又是一年歲末，瑞雪紛飛。
京城內外銀裝素裹，卻掩不住濃濃的年節喜氣。
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聽竹苑內，更是熱鬧非凡。
炭火盆燒得正旺，驅散了冬日的寒意。
夏冰清、夏玉潔、薛月正帶著秦蘭、秦岳、秦風三個孩子，以及府中丫鬟僕役，熱熱鬧鬧地準備著豐盛的年夜飯。
空氣中瀰漫著食物的香氣與歡聲笑語，一派祥和安樂。
秦川坐在正廳主位，看著妻兒忙碌歡快的身影，臉上帶著溫和的笑意。
這半年來，雖忙於修煉與朝事。
但家中始終是他最溫暖的港灣。
白蓮教已除，大辰內外安寧。
他這個年，也能過得格外舒心。
然而，這份平靜的溫馨，很快被一陣急促的馬蹄聲與隨之而來的通報聲打破。
「秦司正，宮裡有旨，陛下有請，請司正攜家眷，即刻前往城郊『春和園』，參加皇家年夜盛宴！」
傳旨太監的聲音在門外響起。
皇家年夜宴？
還特意點名攜家眷？
秦川略感詫異。
往年雖有宮宴，但多是君臣同樂，極少有如此大規模邀請朝臣家眷的。
看來，女帝是打算藉此機會，進一步凝聚人心。
既是聖意，自然不能推辭。
秦川與三位妻子略作交代，很快，一家七口便登上了宮中派來的華貴馬車。
在侍衛的護送下，駛向城郊。
春和園。
乃皇家別苑，占地極廣，亭台樓閣點綴於雪景之中，更顯雅致。
此刻，園內張燈結彩，人聲鼎沸。
文武百官及其家眷，凡三品以上或有功勳者，皆在受邀之列。
林林總總，竟有近萬人之多！
場面之宏大，氣氛之熱烈，實屬罕見。
女帝換上了一身喜慶雍容的鳳紋宮裝，穿梭於各席之間。
與重臣及家眷親切交談，敬酒勉勵，姿態親和，帝王威儀中又帶著令人如沐春風的暖意。
見到秦川一家到來，她特意停下腳步，與夏冰清等人溫言幾句。
又摸了摸秦蘭、秦岳、秦風的頭。
目光在掠過秦川時，微微一頓，眼波深處似有漣漪盪開，隨即又恢復如常。
盛宴持續，歌舞昇平，觥籌交錯。
美酒佳肴，歡聲笑語，仿佛將過去一年的肅殺與艱辛都沖淡了許多。
酒過三巡，菜過五味。
朱無視端著酒杯，湊到秦川身邊，低聲笑道：「秦司正，這半年來，大辰海晏河清，全賴陛下英明與秦司正鼎力。」
「來，老夫再敬你一杯！」
兩人正說著話，曹正淳卻不知何時，如同影子般悄無聲息地出現在了席旁。
「神侯，秦司正。」
曹正淳微微躬身，臉上帶著慣常的恭謹笑容，聲音卻壓得極低。
「陛下有請，有要事相商。」
秦川放下酒杯，問道：「曹公公，可知是何要事？毛指揮使和袁監正可在？」
曹正淳搖了搖頭，笑容不變。
「陛下只吩咐老奴，請秦司正與神侯過去。」
「至於毛指揮使和袁監正……陛下或有其他安排，老奴不知。」
秦川與朱無視對視一眼，都從對方眼中看到一絲疑惑。
大過年的，有什麼緊急要事，需要同時召見他們二人？
而且，毛驤和袁天罡似乎不在？
「既如此，我等這便過去。」
秦川起身。
「秦司正請，神侯請。」
曹正淳側身引路。
三人離開喧囂的宴席。
穿過燈火輝煌的遊廊，向著春和園深處，女帝臨時歇息的「擷芳殿」走去。
沿途侍衛見到曹正淳，紛紛無聲行禮讓開。
越往裡走，環境越是清幽安靜，與外面的熱鬧形成了鮮明對比。
只有積雪壓枝的細微聲響，以及三人的腳步聲。
快到擷芳殿時，秦川強大的神識已然悄然掃過殿內。
殿中氣息寥寥，除了幾名侍立的宮女太監，便只女帝的！
他心中疑惑更甚。
同時，他也注意到，身旁的曹正淳腳步似乎放慢了一些，與朱無視交換了一個極其隱晦的眼神。
朱無視何等人物，瞬間心領神會。
他雖然不知具體，但也看出曹正淳此舉似有深意，且毛驤、袁天罡不在，恐怕並非尋常議事。
就在臨近殿門時，曹正淳忽然停下腳步，轉身對朱無視低聲道。
「神侯，陛下忽然想起，北境邊軍剛送來一份加急密報，似乎與之前清剿白蓮教時發現的北方線索有關，甚是緊要。」
「陛下口諭，請神侯隨老奴，先往偏殿一觀，稍後再來議事。」
朱無視目光一閃。
看了一眼秦川。
又看了看緊閉的殿門和眼觀鼻鼻觀心的曹正淳。
心中已然明了七八分。
他哈哈一笑，拍了拍秦川的肩膀：「秦司正，那老夫就先隨曹公公去看看。」
「陛下召見，想必有要事，你且先去。」
說罷，不等秦川回應，便與曹正淳一起，轉身朝著另一條岔路，快步離去。
轉眼間便消失在廊柱之後，腳步聲也迅速遠去。
擷芳殿前，只剩下秦川一人。
夜風吹過，帶來遠處宴席隱約的喧鬧，更襯得此間寂靜。
秦川站在殿門前，心中已然猜到了什麼，不由得有些啼笑皆非。
這時，殿內傳來女帝的聲音，帶著一絲不易察覺的微顫，卻清晰地穿透殿門：
「秦卿……進來吧。」
秦川沉默片刻，抬手，推開了厚重的殿門。
殿內溫暖如春，燭火通明，卻無太多侍從，只有兩名心腹宮女侍立遠處。
見到秦川進來，立刻無聲地躬身退了出去，並輕輕帶上了殿門。
女帝武明空已換下了宴席上那身華麗的宮裝，只著一件素雅的月白色常服。
青絲未綰，柔順地披在肩後。
聽到開門聲，她緩緩轉過身來。
燭光映照下，她絕美的臉龐上帶著一絲淡淡的紅暈。
那目光，毫不掩飾地，灼灼地，落在了秦川身上。
半年了。
自苗疆歸來，御書房那一夜後，兩人雖時有見面，但皆是君臣奏對，公務往來。
她將所有的思念與情愫，都深深埋藏在繁重的國事與帝王的責任之下。
她告訴自己，不能任性，不能……
可是，當除夕之夜，看著萬家團圓，看著他與妻兒其樂融融，聽著外面歡聲笑語，獨自在這寂靜深殿之中，那份被壓抑了半年的情感，如同衝破堤壩的洪水，再也無法遏制。
她是女帝，是這大辰江山的主人。
可同時，她也是一個女人，一個……愛上了不該愛、卻又無法放下的男人的女人。
今夜，她不想再做那個高高在上、卻孤獨冰冷的女帝。
她想自私一次。
就這一次。
「秦川……」
她輕聲喚道，聲音帶著一絲顫抖，一步步向他走來。
仰起臉，深深地看著他。
然後，伸出雙臂，環住了他的脖頸，踮起腳尖，吻上了他的唇。
秦川的身體微微一僵，隨即放鬆下來，伸手攬住了她纖細卻微微顫抖的腰肢，回應了這個熾熱而深情的吻。
唇齒交纏，氣息交融。
女帝仿佛用盡了全身的力氣，緊緊抱著他。
良久，唇分。
女帝將臉埋在他肩頭，聲音悶悶的，帶著一絲哽咽。
「對不起……我知道我不該……你有冰清、玉潔、薛月……她們才是你的妻子……可我……我控制不住……」
「就今晚……讓我自私一次……」
「把你……搶過來……就一晚……」
秦川沒有回答，只是低下頭，再次吻住了她。
用行動給出了答案。
女帝眼中瞬間爆發出驚喜與幸福的光芒，淚水卻流得更凶了。
她熱烈地回應著，雙手胡亂地扯開他的衣襟，仿佛要將這半年的思念與渴望，盡數宣洩出來。
衣衫委地，燭影搖紅。
女帝卸下了所有的偽裝與重擔，將她最熾熱的情意與最柔軟的身心，毫無保留地交給了她深愛著的男人。
窗外，隱約傳來更遠處的爆竹聲與人們的歡呼，慶祝著新年的到來，也掩蓋了殿內旖旎的聲響。
一夜無話，唯有情深。
當黎明的微光悄然透入窗欞，殿內的春意方漸漸平息。