皮特走進等候區。
這裡擠滿了人。
有贏了的，滿臉興奮，跟同伴擊掌慶祝。
有輸了的，低著頭，默默收拾東西準備離開。
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還有正在等待下一輪比賽的，緊張的復盤著自己的下法。
皮特在人群中掃視了一圈。
然後他看到了一張熟悉的臉。
"卡爾？"
那個中年人類正坐在角落裡，手裡拿著一塊麵包，啃得很慢。
聽到有人叫他，卡爾抬起頭。
看到是皮特，他愣了一下，然後露出一個苦笑。
"皮特……你贏了？"
皮特點點頭。
"你呢？"
卡爾搖搖頭。
"第一輪就輸了。"
他把麵包放下，拍了拍手上的麵包屑。
"對手是個黑袍人，完全不像是剛剛接觸象棋規則的新人，每一步都壓得我喘不過氣。"
"我以為我準備得夠充分了。"
"結果還是不行啊。"
卡爾的聲音很平靜，但眼中閃過一絲失落。
皮特在他旁邊坐下。
兩個人沉默了一會兒。
"你知道嗎，皮特。"
卡爾突然開口。
「自從聽說雙棋爭霸賽的消息後，我每天都在研究象棋規則。」
「我把商會的工作推掉了一半，每天泡在公園裡，和那些年輕人下棋。」
「我輸了很多次。」
「但我告訴自己，沒關係，我還在學習，我還在進步。」
他抬起頭，看向天花板。
「昨天晚上，我一整晚都睡不著。」
「我躺在床上，腦子裡全是棋盤。」
「我告訴自己，這次一定要贏。」
「一定要證明，我卡爾·莫里斯，不是一個只會活在過去的廢物。」
"結果呢？"
"第一輪就輸了。"
"連半決賽都沒進去。"
皮特沒有說話，他只是看著卡爾。
看著這個曾經在舊帝國棋藝大賽上拿過第七名的男人。
看著他眼中的不甘，失落，還有一絲不加掩飾的迷茫。
"皮特。"
卡爾轉過頭，看著他。
"你說，我們這些舊時代的人，還有機會嗎？"
"還能在這個新時代，找到屬於自己的位置嗎？"
皮特沉默了很久，然後他緩緩開口。
"我不知道。"
"但我知道，如果不去嘗試，就永遠不會有答案。"
卡爾愣了一下。
然後他笑了。
這次笑得真誠多了。
"說得對。"
"去吧，皮特。"
"替我們這些輸了的人，走到最後。"
皮特站起身。
他拍了拍卡爾的肩膀。
"我會的。"
就在這時巫妖總裁判的聲音再次響起。
"第二比賽即將開始！"
"請第一輪勝出選手，立刻前往決賽區域！"
皮特的對手是個矮人鐵匠，手臂粗壯，滿臉絡腮鬍。
矮人坐下時，整個石凳都發出咯吱的聲響。
「老頭，我可不會手下留情。」
矮人瓮聲瓮氣地說，伸手就要抓棋子。
皮特沒有回答，只是靜靜地看著棋盤。
十五分鐘後。
矮人鐵匠瞪著棋盤，臉漲得通紅。
「怎麼可能……」
他的車馬炮全被困死，帥孤零零地暴露在皮特的攻擊範圍內。
「承讓。」
皮特站起身，轉身離開。
矮人鐵匠愣愣地坐在那裡，半天沒回過神。
觀眾席上開始有人注意到了這個老人。
「誒，你們看C區那個老頭，好像很厲害啊。」
「哪個？就是前幾天在城門口鬧笑話那個？」
「對對對，就是他！剛才十五分鐘就贏了！」
「不會吧，那個神顛顛的老頭？」
質疑聲此起彼伏。
但很快，第三輪開始了。
這次皮特的對手是個長相年輕的精靈男性。
精靈有著典型的高傲氣質，坐下時連眼皮都沒抬一下，只是帶著居高臨下的語氣說。
「速戰速決。」
皮特沒有回話。
棋局開始。
精靈的棋路很飄逸，充滿了靈動的變化。
但皮特的應對更加老辣。
他不追求華麗的殺招，只是一步步壓縮對方的空間。
就像一張無形的網，越收越緊。
十分鐘後。
精靈法師的手懸在半空，再也落不下去。
他抬起頭，震驚地看著皮特。
「你……你到底是誰？」
皮特收起棋子，聲音平靜。
「一個臭下棋的。」
觀眾席上的聲音變了。
「臥槽！又贏了！而且更快了！」
「那個精靈可是永夜學院的教師啊！」
「這老頭什麼來頭？」
有人開始翻找資料。
很快，一個消息在觀眾席上傳開。
「找到了！他叫皮特！二十年前舊帝國的最後一場棋藝大賽第三名！」
「什麼？！舊時代的大師？」
「難怪這麼強！」
「可是……他不是那個把副駕聽成付家的笑話嗎？」
「管他呢！反正下棋是真的猛！」
觀眾席上的氣氛開始變化。
從最初的嘲笑和質疑，變成了好奇和期待。
第四輪。
第五輪。
第六輪。
皮特一路連勝。
每一場比賽，用時都在縮短。
二十分鐘。
十五分鐘。
十分鐘。
八分鐘。
他的對手從震驚，到不甘，再到敬畏。
而觀眾席上，越來越多的人開始關注C區這個老人。
「快看！皮特又要開始了！」
「這已經是第七輪了！他居然一場都沒輸！」
「而且每次都贏得這麼快！」
「太強了！這就是舊時代大師的實力嗎？」
歡呼聲開始響起。
皮特聽到了那些聲音，他的手微微顫抖，那些歡呼聲，他已經二十年沒有聽到過了。
第八輪比賽結束後，皮特站起身，準備離開，觀眾席上突然有人喊道。
「皮特！加油！」
皮特愣住了，他轉過頭，看向觀眾席，那是一個穿著華麗的老商人，滿臉興奮。
「皮特大師！我們支持你！」
「拿下冠軍！」
「讓那些年輕人看看，什麼叫真正的棋道！」
越來越多的聲音響起，從零星的幾個人，到一整片區域。
皮特站在那裡，眼眶有些發紅，他深吸一口氣。
然後，他朝著觀眾席的方向，高舉單手猛的握拳。
見狀觀眾席上爆發出更熱烈的歡呼。
七大將的觀眾席上。
傲慢的魂火跳動了幾下。
「有點意思。」
憤怒也點點頭。
「這老頭，是有兩把刷子。」
嫉妒冷哼一聲。
「不過是欺負一群新手罷了。」
色慾笑著說。
「別這麼說嘛，人家可是舊時代的第三名呢。」
暴食認真地看著賽場。
「他的棋路很穩，沒有任何多餘的動作。」
貪婪也點頭評價道。
「經驗豐富，心態成熟,這種對手，可不怎麼好對付啊。」
懶惰打了個哈欠。
「反正……和我沒關係……」
半決賽開始了。
C區的最終勝者，就是皮特。
他將和其他三個區的勝者，爭奪進入決賽的資格。
皮特的半決賽對手，是一個身材高大的獸人戰士。
獸人名叫格魯，在B區一路橫掃，同樣沒有敗績。
兩人在賽場中央的特殊棋桌前坐下。
這張桌子比其他桌子大一圈，周圍圍滿了觀眾。
巫妖裁判舉起手。
「半決賽第一場，C區皮特，對陣B區格魯。」
「比賽開始！」
格魯伸出粗壯的手，抓起一枚炮。
啪！
棋子落在棋盤上，發出沉悶的響聲。
「老頭，我敬重你是前輩。」
格魯咧嘴一笑，露出尖銳的獠牙。
「但賽場上，我不會留情。」
皮特拿起一枚馬，輕輕落下。
「正合我意。」
棋局開始推進。
格魯的棋路很兇猛，每一步都充滿了壓迫感。
他的策略很簡單：用強大的攻勢，壓垮對手的防線。
這種打法，在之前的比賽中屢試不爽。
但皮特不一樣。
他的防守滴水不漏。
格魯的每一次進攻，都被他精準地化解。
而且，皮特還在防守的同時，悄悄地布局。
十分鐘後。
格魯突然發現，自己的攻勢停滯了。
他的棋子被牢牢困在棋盤的一側，無法推進。
而皮特的棋子，已經悄無聲息地滲透到了他的後方。
「不好！」
格魯想要回防，但已經來不及了。
皮特的攻勢如同海嘯，瞬間淹沒了格魯的防線。
「將軍。」
格魯看著棋盤，整個人都傻了。
他輸了。
而且輸得毫無還手之力。
觀眾席上爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
「皮特！皮特！皮特！」
「太強了！」
「看啊！這就是舊時代大師的實力！」
「沖啊！一鼓作氣，拿下冠軍！」
皮特站起身，朝觀眾席鞠了一躬。
歡呼聲更加熱烈了。
另一邊，A區和D區的半決賽也結束了。
A區的勝者，是一個穿著黑袍的神秘人。
沒有人知道他的身份，只知道他的棋路極其詭異，讓人防不勝防。
B區和D區最後的復活賽，勝者，是一個年輕的精靈女性。
她長得很漂亮，但棋路卻異常兇狠，被稱為棋盤女武神。
巫妖裁判宣布。
「半決賽全部結束！」
「最終進入決賽的三位選手是：C區皮特·格里芬，A區無名，D區艾莉婭！」
「根據裁判打分和現場表現，決賽A區輪空，C區和D區進行決賽，勝者將進行最後的棋王賽！」
「決賽將在明天上午舉行！」
觀眾席上再次爆發出歡呼。
皮特走下賽場，回到等候區。
他的腿有些發軟，不是因為累 而是因為激動。
他真的……走到這一步了。
距離冠軍，只差最後兩場比賽。