文淵閣內的寂靜，持續了很久。
陳文那番關於「執器之人」與「器物本身」的言論，讓現在每個讀書人都深感震撼。
有人覺得振聾發聵，仿佛一扇新的大門在眼前打開。
也有人覺得離經叛道，將聖人高遠的道理，沾染上了官場的功利色彩。
但無論他們作何感想，有一點是共通的。
他們再也無法用看待一個普通秀才的眼光，去看待眼前這個年輕人了。
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孫敬涵是第一個回過神來的。
他緩緩地彎下腰，撿起了掉落在地上的那本《論語集注》。
他的動作很慢，仿佛那本書，有千斤重。
他沒有再去看書上的註解，而是將書合上，對著陳文，深深地作了一個揖。
「先生之言，發人深省。」
他竟也改了稱呼，自稱「晚生」。
「晚生受教了。」
他身後的陸文軒，看著自己的老師，向一個比自己還年輕的人行此大禮，臉上的表情，複雜到了極點。
他想反駁，卻發現自己，根本找不到任何反駁的理由。
因為陳文的每一句話，都建立在無可辯駁的邏輯之上。
趙修遠則長長地嘆了一口氣。
他知道，今日的這場「學術挑戰」，已經結束了。
自己，一敗塗地。
他沒有再多說什麼，只是對著陳文，拱了拱手，便帶著同樣失魂落魄的李文博，轉身默默地離開了書肆。
他們的背影，顯得有些蕭索。
陳文看著他們離去，沒有言語。
他知道，自己今日，樹立了一個強大的對手。
也可能，收穫了一個值得尊敬的朋友。
他對著孫敬涵，還了一禮。
「孫先生言重了。不過是晚生一些淺見，貽笑大方了。」
孫敬涵搖了搖頭，苦笑道：「若先生之見，都算淺見。
那我等窮經皓首之人，怕是連門都還未入。」
他看著陳文，眼神中充滿了好奇。
「不知先生，接下來，打算如何教導弟子？」
陳文笑了笑。
「今日的課，已經上完了。」
他轉過身，對著還有些發懵的弟子們，說道：「走吧。
下一堂課，不在書本里。」
……
半個時辰後。
江寧府城，南門外的秦淮河碼頭。
這裡與城內的風雅截然不同。
空氣中，瀰漫著一股河水的腥氣，汗水的酸氣，還有貨物腐敗的雜亂氣味。
碼頭上，數千名光著膀子，皮膚被曬得黝黑的縴夫，正喊著沙啞的號子，將一艘艘裝滿了糧食和貨物的漕船，艱難地拉向上游。
他們的脊背，被縴繩勒出了一道道深紅的印痕。
岸邊，穿著號服的官吏，手持鞭子，來回巡視，稍有怠慢，便是一頓毫不留情的抽打。
不遠處，幾個戴著方巾的糧商，正與一個看起來像是稅官的人，點頭哈腰地爭論著什麼。
一派繁忙而又混亂的景象。
致知書院的眾人，站在一座石橋上，俯瞰著這一切。
王德發看得目瞪口呆，他從小在縣城長大，何曾見過這等場面。
張承宗則看得攥緊了拳頭，他仿佛在那些縴夫的身上，看到了自己父親的影子。
就連一向冷靜的周通，眉頭也微微皺了起來。
「先生，我們……來這裡做什麼？」顧辭不解地問道。
這裡的一切，都與他們所學的聖賢之道，格格不入。
「做什麼？」陳文的目光，從碼頭上收回，落在了弟子們的臉上。
「我問你們，你們在書上讀到的國計民生，是什麼？」
顧辭想了想，答道：「是足食足兵，民信之矣。」
張承宗也跟著回答：「是民為貴，社稷次之，君為輕。」
「說得都對。」陳文點點頭，「但那只是……文字。」
他伸出手，指向橋下那繁忙的碼頭。
「現在，你們親眼看看。」
「那些縴夫的汗水，便是民生。」
「那些漕船里的糧食，便是國計。」
「那個稅官臉上的貪婪，是吏』。」
「那個糧商眼中的算計，是商道。」
「你們方才在客棧里，聽人高談闊論『漕運改海』。
若你們從未見過這漕運是何等模樣，從未見過這縴夫是如何辛苦，你們的策論，寫得再花團錦簇，與那空中樓閣，又有何異？」
一番話，讓所有弟子，都陷入了沉默。
他們第一次，直觀地感受到了，書本與現實之間的巨大鴻溝。
陳文沒有停下，他帶著他們，走下石橋，走進了碼頭邊一個喧鬧的茶寮。
茶寮里，坐滿了歇腳的縴夫和船工。
陳文要了幾碗粗茶，便和他們閒聊了起來。
他問今年的收成如何。
他問漕運上的規矩多不多。
他問稅官的盤剝重不重。
他問他們一年的辛苦，能剩下幾個錢，夠不夠家裡的妻兒過活。
他的問題，都很瑣碎，很直接。
那些船工縴夫，起初還有些戒備。
但看著這個穿著乾淨，卻毫無架子的年輕人，和那幾個認真傾聽的少年，也漸漸地，打開了話匣子。
「收成？老天爺賞飯吃，還過得去。
就怕官府的加派，沒個盡頭啊……」
「規矩？漕運上的規矩，比天上的星星還多！
過一道閘，要一筆錢。
見一個官，要一份禮。
不然，你的船，就等著在河裡發霉吧！」
「稅官？呵呵，那就是一群吃人不吐骨頭的餓狼！」
弟子們靜靜地聽著。
這些話語，粗俗，直白，充滿了怨氣。
但它們，卻比書本上任何一句「民生多艱」，都來得更加真實，更加沉重。
李浩默默地，從懷裡拿出算盤，開始計算著一個縴夫一年的收入與支出。
蘇時則將他們提到的幾個稅吏的名字，牢牢地記在心裡。
周通則在觀察，觀察他們說話時的神情，分辨著哪些是真話，哪些是誇大之詞。
一個時辰後，他們離開了茶寮。
沒有人說話，氣氛有些壓抑。
陳文又帶著他們，去了城東的絲綢作坊。
在那裡，他們看到了織女們靈巧的雙手，看到了精美的絲綢是如何一寸寸地織就。
也看到了作坊主，為了應付繁重的「織造稅」，而緊鎖的眉頭。
他們一整天，都沒有讀一頁書，沒有寫一個字。
他們的足跡，遍布了江寧府城最底層，也最真實的角落。
傍晚，回到客棧。
所有人都很疲憊。
但他們的眼神，卻異常明亮。
陳文將他們召集到一起，只問了一個問題。
「現在，如果讓你們，就『漕運之利弊』或『商稅之得失』，寫一篇策論。」
「你們，有話可說了嗎？」
沒有人回答。
但顧辭，張承宗，周通，李浩，蘇時……
他們每一個人，都默默地，走回了自己的房間。
然後，不約而同地，拿起了筆。