江寧府，布政使司衙門。
天剛蒙蒙亮，連晨霧都未曾散去。
衙門後堂。
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新任江南左布政使盧宗平，連官服都沒來得及穿戴整齊，只披了一件常服，便急匆匆地趕到了這裡。
坐在他旁邊的是沈維楨。
在他們兩人面前的空地上，是昨夜潛入致知書院貨場的頂尖密探鬼影。
「回稟大人！回稟山長！」
「屬下昨夜潛入貨場外圍，兵不血刃！
已經徹底摸清了那所謂鐵王八殼子的底細！」
「哦？快快講來！」盧宗平猛地直起身子。
「那陳文其實是金玉其外，敗絮其中！」鬼影冷笑，「他那箱子表面上看是用硬柏木打造外包鐵皮，看似堅不可摧。
但實際上，為了趕工期省物料，那箱子簡直是千瘡百孔，處處都是致命的死穴！」
鬼影開始匯報他昨夜的重大發現，把貨櫃的整個結構和那他發現的那三處漏洞詳細描述了一遍。
聞言，盧宗平再也按捺不住內心的狂喜，他從太師椅上站了起來，笑得前仰後合。
「本官還以為你陳文有通天的本事，造出了什麼能防住大運河幾十萬張嘴的鐵王八殼子！
鬧了半天是漏洞百出啊！」
「這等千瘡百孔的破爛玩意兒，也敢拿來防大運河上的水耗子？
簡直是滑天下之大稽！」
半靠在輪椅上的沈維楨，此刻也露出了笑容。
「盧大人。」沈維楨輕咳了兩聲，「老夫就說，這世上哪有什麼完美無缺的器物？」
沈維楨覺得自己派人先去探查的決策，簡直是神來之筆。
若是沒有這份情報，沿途的官員面對那些巨大的鐵皮箱子，說不定一下子還真束手無策。
「知己知彼，方能一擊必殺。」
沈維楨轉過頭，看向一直恭恭敬敬地站在他後面的四個年輕人。
「靈均。」沈維楨吩咐道。「你們都聽清楚這探子所說了吧？」
「回山長，聽清楚了。」謝靈均等人齊齊躬身。
「好！」沈維楨指著旁邊早就準備好的書案和筆墨。
「你們立刻給老夫動筆！
將這木箱整體結構都還原出來，然後把那幾處漏洞全標識出來。」
「一毫不差地給老夫畫出來！」
「是，山長！」
謝靈均等人快步走到書案前，鋪開上好的宣紙，開始繪製貨櫃圖紙。
他們的手在握住筆的那一刻，不可抑制地開始了顫抖。
這當然不是因為害怕，更不是因為面對沈維楨的威壓而緊張。
這純粹是因為憋笑憋到了極點。
他們四人早已收到了回信，密探到時摸到的不是真箱子，讓他們按密探的描述畫，無需擔心。
「盧大瞎子！
你們怕是做夢也想不到吧！
你們這頂尖密探拼死拼活摸回來的三大命門！
全是周通師兄為了坑死你們，連夜量身定製的假貨啊！」
另一邊，葉恆在紙上勾勒出那個所謂鎖扣的結構圖，眼淚都快憋出來了。
四人甚至不敢對視，怕真的忍不住會直接笑出來。
片刻之後，在四人的合力之下，終於畫完了。
他們將那份致知貨櫃精準開箱破解圖，遞到了盧宗平的面前。
「大人，山長。
圖紙已繪製完畢。
包含了底板縫隙、側面假鉚釘，以及最核心的彈簧暗鎖，三種隱蔽的開箱方案。」
謝靈均深深地低下頭。
盧宗平一把抓過圖紙，激動得雙手都在微微顫抖。
「好！畫得極好！」
「立刻拓印數百份！用八百里加急的快馬！日夜兼程！」
「趕在致知書院的那群破船之前！
發往大運河沿線所有的鈔關和水閘！」
「本官倒要看看，等到了通州碼頭。
交不出糧食又找不到任何貪腐把柄的陳文，還能不能像在鹿鳴宴上那樣鎮定！」
……
回去的路上。
「呼。」
葉恆長出一口氣。
「這活兒，真不是人幹的。
我今天畫那張假圖紙的時候手都在抖，生怕自己一個沒忍住笑出聲來，被盧宗平看出破綻。」
「痛快是真痛快。
可這心裡，總覺得有股說不出的彆扭。
咱們明明是在做利國利民的好事，卻要披著這身狗皮，去逢迎那些貪官污吏，去跟他們稱兄道弟。」
方弘也沉默了。
他一向最重規矩禮法，這幾日為了取信沈維楨和盧宗平，他不得不違心地說出那些諂媚之詞，
「方師弟，覺得委屈了？」
謝靈均道。
方弘沒有說話，只是默默地攥緊了拳頭。
「委屈是自然的。」謝靈均繼續道。
「陳先生說過，大夏朝的病用常規的手段治不了。
如果這世上只需要在朝堂上慷慨陳詞的清流，那大運河的貪腐早就不存在了。」
「咱們現在做的事，雖然見不得光，雖然要承受內心的煎熬，甚至要背負一時的罵名。
但咱們的任務和顧兄他們一樣重要。
試想一下，如果沒有我們這次的情報，到時候周通設計的貨櫃恐怕真會被研究透，到運河上也會陷入被動之中。」
孟伯言也點了點頭。
「謝師兄說得對。
想想白龍渠的百姓，想想那些被盤剝得骨瘦如柴的縴夫。
咱們受這點委屈算什麼？」
「這黑夜裡，總得有人去舉著火把，也總得有人潛伏在陰影里。」
葉恆也燃起了鬥志。
「是啊！
只要致知書院的船隊能平安抵達。
等到了京城，等清流徹底打敗秦黨那一天。
咱們就能堂堂正正地脫下這身狗皮，堂堂正正地站到陽光下，去告訴全天下！
咱們正心四傑，沒給讀書人丟臉！」
話畢，葉恆激動地伸出手。
四個年輕人的手緊緊地握在了一起。
……