凜冬的寒風呼嘯，帶著關北獨有的凜冽，掠過戌城高聳的城門。
城牆之上，旌旗獵獵作響，在風中發出沉悶的嘶吼。
蘇承錦率領的大軍，在經歷了酉州的風波之後，終於緩緩出現在地平線上。
隊伍的行進速度並不快。
因為車隊裡，承載著此行最重要的「收穫」。
隊伍疲憊，甲冑上沾染著風塵與乾涸的血跡。
但每個士兵的眼神里，都透著一股難以言喻的鋒銳與自豪。
城門早已洞開，諸葛凡一襲青衫，獨自站在城門洞的陰影下，靜靜等候。
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他的身形在寒風中顯得有些單薄。
那張總是掛著溫和笑意的臉上，此刻也帶著幾分難以掩飾的疲憊與關切。
蘇承錦在距離城門十丈處勒住韁繩，翻身下馬。
他將馬韁隨手丟給親衛，大步流星地走向諸葛凡。
沒有君臣之禮。
沒有客套寒暄。
蘇承錦走到諸葛凡面前，看著他那雙布滿血絲的眼睛，什麼話也沒說。
只是抬起腳，在那青衫下擺上輕輕踹了一下。
力道不大。
更像是兄弟間的打鬧。
諸葛凡身子晃了晃，臉上那份緊繃終於鬆懈下來。
化作一個無奈而釋然的苦笑。
「殿下，草民何罪之有？」
「你罪大了。」
蘇承錦看著他，眼神卻帶著笑意。
諸葛凡拱了拱手，正要說話。
一輛馬車緩緩駛來，停在兩人身側。
上官白秀捧著一個精緻的紫銅手爐，從車上走了下來。
他身上披著厚厚的狐裘，臉色依舊蒼白得沒有一絲血色。
但眼神卻清亮如昔。
經過這幾日的休養，他已經可以自由活動。
他走到諸葛凡身邊，對著那張寫滿心虛的臉，微微一笑。
「你欠我一次。」
聲音不大。
卻清晰地傳入諸葛凡耳中。
諸葛凡聞言，臉上的苦笑更甚。
他知道。
上官白秀指的是什麼。
他鄭重地點了點頭，看著上官白秀，輕聲道：「這麼快就能下地了，看來是沒事了。」
這句看似關心的話，更像是一種自我安慰。
上官白秀笑了笑，沒有說話。
諸葛凡似乎不想在這個沉重的話題上繼續。
他轉過身，對著不遠處招了招手。
一個約莫十二三歲的小男孩，從城門後怯生生地走了出來。
男孩很瘦，穿著一身漿洗得發白的舊棉襖，顯得有些寬大。
他有一雙與瘦小身形不符的清澈眼眸。
此刻正帶著幾分好奇與忐忑，望著眼前這幾位大人物。
「過來。」
諸葛凡的聲音溫和了許多。
小男孩遲疑了一下，還是邁開步子，小跑著來到諸葛凡身邊。
諸葛凡揉了揉他的腦袋，然後將他輕輕推到上官白秀面前。
「以後，你就給上官先生當個書童，可好？」
他低下頭，對著小男孩，一字一句地說道：「你這個先生，對自己可是相當不珍惜。」
「以後跟在他身邊，要好好照顧他。」
「天冷了要提醒他加衣，手爐涼了要記得換炭，聽明白了嗎？」
小男孩用力地點著頭，那雙大眼睛裡滿是鄭重。
他仰起頭，看著眼前這個臉色蒼白、笑容溫和的先生，大聲說道：「諸葛先生放心！」
「我……我一定能好好照顧先生！」
上官白秀愣住了。
他看著諸葛凡，又看了看眼前這個一臉認真的孩子，眉頭微蹙。
「你從哪兒找來的孩子？」
諸葛凡沒有直接回答，而是岔開了話題。
話語中透著不容置疑的堅決。
「你向來親力親為，府中又不喜下人伺候。」
「如今身體有礙，總不能事事都自己動手，太過勞累。」
「有個人在你身邊照顧，我和殿下，也能省心不少。」
上官白秀本想拒絕。
他不喜歡被人照顧，更不想身邊多個拖油瓶。
蘇承錦卻在此時笑了笑，走過來拍了拍上官白秀的肩膀。
「收下吧。」
「也算是諸葛凡這傢伙有點良心。」
蘇承錦的語氣帶著調侃，卻也是一錘定音。
「有個人在你身邊，我也能放心些。」
小男孩仰著頭，用那雙清澈的眼眸望著上官白秀，怯生生地喊了一聲。
「先生……我肯定能照顧好您的，您放心吧。」
那聲音里的孺慕與堅定，讓上官白秀準備好的拒絕，全都堵在了喉嚨里。
他最終無奈地嘆了口氣。
「王爺都發話了，我還能怎麼辦。」
他伸出手，在那孩子有些枯燥的頭髮上輕輕揉了揉。
動作竟有幾分他自己都未曾察覺的溫柔。
「你叫什麼名字？」
「回先生，我叫石頭。」
「石頭……」
上官白秀笑了笑。
「好名字。」
「你先讓人帶你回王府，找個住處安頓下來，我和王爺還有事情要聊。」
「是，先生！」
石頭脆生生地應下，對著幾人行了個有些笨拙的禮。
便被一名親衛領著，一步三回頭地進了城。
看著那小小的背影消失在城門後，上官白秀才收回目光。
與蘇承錦、諸葛凡並肩走向王府。
「現在可以說了吧。」
上官白秀看著諸葛凡。
「那孩子，到底怎麼回事？」
諸葛凡臉上的笑意斂去，輕輕嘆了口氣。
「他娘早逝，他爹是在與赤勒騎一戰中，戰死的士卒。」
「家裡已經沒有別的親人了，只剩下他一個。」
諸葛凡的聲音有些低沉。
「如今正好趁你需要個人照顧，便將他安排在你身邊。」
「相比較給你找幾個下人，給你安排個書童，你應該更能接受。」
上官白秀沉默了。
他捧著手爐，只覺得那紫銅的溫度，似乎有些燙手。
他半晌才開口，語氣裡帶著幾分自嘲。
「你倒是會給我找麻煩。」
他瞥了諸葛凡一眼。
「你怎麼不乾脆給我找幾個女人來照顧？」
諸葛凡聞言，挑了挑眉，臉上浮現一抹玩味的笑。
「你要啊？」
「你要是點頭，我現在就讓人滿城貼出告示，就說司倉上官大人，風華正茂，才比天高，如今打算婚配，廣覓良家女子。」
「我保證，不出一天，王府的門檻都能被媒婆踏破了！」
「滾。」
上官白秀白了他一眼，懶得再跟他貧嘴。
「跟我講講，我不在的這些日子，都發生了什麼吧。」
三人邊走邊說，寒風似乎也因這難得的團聚而變得不再那麼刺骨。
一路回到安北王府。
剛踏進府門，就見庭院中，四道倩影早已等候在此。
顧清清依舊是一身素雅長裙，恬靜地站著。
看到蘇承錦安然無恙，那雙清冷的眸子裡，也泛起一絲由衷的欣慰。
白知月則是一襲華貴的錦衣，風情萬種。
她關切的目光在蘇承錦和上官白秀身上來回掃視，確認無礙後，才徹底放下心來。
而江明月，則快步迎了上來。
唯有諸葛凡，在看到那四道身影中的某一道時，臉上露出了與方才如出一轍的無奈苦笑。
他湊到蘇承錦身邊，壓低了聲音。
「殿下，你今天恐怕有道大考要來了。」
蘇承錦皺了皺眉，有些不解。
「什麼意思？」
不等諸葛凡回答，江明月已經走到了他面前。
臉上帶著幾分複雜的神色，既有重逢的喜悅，又有一絲擔憂。
她率先開口，聲音不高，卻如同一道驚雷。
「祖母來了。」
「在正廳等你。」
蘇承錦愣住了。
他的腦海中，瞬間回想起當初在樊梁城，自己在那位睿智的老夫人面前許下的承諾。
而酉州之事，無疑是狠狠地打了這個承諾的臉。
他無奈一笑，搖了搖頭。
「罷了，是我沒能做到跟祖母說好的事，理應去見她。」
他整了整衣冠，對眾人道：「你們先聊，我這就去見她。」
話音剛落，一隻溫潤柔軟的手，握住了他的手。
是江明月。
她什麼也沒說，只是堅定地站在他身邊，用行動表明了自己的立場。
蘇承錦心中一暖，反手握住她的手。
兩人一同向正廳走去。
看著兩人並肩而去的背影，上官白秀捧著手爐，看向一臉「幸災樂禍」的諸葛凡。
「什麼事情，竟能讓老夫人親自趕過來？」
諸葛凡笑而不語。
此時，白知月已讓下人端來一盅熱氣騰騰的補湯，親自遞到上官白秀面前。
「溫先生特意囑咐膳房燉的，他說你身體虧空得厲害，必須好生補回來。」
「多謝白姑娘。」
上官白秀接過湯盅，暖意融融。
他一邊小口喝著湯，一邊看向諸葛凡，眼神裡帶著幾分欣慰。
「如今的青萍司，確有規模了。」
「咱們當初的心血，沒有付諸東流。」
諸葛凡點了點頭，臉上也露出一絲自豪。
「是啊。」
「此次若不是青萍司，恐怕你就真的死了。」
上官白秀沒有再繼續這個話題，而是話鋒一轉。
「此次從酉州帶回來的鐵料雖然不多，但也足夠短時間內使用了。」
「盧巧成那邊，可有消息傳回？」
「有。」
諸葛凡從袖中取出一份密信。
「懷、許、乾三州的商業渠道，已經被他悉數打通。」
「至於其他的，暫時還沒有消息。」
上官白秀點了點頭，眼中閃過一絲精光。
「我們的青萍司，目前只在靠北的幾處州府布下了網。」
「南邊那些富庶之地，也要加快了。」
「銀子和消息，一樣都不能少。」
「嗯。」
諸葛凡喝了口茶，應了一聲。
……
王府，正廳。
沈婉凝老夫人正襟危坐於主位之上，手中端著一杯熱茶，神態平靜。
在她身旁，老管家江長升如一尊雕塑靜靜站立，沉默不語。
蘇承錦牽著江明月的手，一踏入大廳，便感受到了那股無形的壓力。
他鬆開江明月的手，上前一步，對著老夫人恭恭敬敬地躬身行禮。
「孫兒蘇承錦，見過祖母。」
老夫人嗯了一聲，眼皮都沒抬一下。
「起來吧。」
「哪有王爺給我一個老婆子行禮的規矩。」
話語平淡，卻透著疏離。
蘇承錦訕訕一笑，直起身。
「祖母說的是什麼話，您永遠是孫兒的祖母。」
「我給您添茶。」
他說著便要去拿茶壺。
「站好了！」
老夫人終於抬起眼，淡淡地瞥了他一眼。
「既然你還認我這個祖母，那就站好了，聽我說話。」
蘇承錦只得收回手，老老實實地站在原地。
像個被先生訓話的學子。
老夫人放下茶杯，目光銳利地直視著蘇承錦。
「你還記不記得，當初在樊梁城，你是怎麼跟我說的？」
蘇承錦笑了笑，坦然道：「記得。」
「孫兒說，只要父皇在位一日，我蘇承錦，便一日不南下。」
「那你兵出酉州，是何意思？」
老夫人的聲音陡然嚴厲起來。
「你知不知道，你這麼做，是公然挑釁朝廷的底線！」
「是要被天下士族口誅筆伐的！」
「一旦聖上覺得你是個不安穩的棋子，徹底將你視為逆臣，就算你兵精將廣，腹背受敵之下，遲早也是死路一條！」
「你這條命，就要交代在這裡！」
老夫人的話，句句如刀，直刺蘇承錦心底。
蘇承錦卻依舊面帶微笑。
「祖母，您說的這些，孫兒都知道。」
他的聲音平靜而有力。
「但是，我不可能讓我的人，在外面受了委屈，還無動於衷。」
「兵來將擋，水來土掩。」
「無非是路難走一些，但總會有破局之法。」
「我此次南下，並未大肆劫掠，更未傷及無辜。」
「朝堂之上，他們頂多也就能攻訐我幾句擅動刀兵，說不出其他更嚴重的罪名。」
「父皇就算要罰，大不了我認了便是，反正也不會少塊肉。」
「但他只要還想讓我替他收復膠州，洗刷國恥，就不會真的將我調離濱州。」
老夫人看著他，眼神里的嚴厲漸漸化為一絲複雜。
「看來，你已經認定，聖上能容你了。」
她擺了擺手，似乎有些疲憊。
「罷了，既然你心意已決，我一個婦道人家，也不再多說。」
「但……」
蘇承錦不等她說完，便笑著接過了話。
「祖母，您真正擔心的，無非是怕我一旦南下，與大梁徹底撕破臉。」
「就算最後僥倖成功，也會背上一個弒兄殺父的千古罵名。」
「然後被天下士族攻訐，徹底釘死在史書的恥辱柱上。」
老夫人默然。
蘇承錦的笑容里，卻透出一股睥睨天下的自信。
「不過祖母，您大可放心。」
「一旦我將大鬼國徹底剿滅，收復河山，功蓋當世。」
「自有天下大儒為我辯經。」
「自有萬民為我立碑。」
「歷史，終究是勝利者書寫的。」
「屆時，無需自擾。」
老夫人怔怔地看著他，許久，臉上那緊繃的線條終於柔和下來，化作一聲長嘆。
她笑了笑，對著蘇承錦招了招手。
「過來坐吧。」
「看來，你還沒忘了自己真正該做的是什麼，那我就放心了。」
蘇承錦這才笑呵呵地走到老夫人身邊坐下。
「祖母大可放心，孫兒心裡，自有計較。」
老夫人伸出滿是褶皺的手，輕輕拍了拍他的手背。
「你本就是皇室血脈，就算想坐上那個位置，也無可厚非。」
「我只是想提醒你，要認清自己真正想做的事。」
「莫要急於一時，一口把自己吃成胖子。」
她的聲音溫和下來。
「江家，會一直站在你這裡。」
蘇承錦重重點頭。
「好。」
老夫人笑了笑，站起身。
「既然你已決定，那便隨我來吧。」
「去校場，有份驚喜給你。」
蘇承錦愣住了。
他看向一旁始終含笑不語的江明月。
只見她正對著自己，俏皮地眨了眨眼。
蘇承錦徹底懵了。
還有什麼驚喜？
……
戌城校場。
寒風呼嘯，捲起地上的沙塵。
當蘇承錦跟著老夫人一行人來到校場時，徹底被眼前的景象震撼了。
寬闊無比的校場之上，黑壓壓地站滿了人。
足有萬餘人！
他們沒有穿制式的軍服，身上是五花八門的百姓衣裝。
粗布麻衣，顯得有些雜亂。
但他們所有人都站得筆直，如同一桿杆標槍，匯聚成一片沉默的鋼鐵森林。
一股久經沙場才能磨礪出的鐵血煞氣，沖天而起。
連天上的雲層似乎都被這股氣勢攪動。
蘇承錦看向老夫人，聲音裡帶著疑惑。
「祖母，這是？」
不等老夫人回答，那萬餘人的方陣之中，走出一個身材魁梧如鐵塔的中年漢子。
他闊步走到陣前，對著蘇承錦，單膝跪地，聲如洪鐘！
「原平陵軍，驍騎營統領，遲臨！」
「見過安北王！」
他身後，那沉默的萬餘人，在同一時刻，齊刷刷地單膝跪地！
甲冑未穿。
兵刃未持。
但那整齊劃一的動作，那撼天動地的吶喊，卻迸發出比千軍萬馬更大的力量！
「我等，見過安北王！」
山呼海嘯般的聲音，響徹整個校場。
震得人耳膜嗡嗡作響！
諸葛凡和上官白秀此時也聞訊趕來。
上官白秀捧著手爐，站在高處，看著這聲勢浩大的場面。
蒼白的臉上湧起一絲紅潤。
「沒想到，原先被打散之後，各自返鄉的平陵軍舊部，如今又都回來了！」
諸葛凡站在他身旁，看著下方那一張張寫滿忠勇與期盼的臉。
看著那個站在陣前，身形筆直的王爺。
眼中同樣閃爍著熾熱的光芒。
他笑了笑，輕輕吐出八個字。
「馬踏王庭，又進一步。」