清晨。
盧巧成是被河面上傳來的搖櫓聲吵醒的。
吱呀，吱呀。
一聲接一聲，有節奏地從窗外漫進來，混著水鳥的叫聲和遠處巷子裡的吆喝。
他翻了個身，在枕上賴了兩息。
然後睜眼，起身，赤腳走到窗前。
推開窗，河面上的霧還沒散透，薄薄一層，貼著水面飄。
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對岸的柳樹在霧裡只剩一道模糊的青色輪廓。
一條小船從霧中鑽出來，船頭掛著兩條活蹦亂跳的魚，船尾蹲著個戴斗笠的老翁，正用竹篙點著水底。
盧巧成的目光落在窗台上。
昨夜擱在那裡的竹管，不見了。
原來的位置上，豎著一粒乾燥的茶葉梗。
梗的根部插在窗框與木台銜接處的一道細縫裡，立得筆直。
如果不是刻意去找，根本看不到。
盧巧成伸手，將那粒茶葉梗拔出來。
兩根指頭一捻。
梗碎了，變成幾片細屑，落在掌心裡。
他將手伸出窗外，翻掌。
碎屑被晨風捲走，飄了兩下，落進了河裡。
盧巧成收回手，他的表情沒有任何變化。
很快。
他轉身回到桌前，拿起昨夜擱在案頭的摺扇。
他將摺扇別進袖口，走到銅鏡前，攏了攏頭髮，束好，整理了一下衣領。
然後打開房門。
走廊上還很安靜。
他走到隔壁那間房門前，剛準備抬手敲門。
門從裡頭拉開了。
李令儀站在門框裡。
昨夜那身淡青長裙和素銀簪子已經不見了蹤影，取而代之的是她最慣常的打扮。
束腰窄袖的深藍短衫，皮帶扎得緊緊的，佩劍掛回了左腰。
長發重新高高束起，露出一截利落的脖頸線條。
她看了盧巧成一眼。
「今天去不去魏家？」
盧巧成將門框上的手收回來，往後退了一步。
「不去。」
李令儀的眉頭擰了一下。
「那去哪？」
「元家茶室。」
「喝茶。」
李令儀愣了一拍。
昨晚魏清名親自下樓來請，被盧巧成兩個字打發了。
元敬之隨口說了一句改日來坐坐，今天盧巧成就要登門。
她雖然不通商道上的彎彎繞繞，但人情世故她看得明白。
她把佩劍的位置調了調，劍鞘在腰間磕了一聲。
「你故意的吧？」
盧巧成已經轉身往樓梯口走了。
「魏家的酒再好，也得有人替他吆喝。」
他的聲音從走廊前頭飄回來。
「元家開了口，比一百個酒商管用。」
李令儀站在門口，看著他的背影消失在樓梯拐角處。
她低下頭，檢查了一遍佩劍的綁扣是否牢靠。
然後拉上房門，跟了上去。
……
陌州的早晨和它的夜晚一樣熱鬧，只是換了一套聲響。
夜裡是絲竹和猜拳，早上是吆喝和雞鳴。
沿河的早點攤子已經支起來了。
蒸籠里的白霧一柱一柱地往天上冒，油鍋里的麵餅在滋滋作響。
盧巧成在路邊一家賣湯麵的攤子前停了腳。
要了兩碗。
李令儀坐在對面的長凳上，看他往碗裡加了三勺醋，四勺辣油。
「你吃這麼重口？」
「趕路的人不講究。」
盧巧成將麵條往嘴裡扒。
吃得快，但不失風度，筷子舉得穩，湯汁沒濺到衣服上。
李令儀慢了他半拍，碗底朝天的時候，盧巧成已經在用帕子擦嘴了。
兩人起身繼續走。
沿河往東，過了兩座石橋，街面漸漸從喧囂變得安靜下來。
沿途的鋪面從吃食攤子變成了書畫鋪和藥材行，再往後，連鋪面都少了。
取而代之的是高牆大院，青磚黛瓦，牆頭上爬著老藤，門口種著幾株修剪得極齊整的桂花樹。
城東是陌州的老宅區。
住在這片的，不是世家大族便是退隱的官宦。
用不著掛匾額，因為住在這條街上本身就是身份。
盧巧成走得不快。
經過一處糧鋪的時候，他的腳步慢了下來。
糧鋪門口排著一條隊。
隊伍不算長，二十來個人，但在陌州這種地方，糧鋪門口排隊，本身就是一件不正常的事。
盧巧成的目光從隊伍掃過，落在鋪面外頭掛出來的那塊木價牌上。
白米，每斗一百二十文。
糙米，每斗八十五文。
他沒有停步。
目光收回來，繼續往前走。
李令儀注意到了他的視線。
「看什麼？」
「糧價漲了。」
「漲多少？」
「一成半。」
李令儀偏了偏頭。
「春荒年年有，漲一些正常吧。」
盧巧成搖頭。
「陌州是魚米之鄉。」
他的聲音不重。
「不該漲這麼多。」
說完這句，他沒有再展開。
但他的步子比剛才快了一點。
李令儀在後頭看著他的背影，嘴唇動了一下，最終沒有追問。
她跟這個人相處得久了，知道追問也問不出來。
不如等他自己想說的時候再說。
……
城東的巷子越走越深。
青石板路面上沒什麼行人，只偶爾有一兩個挎著菜籃子的老婦人慢悠悠地走過。
巷子在一處丁字路口分了岔。
盧巧成沒有猶豫，右拐。
又走了二十幾步。
前面是一道窄門。
門臉極小，兩扇木門的漆色已經斑駁了，銅環上掛著一層薄薄的綠鏽。
門框上方沒有匾額，只嵌著一塊青石板。
石板上刻了一個茶字。
字刻得不深，邊緣被風雨磨得有些圓潤，但那一撇一捺之間的骨力還在。
盧巧成站在門前。
他還沒抬手，門從裡頭開了。
一個穿粗布短褐的老僕站在門檻內側。
頭髮花白，脊背微駝，面目沉默。
他沒有問來人是誰。
「先生在裡頭等著。」
說完側身，讓開了路。
盧巧成跨過門檻。
李令儀跟在後面。
她的右手按在劍柄上，進門的瞬間，目光左右各掃了一遍。
左側是一道照壁，照壁後面種著三竿竹子；右側是一面白牆，牆根下碼著幾塊太湖石。
院子不大。
鋪的不是青石板，是碎石子。
踩上去嚓嚓作響。
穿過碎石鋪就的短徑，正面是三間平房。
門敞著。
裡頭的光線不亮，只有從後窗透進來的天光。
茶室。
一張石桌擺在正中。
石桌的桌面上有天然的紋路，灰白相間，沒有打磨得太光滑，保留著石頭本來的粗糲質感。
四把竹椅，圍著石桌放了三面。
北面一把，東面一把，西面一把。
南面空著，對著門口。
牆上只掛了一樣東西。
一幅水墨山水。
畫幅不大，裝裱也不算講究。
山是幾筆潑出來的，水是留白，中間一葉小舟，舟上一人，戴著斗笠，面目看不清。
沒有題詩。
沒有落款。
沒有印章。
元敬之坐在北面的竹椅上。
他面前放著一本翻開的書，右手擱在書頁邊緣，食指壓著某一行字。
聽到腳步聲，他將書合上。
他今天穿的還是昨晚那種樣式的儒衫，只是顏色換了，從灰青變成了月牙白。
腰間同樣沒有任何配飾，只繫著一條素色布帶。
石桌上擺著三副茶具。
三隻杯子，三隻杯托，三隻茶碗。
三套，不多不少。
盧巧成的目光在那三副茶具上停了一息。
元敬之沒有拱手，沒有寒暄。
「坐。」
一個字。
盧巧成也沒有客套。
他走到東面的竹椅前，坐下。
竹椅發出一聲輕微的吱呀。
李令儀在他右手邊的西面椅子上落座。
佩劍從腰間解下來，橫擱在膝蓋上。
元敬之重新坐回北面。
他伸手提起桌上的一把紫砂壺。
壺嘴冒著熱氣，茶湯是新沏的，剛好到了最適口的溫度。
自己給三隻杯子各倒了一杯。
茶湯清亮，帶著淡淡的黃綠色。
倒完之後，他將壺擱回原處。
雙手放在石桌上，十指交疊。
茶室里只有後窗外傳來的風聲，和竹葉被風吹動時細碎的沙沙聲。
盧巧成端起茶杯。
沒有急著喝。
他先將杯子湊到鼻尖。
茶香清淡，不濃不沖，帶著一絲若有若無的花香。
他喝了一口。
放下杯子。
「好茶。」
元敬之點了一下頭。
「公子覺得，陌州的酒業，還能撐多久？」
沒有鋪墊，沒有試探。
李令儀的手在劍鞘上緊了一下。
她看向盧巧成。
盧巧成的表情沒有變。
他將茶杯在指間轉了半圈。
「元先生指的是哪一層的撐？」
元敬之的目光在他臉上停了一息。
「太子封鎖北面商道，北地酒水份額驟降。」
「陌州的酒，七成銷往北方各州。」
他端起自己面前的茶杯，慢慢喝了一口。
「這條路如果斷了，陌州會裡那些酒商，兩年之內要倒一半。」
李令儀聽得懂這句話的分量。
太子封鎖商道這件事，她一路上從各州都聽到了抱怨。
但那些抱怨大多是散碎的、個人的。
這家商行被扣了貨，那家酒坊少了訂單。
元敬之用一句話把散碎的抱怨捏成了一個整體。
陌州酒業，要塌。
盧巧成放下茶杯。
「撐不撐得住，要看有沒有新路。」
元敬之的目光沒有移開。
「什麼新路？」
盧巧成沒有直接回答。
他偏了偏頭。
「今天來的路上，我經過城西一處糧鋪。」
元敬之的眉毛動了一下。
「糧價漲了一成半。」
元敬之端茶的手停了一拍。
杯子懸在嘴唇和桌面之間的半空中。
沒有接話。
但他的沉默本身就是回應。
他知道糧價漲了，他也知道一成半意味著什麼。
盧巧成繼續說。
「糧價漲，酒的成本就漲。」
他的語速不快。
「成本漲，利潤就薄。」
「利潤薄了，那些靠走量賺錢的中小酒商最先扛不住。」
他伸手端起茶杯。
「扛不住的時候，他們只有兩條路。」
茶杯舉到半空。
「要麼投靠大戶，被吞掉。」
喝了一口。
「要麼自己找新的生意。」
杯子擱回桌面。
「仙人醉，就是那個新的生意。」
元敬之看著他。
看了很久。
李令儀安靜地坐在旁邊。
她的右手已經從劍鞘上鬆開了。
因為她意識到今天用不上這個。
元敬之站了起來。
竹椅在碎石地面上輕輕一響。
他轉過身，走到牆邊那幅水墨山水前面。
背對著盧巧成和李令儀。
「公子說的新路，是指把仙人醉賣給陌州的酒商？」
他頓了一下。
「還是，把釀酒的作坊，建在陌州？」
盧巧成正端著茶杯。
他的手指在杯壁上頓了一下。
他預想過元敬之會問仙人醉的產地、配方、運輸、定價。
但他沒有預想到，對方會直接問建坊。
建坊和賣酒，是兩個完全不同層級的事情。
賣酒是一錘子買賣，利潤再高也是流水。
建坊是紮根，是把命脈埋進這片土地里，拔不走。
元敬之問這個問題，說明他看到的不是一壇酒。
盧巧成將茶杯放下。
「都有可能。」
他的聲音平穩。
「取決於條件。」
元敬之轉過身。
「什麼條件？」
盧巧成的脊背挺直了一些。
他看著元敬之的眼睛，一字一句。
「第一。」
他豎起一根手指。
「要有可靠的合作方。」
「不會因為外面颳了什麼風，就翻臉不認帳。」
元敬之沒有動。
盧巧成繼續豎起第二根手指。
「第二。」
「要有足夠的地方影響力，能在官面上替酒坊擋住麻煩。」
元敬之的嘴角微微動了一下。
「第三。」
盧巧成停頓了一拍。
「要有人願意拿自己的名聲，為這件事開路。」
三根手指收回去，握成拳，擱在石桌上。
三個條件。
第一個，排除了魏家。
魏鴻老謀深算，但根骨是商人。
商人重利，利在則聚，利散則散。
太子的壓力一旦加碼，魏家第一個要考慮的是自保，不是什麼合作夥伴。
第二個，指向了元家在陌州的地位。
元家不做生意，但元家在這座城裡的分量，不是任何一家商行可以比的。
他們出過翰林，出過侍講學士，他們的名字寫在陌州的石碑上，刻在祠堂的樑柱上。
官面上的人，不敢不給元家面子。
第三個最直白。
用元家幾百年積累的名望，為仙人醉站台。
這三個條件加在一起，就是一句話。
我需要元家。
但盧巧成說的是條件。
不是求人。
是擺牌。
我有酒，你有名。
你需要新路，我也需要新路。
咱們談的是合作，不是施捨。
元敬之沒有立刻開口。
他走回石桌邊，在北面的竹椅上重新坐下。
提壺，給三人的杯子續了茶。
他看著盧巧成。
「公子的酒坊，如果建在陌州。」
他的聲音很輕。
「魏家，會是什麼態度？」
這是一個必須回答的問題。
元家可以不怕魏家，但元家不會無視魏家。
魏家掌控著陌州酒業最大的銷售份額和渠道。
在陌州建酒坊，繞不開魏家。
合作還是對抗，這兩個字的區別，決定了元家要承擔多大的風險。
盧巧成端起續好的茶，喝了一口。
「魏家目前只知道我手裡有酒。」
他的聲音沉穩。
「不知道我打算在哪裡釀。」
「如果我在陌州建坊，魏家只有兩個選擇。」
他伸出兩根手指。
「加入。」
「或者對抗。」
他看著元敬之。
「對抗的成本，他們承受不起。」
魏家的命脈是陌州春。
陌州春的市場正在被太子的封鎖政策一點一點蠶食。
如果仙人醉在陌州落地生產，以它碾壓級別的品質和三百兩一斤的定價，高端市場將被徹底撕開一道口子。
魏家對抗的唯一辦法是打價格戰。
但陌州春的品質打不過仙人醉，降價只會自毀招牌。
聯手才是上策。
魏鴻是商人，他算得清這筆帳。
元敬之點了一下頭。
動作很輕，幅度很小。
他站起身，走到石桌的側面。
彎腰，從椅子旁邊的一個竹籃里拿起那本書。
翻到某一頁。
從書頁之間抽出一張紙。
紙不大，巴掌寬窄，疊了一折。
他將紙展開，推到盧巧成面前。
盧巧成低頭看去。
紙上寫著一個地址。
城南三十里，柳溪渡口東行二里，舊窯場。
字跡工整，是元敬之自己的手筆。
「城南三十里，有一處廢棄的官窯。」
元敬之的聲音平淡。
「地契在元家名下。」
「地方夠大，水源充足，離主要商道不遠。」
他說完，坐回椅子上。
端起茶杯。
「公子如果有興趣，可以去看看。」
盧巧成盯著那張紙。
他的心裡翻過了一道浪。
面上紋絲不動。
地契在元家名下。
這句話意味著什麼？
意味著元敬之不是昨晚聽了他一番話，今早臨時起意拍腦袋做的決定。
這張紙，這個地址，這份地契。
是提前就準備好的。
從什麼時候開始準備的？
盧巧成的腦子飛速轉了一圈。
上次來陌州是冬天。
請了一群人喝了一次仙人醉。
那之後，他離開了陌州，返回關北。
但陌州的消息沒有停。
仙人醉的名聲在這座城裡持續發酵。
喝過的人在傳，沒喝過的人在猜。
元家不做酒。
但元家在陌州耳目遍地，什麼風聲都瞞不過他們。
元敬之從那時候就開始留意了。
盧巧成抬起頭。
他看著元敬之。
然後伸手，將那張紙拿起來，折好，收進袖中。
「多謝元先生。」
該說的都說了，該給的都給了。
接下來的事情，要用行動來回答。
兩人又喝了一杯茶。
茶是第三泡了，味道淡了些，但那股清冽的底子還在。
盧巧成放下空杯，站起身。
元敬之也站了起來。
李令儀將佩劍重新掛回腰間，跟著起身。
三個人往門口走。
碎石子路上的腳步聲嚓嚓作響。
老僕不知從哪個角落冒出來，沉默地走在最前面，打開了那扇漆色斑駁的木門。
陽光從巷子裡湧進來，照在門檻上。
盧巧成跨出門檻。
李令儀緊跟其後。
元敬之站在門內。
「公子。」
盧巧成回頭。
元敬之站在門框的陰影里。
天光從他身後透進來。
「元家不做酒。
「但元家做過一件事。」
「修縣誌。」
他的聲音不高。
「陌州三百年的縣誌，都是元家修的。」
盧巧成站在門外。
陽光落在他的肩上。
元敬之看著他。
「哪家酒好，哪家酒壞。」
他的語速很慢。
「寫進縣誌里的那支筆。」
他抬起右手，用食指和中指做了一個握筆的姿勢。
「一直在元家手上。」
這句話說完。
他轉身。
走回了茶室的陰影里。
門在他身後合上。
木門的合頁發出一聲乾澀的響。
巷子裡只剩盧巧成和李令儀兩個人。
陽光很好。
春風從巷口吹過來，將牆頭上的老藤吹得輕輕搖晃。