而在相隔三座號舍的斜對面。
魏雲深正舒舒服服地靠在用厚羊毛氈特意墊高的椅背上。
「大匠不為拙工改廢繩墨……」
魏雲深輕蔑地看了一眼隔壁號舍那些正凍得咬牙切齒的普通士子，眼底滿是嘲弄。
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「一群只會讀死書的書呆子。」
他魏家經商五世，乃是大夏北方九大皇商門閥之首。
在他魏雲深的眼裡，這萬里江山、這滿朝文武，歸根結底，就是一盤龐大無比的買賣大帳。
天下之所以亂，通天閣之所以停工，國庫之所以空虛，難道真的是因為官吏不夠殘暴，殺的人還不夠多嗎？
蠢！
大錯特錯！
天下之亂，歸根結底，只有一個字，錢！
國庫里拿不出銀子來修通天閣，戶部拿不出銀子來賑濟直隸饑民，兵部拿不出銀子來修繕九邊烽燧……
巧婦難為無米之炊！
任憑你中樞的大匠把法度繩墨畫得比金石還要硬，國庫里沒有真金白銀，那根墨線也就是一張蓋在棺材上的擦屁股廢紙。
「而大夏的銀子，為什麼總收不上來？」
魏雲深冷冷一笑，伸手從筆洗里抽出一管上好的羊毫筆。
「因為這天底下分肉的泥腿子，實在是太多了！」
在他看來，這道考題里的繩墨，根本不是什麼勞什子的天道人心，更不是什麼虛妄的律法條文。
繩墨，代表的是這大夏帝國最高級別的經世門檻，是統籌天下財富的絕對準繩！
而天下最大的禍患，正是朝廷為了所謂的聖人仁政，開了科舉這道虛妄的大門，放了成千上萬個除了八股文什麼都不懂的寒門拙工，爬進了朝堂的中樞。
這幫窮酸泥腿子做官，既不懂商道，又無本錢，遇到災荒除了伸手向朝廷要銀子，除了在地方上為了幾兩碎銀子敲詐勒索，他們能頂什麼用？
治大國如烹小鮮！
既然是做大買賣，就絕不能讓一群連算盤都撥不明白的拙工，摻和進核心資產的分配之中。
「唰！」
魏雲深羊毫筆如靈蛇吐信。
破題：
「繩墨者，社稷經緯之崇階。
大匠者，經國阜民之英彥。
愚頑無與於大猷，拙劣難廁於廟算。」
筆意極為張狂！
他直接在八股起首處，將《孟子》這道儒家經義，偷換成了皇商法家壟斷資源的大統邏輯。
承題：
「夫治天下者，通財利為急，正經界為先。
繩墨之設，所以明權責，辨高門，立天造地設之通階也。
拙工愚頑，不識陶朱之變，莫諳輕重之權，若強引之以廁廟堂，是驅豚犬而御龍舟也。
故大匠定規，寧抑凡夫之僥倖，絕不輕降通衢之玄關以殉凡品。」
在接下來的策論展開中，魏雲深將他自幼耳濡目染的商海殺伐與壟斷掠奪，發揮到了極致。
他提出了一套驚世駭俗的政見：
「任用精英，摒棄拙工。」
「大夏之國庫空虛，非地不大，民不眾也，乃生財之柄分散於凡庸草芥之手。」
「朝廷當收束天下百業。
效管仲官山海之至策，將鹽鐵、茶馬、海運、銅礦、大運河漕糧，全數收歸中樞。
既收歸中樞，則治此萬億資產者，非尋常誦讀章句之儒生所能為也。」
魏雲深寫得興起。
「朝廷當全面抬高科舉任官之門檻。
凡不諳商道，不識巨資度支之流，皆為拙工，縱有錦繡詩賦，亦當廢止錄用。
代天子理天下萬民之資者，唯天下素有積蓄，深通百業經緯之世家大族！
以世家之資為基，以中樞之權為柄，大匠立極，精英執籌。
將一切凡陋拙工盡數屏退於權力藩籬之外，如此，則朝綱自肅，國帑自豐，萬利歸於一統。」
整篇答卷，墨汁淋漓，字裡行間無不叫囂著門閥對於國家權力的絕對壟斷，充斥著豪商巨賈將天下公器視為自家帳簿的傲慢。
魏雲深擲筆大笑。
他自負這篇答卷，完美切中了當今聖上為了修通天閣急需斂財的心病，更迎合了內閣想要填平財政巨窟的急迫。
「致知書院那個算帳的李浩，還有那個在城外帶流民挖野菜的張承宗……」
魏雲深森然冷笑：
「一群在爛泥塘里摸爬滾打的賤民拙工，也配在天子腳下談什麼經世濟民？」
「這大夏的天下，終究是我們這些握著錢袋子的人說了算！」
……
與此同時，第十三號舍。
柳承翰領口松垮地敞開著，甚至連一件擋風的狐裘斗篷都未曾披掛。
呼嘯的朔風順著青磚縫隙倒灌而入，捲起他散落在雙肩的幾縷凌亂黑髮。
案幾之上，硯台里的墨汁早已凝結出了一層薄薄的黑色冰渣。
柳承翰就這麼斜倚著冰冷的青磚牆壁，雙臂環抱在胸前，仰著頭，透過狹窄的門帘縫隙，怔怔地望著頭頂那一抹陰暗蒼茫的風雪蒼穹。
距離考題公布，已經過去了整整半個時辰。
在四周的號舍里，筆墨在紙張上摩擦的沙沙聲早已密如急雨。
天下萬千士子在瘋狂地默寫著先聖的註疏。
唯獨他柳承翰，此刻卻像一座被風雪風化了百年的石雕，一動不動。
動不了。
他根本無法動筆。
按照之前的套路，面對《大匠不為拙工改廢繩墨》這道題，他柳承翰只需閉上眼睛，隨便挑出一套模板，填上那些工整對仗的錦繡辭藻，起承轉合，首尾呼應，便是一篇足以讓禮部考官擊節讚嘆的滿分硃卷。
可是……
「為什麼？」
為什麼那些往日裡被他奉若神明的華麗辭藻，在此時此刻的號舍里，回想起來，竟然讓他感到一陣陣噁心？
他的腦海深處，浮現出了兩道身影。
一道，是那個在柳府觀微閣幽暗的燈影下，用最清冷的眼眸看著他，一字一句砸碎他所有文人驕傲的白姑娘。
另一道，則是今晨在貢院龍門前，那個平靜地說出「凡鳥亦敢銜石填海，粉身碎骨亦撞九重天門」的蘇時。
「文字……」
柳承翰顫抖著伸出右手，撫摸著案几上冰涼的宣紙。
「文章寫得再花團錦簇，起承轉合對仗得再嚴絲合縫，若是這支筆寫出的文字沒有任何新意，若是其中的觀點不像白姑娘那般驚世駭俗……」
「那這聖賢書，讀來何用？
我又如何能勝過那個白姑娘？」
「去他娘的避諱！」
「去他娘的模板！」
柳承翰長嘯一聲，霍然起身。
他抓起冰冷的筆桿，在凍結的硯台上用力一擦，震碎了那一層薄冰，飽吸殘墨！
他的眼神不再游離，不再頹唐。
他承認自己依然只是一個被困在象牙塔里的文人。
但他絕不容許他寫下一句花團錦簇的廢話。
手腕劇震，青毫落紙，如泣血悲歌。
破題：
「大匠正己以立准，非以毒民。
拙工受范以成材，貴在誨育！」
筆鋒帶淚，字字沉痛。
承題：
「夫天地立極，本以庇覆生民。
大匠立規，原為成就廣廈。
繩墨者，引物以直之具，非斷足削履之刃也。
拙工蠢愚，資質有差，巧慧不足，固其常態。
若執萬仞之法度，苛責於匍匐之泥塗，是見木之不直而焚林，睹工之不齊而盡戮也！
聖朝大匠若以此為繩墨，天下何處非斷首之拙工乎？」
在接下來的論述之中，柳承翰將一個傳統讀書人所能達到的良知上限，推向了極致。
他提出了一套充滿文人理想主義的方案：
「化繁為簡，輔以教化！」
「天下之法，非患其不嚴，患其過密！
一法立而百弊生，一令下而萬民恐！
大匠之繩墨，經二百年疊床架屋，早已密如蛛網，莫說愚鈍之拙工無法適從，便是通曉經義之大儒，亦動輒觸網獲罪！
此非工拙之過，乃墨亂之由也！」
「朝廷若欲救世，當先行省刑罰，薄稅斂之仁政。
為大匠者，先正己身之繩墨，刪拔繁文，化巨冊為明規。
更當施仁育之德，設教督之官，上以手教，下以心承。
容其所拙，導其所能！
使天下萬民在法度之內得以休養生息，漸化頑愚為精良，如此，方為生民立命之聖主大匠。」
寫至此處，柳承翰的手指已經凍得發青。
他喘息著，看著自己寫下的這八百字長文。
那裡面有一種超越了功名利祿的文人風骨。
可是……
當寫完最後一個字時，柳承翰整個人卻像是脫力了一般，頹然跌坐在木椅之上。
「不夠……」
柳承翰捂著自己的胸口，慘然一笑。
他騙不了自己。
他是一個絕頂聰明的人，正因如此，他比誰都清楚，自己這篇看似仁義道德的答卷，究竟有多麼軟弱，多麼蒼白。
「化繁為簡……
怎麼化？」
「由上至下進行教化……
拿什麼教？
錢從哪裡來？
誰去教？」
「若是地方豪強依然陽奉陰違，若是底下的胥吏依然貪污腐敗，我這幾千字的仁政大白話，除了感動我自己，除了在金鑾殿上被那些老狐狸嘲笑為無病呻吟的酸腐書生……
有什麼用嗎？」
不能！
半點都不能！
柳承翰頹然鬆開手指，毛筆骨碌碌滾落案頭，染黑了一角衣袖。
他痛苦地仰起頭，看著風雪漫捲的考場上空，心中一片淒涼。
紫陽書院教給他的舊法度他已經不想再寫了，可新世界的那扇大門，他縱使拼盡全力，也僅僅只是摸到了門檻處那一縷微弱的曙光。
「蘇姑娘……」
柳承翰喃喃自語，望著風雪深處致知書院眾人所在的方向：
「這人間真正的繩墨……
你們到底會怎麼寫？」
……