肖景明號舍。
《代豫州刺史上流民沖關表》。
「呵……」
他看到題目的那一剎那，就覺得穩了。
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他優雅地提起象牙筆架上的那管紫毫筆，在特製的紅絲硯里緩緩蘸飽了濃黑的貢墨。
周圍號巷裡，那些普通士子抓耳撓腮的動靜傳了進來。
在那些沒見過世面的寒門窮酸眼裡，這道題是一座吃人不吐骨頭的絕命火山。
十萬流民衝破界口，鄰省關卡被砸，搶了官倉，死了守軍，兩省封疆拔刀相向……
「一幫沒見過廟堂天日的井底之蛙。」
肖景明十歲起便坐在叔父的書房偏案旁，親眼看著內閣的大佬、六部的堂官，是如何在一張張奏摺公文上，把天大的爛攤子給抹得四平八穩。
在大夏真正的公卿官僚眼裡，這世上從來就沒有什麼解不開的死結。
公文，尤其是下級呈給中樞的表文，它的第一要義從來就不是解決什麼民間疾苦，更不是替這天底下的泥腿子爭什麼活命公道。
表文的核心，只有八個字。
保住烏紗，穩住民心。
只要這八個字做到了，死十萬流民，還是死二十萬流民，在這大夏萬里的錦繡江山面前，不過是戶部黃冊上抹掉的一行硃砂數字罷了。
「怎麼寫？」
肖景明飛速勾勒出一套他自幼爛熟於胸的官場太極神功。
首先，豫州刺史自己轄區鬧出十萬流民衝破關防的大亂，按照大夏律例，這叫失察封疆，致民變潰關，按律是要削職拿問的。
若是尋常草包，表文一上來肯定嚇得魂飛魄散，要麼長篇大論認罪求饒，要麼哭訴豫州大旱顆粒無收。
蠢！
這兩種寫法，全是在自己往斷頭台上遞刀子。
一個真正的官僚老手，下筆的第一招，就是把失察變成天數，把民變變成外寇受奸人挑唆。
你不能說豫州大亂，你得說這是數百年不遇之蒼天大旱，豫州官府上下宵衣旰食，已然竭盡忠勇之能事，撫綏萬民，九成九的百姓皆沐浴皇恩，安分守己。
而那衝破關卡湧入冀州的所謂十萬流民呢？
那絕不是饑民求生。
那是亡命悍匪趁天災之機，裹挾煽動了極少數不明真相的愚民，乘隙嘯聚作亂。
把一場由官府無能導致的絕境暴動，巧妙地定性為「突發天災之下，極少數暴民受妖邪蠱惑之暴亂」！
如此一來，性質變了。
這不是豫州刺史失察無能，這是豫州刺史身臨絕險，替朝廷扛住了九成的天災，唯獨漏過了這一股被妖人蠱惑的亂匪。
失職之罪，瞬間變成了臣雖萬死，然實出天數難測的悲壯陳情。
保住了自己這條命，接下來，便是解決借糧與維穩。
怎麼借糧？
豫州刺史能去低三下四求冀州刺史嗎？
笑話！
兩省守軍都在邊界見血動刀子了，冀州恨不得活活剮了豫州，你去求他，冀州憑什麼給你？
求是求不來的，必須借中樞的刀，強壓。
在表文里，豫州刺史絕不能以自己的名義向冀州借糧，而是要把大夏的安危綁在冀州脖子上！
告訴皇上，流民雖起於豫州，但如今已然跨過冀州界口。
冀州乃神京門戶，九邊咽喉。
冀州若失，京畿震動，天下大亂。
因此，豫州刺史請皇上降下嚴旨，命戶部行文，以「事關社稷安危、各省一體同舟」的無上大義，強行攤派冀州必須撥出五萬石官倉底糧。
不借？
那冀州刺史便是抗旨不尊，便是坐視流民逼近京畿，便是居心叵測意圖謀逆。
用天子的鍘刀懸在冀州頭上，逼得冀州刺史哪怕咬碎了牙齒，也得捏著鼻子把糧食吐出來！
至於正法首惡，平靖流民……
亂民敢沖關搶奪官倉，這在朝廷眼裡就是形同造反。
若是不施雷霆手段，天下刁民人人效仿，大夏二百年綱紀何存？
怎麼平？
調兵！
請旨兵部，調動京畿大營重甲鐵騎三千，配以兩省合圍之勢，以泰山壓頂之威，奔赴界口！
不需要甄別誰可憐誰無辜。
大軍所至，鐵蹄踏碎長營。
將衝進官倉、帶頭砸開鎖鑰的狂徒，不問緣由，盡數生擒。
當著十萬流民的面，就在兩省關隘石階之上，大刀闊斧，統統梟首示眾。
首級懸掛於旗杆之上，傳閱三軍，宣示天威。
殺得人頭滾滾，殺得萬民膽寒。
大夏的天威立住了，誰還敢鬧？
誰敢再言沖關，立斬不赦。
威壓之下，再將冀州強逼出來的五萬石糧食熬成稀粥施捨下去，饑民有了稀粥吊命，頭頂又有屠刀懸掛，自然老老實實散去歸鄉。
「這，才叫朝廷法度！」
「這，才叫中樞手腕！」
肖景明手腕懸沉，筆走龍蛇。
他將這套殺伐冷酷的官僚太極，盡數化作了對仗森嚴的台閣駢儷大章！
表文起手，氣度雍容：
「臣某誠惶誠恐，稽首頓首，死罪死罪。
伏以天步維艱，亢旱乾呂。
豫土千里，焦原爍石，草木盡枯，井泉俱涸。
臣奉命牧民，夙夜祗懼，減膳省刑，與民共艱。
方其赤子嗷嗷，尚沐朝廷寬仁之澤，雖有饑饉，未失耕織之初心。」
筆鋒猛然一轉，將罪責甩向九天虛無與陰暗妖邪：
「不意窮陰凝閉之際，妖逆乘隙而萌。
白蓮餘孽煽亂於草莽，亡命悍徒潛躍於饑民。
偽言神異，脅迫良善。
致使部分失所之窮民，惑於邪說，迷於狂瀾，竟爾潰圍沖關，犯冀州之界防，擾國家之倉儲！
臣聞變震駭，五內崩摧。
微臣失察之辜，雖膏草野不足蔽罪。
然妖賊裹亂之禍，實非尋常天災之所能該也！」
緊接著，直接向中樞索要生殺大權與中樞攤派：
「臣伏請聖裁，速敕兵部調京畿驍騎，以雷霆萬鈞之勢臨於界關。
捕倡亂之巨魁，明正典刑，梟首示眾，以肅天朝不移之憲典。
復請戶部頒嚴旨於冀州，申同舟共濟之大義，責其按額撥運官粟，以絕流亡待斃之窮途。
大軍壓其境以懾凶頑，朝恩發其粟以全殘喘。
寬猛相濟，恩威並行。
如此，則妖孽伏誅，王法昭彰，逆波立定，社稷永安矣。」
整整兩千餘言。
洋洋灑灑，詞藻工麗，每一聯皆是四六對仗，每一個典故皆出自內閣秘閣典籍。
肖景明擲筆大笑。
他覺得這篇表文既替豫州刺史洗脫了死罪，又替中樞彰顯了鐵血天威，更用強權逼出了糧食。
這，就是大夏百年來最完美無瑕的官僚答卷。
……
而在相隔兩條號巷的地字號舍內。
魏雲深也在思考著考題。
「殺人？
攤派？」
「書生之見！」
「大夏如今是什麼局勢？
通天閣天天等著銀子下鍋，遼東九邊天天催發軍餉，國庫里乾淨得連老鼠跑進去都要抹著眼淚出來！」
「戶部憑什麼給你作保？
京畿大營調兵三千，開拔費要十萬兩，人吃馬餵一天要幾千兩，銀子從哪出？」
流民沖關是什麼？
在魏雲深看來，這是一群連一個銅板都掏不出來的窮鬼賤民，企圖用暴力手段，去強行搶劫有產者的合法財富。
是強盜！
是暴民！
朝廷若是為了這群暴民，去強行平調冀州的官糧，那就是在破壞天底下最神聖的買賣規矩。
今天豫州遭災能去搶冀州的糧食，明天山東遭災是不是就能進京搶內帑的絲綢？
規矩一旦破了，這天下的大戶豪商，誰還敢開門做買賣？
誰還敢囤糧積草？
「所以，流民之罪，絕不可恕！」
表文的第一步，必須定性。
在表文里，必須把沖關搶糧定性為暴民謀逆，強盜行徑！
豫州刺史不僅不能替這群暴民求情，反而要站在維護天下商賈大戶資產的大義之上，堅決請旨痛剿！
但糧食怎麼辦？
十萬流民如果不給吃的，真造了反，豫州的田畝全荒了，朝廷的稅銀收不上來，這筆大帳依然平不了。
冀州官府不肯借糧，戶部國庫沒有銀子。
那這天底下，哪裡還有糧食？
「在冀州大糧商的手裡！」
魏雲深冷冷一笑。
天災大旱，官倉雖然見底，但冀州那些經營了上百年的巨富豪商、皇商糧行，哪一家的深宅大院裡沒有囤積著幾萬石甚至十幾萬石的救命陳糧？
那些糧商為什麼不肯放糧？
因為官府想平調。
因為官府想讓他們廉價賣。
天下哪有賠本的買賣？
你越是逼他們，他們越是把糧倉鎖得死死的！
可若是你給他們天大的利潤呢？
由豫州刺史出面，向冀州境內的各大糧商豪強，借高利貸買糧。
糧食按平時的兩倍市價折算。
許以年息二分甚至三分的潑天暴利。
重賞之下，必有勇夫。
在幾倍的暴利誘惑和朝廷大印的背書之下，冀州那些原本把糧食藏在地窖里的無良大糧商，為了吃下這筆巨額的利息，必定會趨之若鶩，連夜把一車一車的糧食運到界口，賣給官府！
糧食有了。
流民有飯吃了。
冀州官府不用擔責任了，甚至冀州本地的豪強還發了一筆大財！
一切看起來皆大歡喜！
可是……
這筆翻了幾倍的高利貸，這筆高達幾十萬兩白銀的糧款虧空，最終由誰來還？
戶部沒錢，豫州刺史自己更掏不起！
誰來還？
當然是由豫州那群還沒死絕的自耕農來還。
在表文的後半截，魏雲深直接向朝廷建議：
在豫州境內，加征未來三年乃至五年的地丁銀與茶引耗羨。
每一畝田，加征銀三分！
每一包茶，加徵引稅二錢！
把向糧商借糧的所有本金、所有暴利利息，通通化作朝廷合法的賦稅，平攤到豫州那些留守故土、規規矩矩種田織布的老實巴交的農民頭上！
「憑什麼？」
若是有人問憑什麼，魏雲深只會冷笑一聲。
因為那些逃荒沖關的人，也是豫州的人！
豫州惹出的亂子，自然該由豫州的土地和百姓來背！
這叫父債子償，地役相連！
朝廷不僅一文錢不用出，還能憑空平息一場暴亂，更能藉機在豫州立下一項加派賦稅的萬年成例！
至於那些留守的自耕農會不會被苛捐雜稅逼死？
魏雲深根本不在乎。
在他眼裡，能從這群泥腿子身上榨出最後一滴油水，替中樞穩住這盤大帳，這群賤民便算是盡了為奴為婢的本分。
魏雲深筆鋒飛轉，在宣紙上落下了洋洋灑灑兩千餘字的大商大策：
「臣某伏奏：
國用之急，莫大於理財。
王綱之重，莫嚴於懲盜。
豫民沖關，名雖就食，實乃暴民戕害官儲之強梁惡行。
若朝廷優容以貸之，是開天下盜賊覬覦國庫之惡端也。」
緊接著，筆鋒切入他精心構築的陷阱：
「然天心仁恕，不可盡屠赤子。
臣伏請皇上特賜戶部明文，允臣在冀州招徠富商巨室，行舉債購糧之權宜。
以朝廷大印為質，以市價倍蓰為息，引民間深藏之商粟，解界口待斃之危局。
商賈利其厚息，必盡起倉廩以助官府。」
而在大結之處，魏雲深寫道：
「至於挪借之巨資，臣不敢耗內帑分文。
伏請朝廷特恩，准於豫州所屬各州縣，加征未來三年之地丁銀一分二厘，榷茶加派耗羨二分。
攤糧入畝，均賦於土。
以三年豐年之賦稅，歸還富商之借款。
如此，則朝廷不費府庫一錢，而十萬之流民得飽。
商賈獲利以遵王化，而地方之財政自平。
經世理財之道，莫大於此矣！」
寫完最後一筆，他看著宣紙上那密密麻麻的數字與稅銀計算，臉上滿是自得。
……