宮道蜿蜒，月色清冷如水.
將朱紅宮牆與琉璃瓦頂鍍上一層銀霜。
秦川與曹正淳前一後，腳步聲在空曠的宮道上顯得格外清晰。
曹正淳落後秦川半步。
眼觀鼻，鼻觀心，步伐一絲不苟。
但那微微翕動的鼻翼和偶爾飄向秦川的餘光，卻泄露了他內心的不平靜。
秦川自然察覺了。
這位掌印大太監，陸地神仙境的高手，此刻竟有些心神不定。
「曹公公。」
秦川忽然停下腳步，轉身看向曹正淳，臉上帶著一絲瞭然的淺笑。
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「此處無人，有什麼想問的，但說無妨。憋著，怕是連路都不會走了。」
曹正淳猝不及防，腳步一頓。
臉上慣常的恭謹笑容僵了僵，隨即堆起更深的褶子，連連擺手。
「秦司正說笑了，老奴……」
「老奴只是奉命送司正出宮，豈敢妄加揣測，多嘴多舌？」
「老奴是陛下的奴才，陛下讓老奴知道的，老奴才知道，不該知道的，一個字都不會多聽，多問，多想……」
他絮絮叨叨地說著套話。
眼神卻有些飄忽，顯然言不由衷。
秦川笑了笑，打斷他的官樣文章。
目光投向遠處朦朧的宮闕輪廓，語氣平淡，卻直指核心。
「曹公公是想問我，為何拒絕了陛下的『美意』，沒有答應那樁婚事吧？」
曹正淳身體幾不可察地一震，喉嚨里「嗬」了一聲。
像是被噎住了，臉上表情精彩紛呈。
想承認又不敢，否認又顯得虛偽。
只得乾笑著垂下頭，算是默認。
今夜御書房內發生的一切，實在太過震撼。
完全超出了他這位伺候女帝多年、自認深諳帝心的大伴的預料。
陛下竟以真容示人，主動提出下嫁，而秦川……
竟然拒絕了！
這其中的波濤洶湧，由不得他不好奇，不揣測。
秦川沒有看他，仿佛自言自語般說道：「當年，我還是邊軍一個小卒的時候，朝廷『分配』了兩個媳婦兒給我，夏冰清和夏玉潔。」
他聲音裡帶著一絲回憶的溫和。
「那時我一無所有，她們卻跟了我。」
「後來，又有了薛月，一起經歷了生死。」
「她們……是我的家人。」
他頓了頓，語氣轉為清晰而堅定。
「秦某雖非聖賢，但也知道什麼是責任，什麼是真心。」
「陛下天人之姿，胸懷天下，秦某敬之重之，願為陛下手中利劍，護大辰安寧。」
「但夫妻之情，貴在兩心相悅，貴在坦誠純粹。」
「陛下今夜所言，固然有看重秦某之處。」
「然根基在於利益權衡，在於應對天地大劫的聯盟之需。」
「秦某心中，已有三位真心相愛的妻子，情義已滿，再難他顧。」
「只能……」
「辜負陛下厚愛了。」
這番話，說得坦蕩，也說得明白。
即是說給曹正淳聽的。
更是說給女帝聽的！
曹正淳聽著，心中暗自唏噓。
他侍奉帝王家，見慣了利益聯姻、政治結合，真情實意反倒是稀罕物。
秦川這般看重情義、堅守本心的，在這權力漩渦中心，實屬異類。
難怪陛下對他……
如此不同。
「秦司正……赤誠之人。」
曹正淳最終只說了這麼一句，語氣複雜，不知是感慨還是別的什麼。
兩人不再多言，默默前行。
很快，宮門在望。
值守的禁軍見到曹正淳親自相送，無不肅然行禮。
「秦司正，請。」
曹正淳在宮門前止步，躬身相送。
「有勞曹公公。」
秦川拱手還禮，轉身邁出宮門，身影迅速融入京城夜晚的街巷之中。
曹正淳目送他遠去，直到看不見了，才轉身。
沿著來路，一步步走回深宮。
他的腳步比來時更加沉重。
腦子裡反覆迴響著秦川的話，以及陛下今夜那截然不同的模樣。
御書房內，燈火依舊。
武明空沒有坐在書案後，而是站在那幅巨大的疆域圖前。
背對著門口，身影在燈光下拉得很長，顯得有些孤峭。
曹正淳悄無聲息地走進，在合適的位置停下。
垂首躬身：「陛下，老奴已將秦司正送出宮了。」
「嗯。」
女帝的聲音聽不出情緒：「他可說了什麼？」
曹正淳不敢隱瞞，也不敢添油加醋。
將秦川在宮道上的話，幾乎一字不落地複述了一遍。
御書房內靜悄悄的，只有曹正淳平穩的敘述聲。
女帝始終背對著他，一動不動，仿佛一尊完美的玉雕。
曹正淳說完，屏息靜氣，垂手侍立。
時間一點點流逝，御書房內安靜得能聽到燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
女帝沒有任何表示，也沒有轉身。
就在曹正淳以為陛下不會再說什麼，準備悄悄告退時。
他剛微微挪動腳步——
「大伴。」
女帝的聲音突然響起，很輕。
卻讓曹正淳渾身一僵，立刻穩住身形，深深低頭：「老奴在。」
武明空緩緩轉過身來。
她的臉上沒有什麼表情，眼神卻有些空茫。
似乎穿透了曹正淳，看向了更遠的地方。
她看著曹正淳，嘴唇翕動了一下。
像是猶豫，又像是終於下定決心。
問出了那個讓曹正淳心頭巨震的問題。
「你覺得朕……美麼？」
聲音很輕，帶著一絲幾乎難以察覺的顫抖，與片刻前問秦川時如出一轍。
但此刻，問的對象，是她最信任、陪伴她長大的貼身太監。
曹正淳猛地抬起頭，老臉上寫滿了驚愕與難以置信。
他伺候陛下這麼多年。
從她還是稚齡公主，到後來偽裝皇子，再到登基為帝。
歷經無數風雨陰謀，何曾聽過陛下問出這樣的話？
這話語裡，褪去了所有帝王威儀。
只剩下一個女子最純粹、甚至帶著一絲脆弱的詢問。
「陛、陛下……」
曹正淳喉嚨發乾，一時竟不知如何回答。
說美？
那是事實，但此刻說來，似乎太過輕浮。
說不美？
那是欺君，更是荒謬。
武明空卻似乎並不需要他立刻回答。
或者說，她問出這個問題，本身就更像是在問自己。
她的目光從曹正淳身上移開，再次投向窗外無邊的夜色，喃喃低語，仿佛自語。
「他說……」
「朕是他平生所見，最美的女子之一……」
「獨一無二，威儀與風華並重……」
她重複著秦川的話，語氣飄忽。
曹正淳看著女帝側臉在燈光下優美的弧線，看著她眼中罕見的迷惘與一絲極淡的落寞，心中五味雜陳。
他忽然明白了，陛下今夜之舉，或許並非全然是算計。
那份突如其來的「聯姻」提議背後，可能連陛下自己都未曾完全釐清。
是否摻雜了一絲對秦川這個異數、這個強大而特別的男子，真正的好感與……心動。
而秦川的拒絕，固然是出於對家人的責任與對純粹感情的堅持。
卻也像一面鏡子。
照出了陛下那份隱藏在權勢與責任之下、或許連她自己都未曾正視過的，屬於女子的情愫與……孤獨。
「陛下……」
曹正淳聲音有些沙啞。
他斟酌著詞語，緩慢而鄭重地說道。
「在老奴心中，陛下永遠是老奴最敬重的主子。」
「陛下的容顏，自是世間罕有。」
「但陛下之美，更在於您的胸懷、智慧、魄力，在於您扛起這萬里江山的擔當。」
「陛下是九天之鳳，註定翱翔於蒼穹，非常人所能匹配，亦無需以此自詢。」
他這話，既是回答，也是寬慰，更是提醒。
提醒陛下，她是帝王，她的道路註定與眾不同。
有些凡俗的情感與糾結，或許不該，也不能成為她的牽絆。
武明空聽著，久久沒有言語。
她依舊望著窗外，背影挺直，仿佛重新披上了那層無形的帝王甲冑。
許久，她輕輕吐出一口氣，聲音恢復了平日的清冷與沉穩，只是略低了些：「朕知道了。你退下吧。」
「是，老奴告退。」
曹正淳如蒙大赦，又深深一禮，悄無聲息地退出了御書房，輕輕帶上了門。
門內，武明空獨自立於燈下，手指無意識地撫過腰間一枚龍紋玉佩。
她閉上眼，再睜開時，眸中所有屬於武明空這個「女子」的柔軟情緒已盡數斂去。
只剩下屬於大辰女帝的深邃、堅定與……
一絲淡淡的、無人能懂的寂寥。
「獨一無二……九天之鳳……」
她低聲重複著這兩個詞，嘴角最終勾起一抹極淡、極複雜的弧度。
似自嘲，似釋然，更似某種決斷。
「也罷。前路漫漫，劫波洶洶。朕……沒時間想這些了。」
今夜插曲，已然翻過。
真正的風暴，還在前方。
而她，必須做好準備。