟南地，一來剿滅那些不知死活的逆賊，二來……順便把金閭那個貪功冒進、不成器的東西押回京城，軍法從事！這敗軍之將，老夫絕不姑息！」
殿中的文官們面面相覷，兩位手握重兵的大將軍，為了平叛主帥之位，在朝堂上公開爭奪，這在大梁開國以來還是頭一遭。
蘇承武不屑一笑，在心中將兩人的意圖扒了個底朝天。
穆淑英是真想打，穆震陷在前面，她必須親自把弟弟撈出來，趙樓也是真想去，但他是為了控制戰場信息，隴西軍怎麼敗的、金閭信里寫了什麼，他絕不許穆淑英查出來帶回京城，他必須自己去把水攪渾。
所有人的目光匯聚到御座上的蘇承明身上。
蘇承明端坐在那裡，一動不動，目光從穆淑英剛毅的臉上移開，落到趙樓花白的鬍鬚上，又盯在內侍撿起呈交到御案上的那份羊皮軍報上。 火漆已經被暴力掰開，羊皮紙上的字跡邊緣模糊暈開，三百餘騎，數萬叛軍，皇長孫等字眼依舊刺眼。
蘇承明放在膝蓋上的雙手，青筋一根根凸起。
此前自己聯合卓相逼迫世家，預設的對手一直是一萬多私兵，屆時一萬朝廷精銳足以碾壓收割南地，可數萬叛軍擊碎了自己的預判，世家不可能憑空變出這麼多的軍隊，這就意味著南地背後藏著一個他沒察覺到的勢力。
緊跟著，他的嘴角又不自覺的彎起。
叛軍規模越大，平定叛亂的功勞就越驚世駭俗，剿滅一萬私兵只是錦上添花，平定數萬叛軍，剿滅打著皇室正統旗號意圖顛覆朝局的逆黨，這是實打實的定國之功！
有了這份軍功，自己這個監國太子的威望將達到頂峰，足以壓過蘇承錦，連父皇都無法再拿捏他。
這個掛帥的人......
蘇承明的呼吸不自覺的快了半分，眼神一點點變亮，他正要開口說話。
「咳。」
一聲極輕的咳嗽聲，突兀的從文臣首位傳出。
卓知平依舊保持著雙手攏袖的姿態，眼皮都沒抬一下，全當是年紀大了喉嚨不適的自然反應。
可這聲咳嗽落進蘇承明耳朵里，卻讓他頭腦清明了不少。 他懂了舅父這聲咳嗽的警告，深吸了一口氣，強行將眼底的貪婪收斂，換上了一副凝重的神情。
他緩緩從御座上站起身，抬起右手向下壓了壓。
「南地之事，非同小可。」
「叛軍規模遠超朝廷此前預估，且賊子膽大包天，竟敢打著皇長孫的旗號蠱惑人心，意圖顛覆大梁江山。」
「此事，已經不再是地方剿匪，而是事關國本的大事！」
他特意加重了事關國本四個字的咬音，直接將叛亂級別推到最高。
他的目光掃過殿中群臣，在穆淑英和趙樓臉上停留。
「事關國本，孤，不宜擅作決斷，今日朝會，到此為止。」
「穆將軍與趙將軍的拳拳報國之心與請戰之意，孤已知悉，掛帥人選的欽定，數萬大軍的兵力調配，糧草籌措，皆需慎重。」
「孤即刻前往和心殿，面見聖上，將前線急報如實稟奏。」
「一切，由聖上聖裁！」
說完，蘇承明大手一揮，袖風帶起御案上的折頁，不給任何人爭辯的機會，帶著內侍頭也不回的從側門離去。 殿門在身後重重合攏，掌印太監尖銳的退朝聲遲遲響起。
百官如夢初醒，開始魚貫退出明和殿。
大殿外的白玉階上，冷風依舊，官員們三三兩兩聚在一起，壓低聲音激烈的議論著。
穆淑英大步走下石階，步伐極快，趙樓走在另一側，兩人在廣場中央擦肩而過，誰也沒有回頭看對方一眼。
趙樓的一名副手從側面快步湊上來，壓低聲音急促的說了兩句。
趙樓面無表情的搖了搖頭，伸出右手在半空中做了一個下壓的手勢示意閉嘴，徑直朝宮門走去，步伐穩健不疾不徐。
卓知平走在文官隊伍末尾。
兩名吏部官員焦急的攔住他。
「卓相，官職的空缺……太子殿下說容後再議，那咱們擬好的候補官員，是回原衙門還是繼續候著？」
卓知平停下腳步，微微睜開半闔的眼睛看了他們一眼。
「等旨意。」
卓知平說完，便重新闔上眼皮，雙手攏在袖中，慢步離去，再沒多說半個字。 蘇承武一直站在大殿前的一根漢白玉柱旁，直到人群散的差不多了，他才抽出手整理了一下大氅的領口，緩緩走下石階。
他看著穆淑英的背影，又看著趙樓的步伐，目光落在明和殿那扇緊閉的側門上，腦海中，將今日朝堂的所有底牌一塊一塊重新梳理。
穆淑英沒有退路，必須去救弟弟。
趙樓必須去把水攪渾，掩蓋敗績搶奪功勞。
蘇承明，用事關國本把皮球踢給父皇，表面退讓，實則是想自己親自掛帥，打贏這一仗，他的位置再無人能撼動。
可父皇絕不可能答應太子親自領兵出征，一旦太子出征，那京城誰來坐鎮？
這個矛盾蘇承明解不開，他在和心殿必然會碰壁。
想著想著，蘇承武已經走出宮城大門，石階下，屬於雲朔郡王的馬車等候多時。
車夫裹著棉襖縮在車轅上，見他出來，麻利的跳下地掀開車簾。
「王爺，回府嗎？」
蘇承武踩著腳踏鑽進車廂，在鋪了厚氈的座位上坐定。
車廂里的小炭爐散發著暖意，他靠在軟墊上，沉默了兩息。 「去崇王府。」
車夫愣了一下，隨即響亮的應了一聲。
「得嘞！」
一記響亮的鞭花在冷空中炸開，馬車碾過青石板，頂著北風，朝著城西的方向疾馳而去。