夜幕降臨，枯骨酒館的燈火比往日更亮。
皮特推開門時，酒館裡已經坐滿了人。
卡爾，矮人鐵匠，獸人獵戶，還有那些在比賽中被淘汰的棋手們，全都在這裡。
他們看到皮特進來，齊刷刷地站了起來。
"皮特！"
卡爾第一個衝過來，用力拍著他的肩膀。
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"你這老東西，還真給我們長臉啊！"
皮特稍微愣了愣，反應過來的他立刻興奮的大喊。
"來！暢飲！今晚消費由我皮特大師一力承擔！"
說完皮特就要去點酒，卡爾卻拉住了他的手。
"別喝酒。"
卡爾的表情很認真。
"明天是決賽，你得保持最好的狀態。"
他從吧檯拿過一杯清水，塞進皮特手裡。
"今晚，你以水代酒。"
皮特愣了一下，他低頭看著手中的水杯，杯子裡水映出昏黃的燈光，還有自己那張布滿皺紋的臉。
"皮特。"
獸人獵戶走過來，聲音低沉。
"我們這些人，都輸了。"
"有的第一輪就被淘汰，有的連半決賽都沒進去。"
他頓了頓，眼中閃過一絲不甘。
"但你不一樣。"
"你走到了最後。"
矮人鐵匠也開口了。
"我們這些舊時代的人，在這個新世界裡，活得太憋屈了。"
"以前的榮耀，以前的地位，都沒了。"
"我們想證明自己，想告訴那些年輕人，我們不是被時代拋棄的廢物。"
他舉起手中酒杯，聲音有些哽咽。
"但我們做不到。"
"所以皮特……"
他深吸一口氣，認真的看著皮特眼睛。
"你一定要贏啊。"
"替我們這些失敗者，拿下那個冠軍。"
酒館裡安靜下來。
所有人都看著皮特。
那些眼神里，有期待，有不甘，有希望，還有寄託。
皮特握著水杯的手顫抖了。
卡爾知道這份寄託太過於沉重，於是舉起酒杯大笑著說道。
"管那麼幹嘛，不管明天的結果如何，你都已經是我們的冠軍了。"
其他人見狀也紛紛舉起酒杯。
"敬皮特！"
"敬我們的冠軍！"
"敬還在戰鬥的老傢伙！"
皮特看著這些人。
看著他們眼中的淚光。
他突然笑了。
笑得很難看，眼淚卻止不住地往下流。
"你們這幫混蛋…"
他胡亂的抬手抹去淚水。
"這一次，我絕不會輸！"
他高舉手中水杯。
"敬，我們這些還沒放棄的老東西！"
所有人一飲而盡。
酒館裡爆發出熱烈的歡呼聲。
那一夜，他們聊了很多。
聊舊時代的輝煌，聊新時代的迷茫，聊那些失去的和得到的。
皮特坐在角落裡，靜靜地聽著。
他沒有多說話，只是偶爾笑一笑，點點頭。
但他的眼神，比任何時候都要堅定。
第二天清晨。
皮特很早就醒了。
他沒有睡好，但精神卻異常亢奮。
他走到窗前，推開窗戶。
陽光灑在臉上，溫暖而明亮。
今天是個好天氣。
皮特換上了自己最體面的衣服。
那是一件深藍色的長袍，雖然有些舊了，但卻貴氣十足。
他對著鏡子整理了一下頭髮和衣袖。
皮特走出旅館，朝著中央廣場走去。
街道上已經擠滿了人。
所有人都在朝著同一個方向前進。
"快點快點！決賽要開始了！"
"聽說今天的對陣是皮特對艾莉婭！"
"我壓皮特贏！那老頭太猛了！"
"別鬧，艾莉婭可是帝國最有名的小說家，她的棋藝據說也是大師級別的！"
"管他呢，反正今天肯定精彩！"
皮特混在人群中，聽著這些議論。
他的心跳得很快。
終於，他來到了中央廣場。
廣場上人山人海。
觀眾席已經坐滿了人，甚至還有人站在外圍，踮著腳往裡看。
七大將依然坐在中央區域。
他們的魂火平靜地注視著賽場。
波奇蹦蹦跳跳地在A區等候，他的五子棋決賽就在下一場。
現在，所有人的目光，都集中在賽場中央。
那裡擺著一張特殊的棋桌。
純白的大理石桌面，黑色的棋盤，精緻的棋子。
這是決賽專用的棋桌。
皮特深吸一口氣，朝著棋桌走去。
觀眾席上爆發出一陣歡呼。
"皮特！皮特！皮特！"
"老爺子加油！"
"拿下冠軍！"
皮特朝觀眾席揮了揮手。
然後他坐到了棋桌前。
對面，一個身影緩緩走來。
那是一個年輕的精靈女性。
她有著精靈族典型的美貌，銀色的長髮，碧綠的眼睛，身材修長而優雅。
她穿著一件簡潔的白色長裙，手裡拿著一本筆記本。
艾莉婭。
帝國最有名的小說家。
她的作品在帝國暢銷百萬冊，幾乎每個識字的居民都讀過她的書。
艾莉婭走到棋桌前，微笑著伸出手。
"您好，皮特先生。"
"久仰大名。"
皮特愣了一下，然後伸出手，和她握了握。
"你……認識我？"
艾莉婭點點頭回道。
"當然。"
"舊帝國最後一屆棋藝大賽第三名，皮特·格里芬。"
"我在寫小說的時候，查閱過很多舊時代的資料。"
"您的名字，在那些資料里出現過很多次。"
她坐下來，打開筆記本。
"說實話，我今天來參加這場比賽，主要是為了收集素材。"
"我想寫一個關於舊時代棋手的故事。"
"而您，就是最好的原型。"
皮特沉默了一下。
"所以……你不是為了冠軍而來？"
艾莉婭笑了。
"冠軍我當然也想要。"
"但比起冠軍，我更想看到一場精彩的對局。"
"一場能讓我寫進小說里，讓讀者熱血沸騰的對局。"
她抬起頭，碧綠的眼睛直視著皮特。
"所以，皮特先生。"
"請您全力以赴。"
"讓我看看，什麼叫真正的棋道。"
皮特微微一拉衣袖，咧嘴說道。
"如你所願。"
巫妖裁判走到棋桌前，舉起骨手。
"雙棋爭霸賽，象棋區決賽！"
"C區皮特·格里芬，對陣D區艾莉婭！"
"比賽開始！"
觀眾席上爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
皮特執黑，艾莉婭執紅。
艾莉婭率先落子。
當頭炮。
皮特拿起一枚馬，跳到棋盤上。
屏風馬。
棋局開始推進。
艾莉婭的棋路很穩，每一步都經過深思熟慮。
她不追求速勝，而是一步步地蠶食對方的空間。
皮特很快就發現，這個年輕的精靈女性，棋藝遠超他的想像。
她的每一步棋，都恰到好處。
不多不少，不急不緩。
就像一個經驗豐富的老手。
但她明明看起來才二十歲出頭。
皮特的額頭開始滲出汗珠。
他不敢大意。
他開始全力應對。
觀眾席上的聲音漸漸安靜下來。
所有人都屏住呼吸，注視著棋盤。
這場對局，比任何人想像的都要激烈。
皮特的每一步棋，都在試探對方的破綻。
而艾莉婭的每一步棋，都在化解他的攻勢。
十分鐘。
二十分鐘。
三十分鐘。
棋局進入了中盤。
皮特的攻勢越來越猛。
他開始不計代價地進攻。
他知道，如果不能在中盤建立優勢，到了殘局，他的體力和精力都會跟不上。
艾莉婭的防守滴水不漏。
她的棋子如同一張無形的網，牢牢困住了皮特的攻勢。
但皮特沒有放棄。
他的眼中燃燒著執念的火焰。
他想起了昨晚酒館裡的那些人。
想起了卡爾的話。
想起了那些把希望寄托在他身上的舊時代遺老。
我還不能輸！
絕對不能輸！
皮特突然看到了一個破綻，一個極其微小的破綻。
他沒有猶豫，立刻落子，車，直衝對方的防線。
艾莉婭的眼睛亮了一下。
她立刻反應過來，想要回防。
但已經來不及了。
皮特的攻勢如同海嘯，瞬間淹沒了她的防線。
"將軍。"
艾莉婭看著棋盤，沉默了幾秒鐘。
然後她笑了。
"我輸了。"
觀眾席上爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
"贏了！贏了！"
"皮特贏了！"
"太精彩了！"
"這就是大師的實力！"
七大將的觀眾席上。
傲慢的魂火跳動了幾下。
"有意思。"
憤怒也點了點頭。
"這老頭，是真的強。"
艾莉婭拍了拍屁股，站起身來，朝著皮特伸出手。
"恭喜您，皮特先生。"
"這是一場非常精彩的對局。"
"我已經收集到足夠的素材了。"
皮特握住她的手。
"謝謝。"
艾莉婭笑了笑，然後轉身離開。
皮特站在原地，看著觀眾席上那些歡呼的人群。
他的眼眶有些濕潤。
他做到了。
他真的做到了。
距離冠軍，只差最後一步。
巫妖裁判走到賽場中央，舉起骨手。
"勝者，皮特·格里芬！"
"今日下午，將進行最終棋王賽！"
"C區皮特·格里芬，對陣A區無名！"
"讓我們拭目以待！"
觀眾席上再次爆發出歡呼。
皮特轉身，朝著觀眾席的方向看去。
他看到了卡爾。
看到了老湯姆。
看到了格雷夫。
看到了所有那些在酒館裡為他加油的人。
他們都在歡呼。
都在為他鼓掌。
皮特舉起手，朝他們揮了揮。
然後他轉身回到等候區。
五子棋決賽和棋王賽結束後就是象棋的最終對決了。
他要贏。
一定要贏。