皮特從地上爬起來,拍了拍身上的灰塵。
天色已經暗下來了。
他摸了摸懷裡剩下的錢幣,猶豫了一下,還是決定去喝一杯。
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反正後天就要比賽了,今晚不喝,以後可能就沒機會了。
枯骨酒館就在附近,是鐵堡最熱鬧的酒館之一。
皮特推開門,一股混雜著麥酒，烤肉和汗味的熱氣撲面而來。
酒館裡擠滿了人。
人類，矮人，獸人，甚至還有幾個卓爾精靈,全都圍在一張張桌子前,要么喝酒,要麼下棋。
「老闆!來杯人氣麥酒!」
皮特找了個角落的位置坐下,把幾枚銅幣拍在桌上。
酒很快就上來了。
他端起杯子,一口氣灌了半杯。
麥酒的味道比舊王國的要濃烈一些,但也更香。
「皮特?真的是你?」
一個聲音從旁邊傳來。
皮特轉過頭,看到一個穿著商會制服的中年人類,正瞪大眼睛看著他。
「你是……」
皮特皺起眉頭,努力回憶。
「我是卡爾啊!卡爾·莫里斯!二十年前咱們在王都的棋藝大賽上見過!」
中年人激動地走過來,一把拉住皮特的手。
「你當時拿了第三名,我拿了第七!你還記得嗎?」
皮特愣了一下,記憶慢慢浮現。
「卡爾……對,我記得你。」
「哈哈!真沒想到能在這裡遇到你!」
卡爾一屁股坐在皮特對面,朝老闆喊道。
「再來一杯麥酒!算我的!」
很快,又有幾個人圍了過來。
都是舊時代的棋手，有的皮特認識,有的只是聽說過名字。
他們圍坐在一起,開始聊起當年的事情。
「你們聽說了嗎?這次雙棋爭霸賽的冠軍獎勵是十枚金幣!」
一個矮人棋手興奮地說。
「十枚金幣算什麼!」
卡爾一拍桌子。
「我要的是那個帝國棋王的稱號!想想看,在這個新時代,我卡爾·莫里斯,要成為第一個棋王!」
「就你?」
旁邊一個獸人棋手嗤笑一聲。
「你那三腳貓的功夫,連我都打不過,還想當棋王?」
「那可不一定!」
卡爾不服氣地說。
「這次的象棋和五子棋,可不是以前那些複雜的宮廷棋!規則簡單,拼的就是純粹的智慧!」
「說得好像你很有智慧似的。」
獸人棋手翻了個白眼。
「不信咱們現在就來一局!」
卡爾從懷裡掏出一副可攜式的象棋,啪的一聲擺在桌上。
「來就來!誰怕誰!」
兩人立刻開始對弈。
周圍的人也紛紛拿出自己的棋具,開始切磋。
皮特坐在角落裡,看著這些曾經的同行。
他們都變了。
有的發福了,有的禿頂了,有的臉上多了皺紋。
但他們眼中的那股勁兒,還在。
那股對棋道的熱愛,對勝利的渴望,還在。
「皮特,你也來一局?」
卡爾贏了獸人棋手,興高采烈地朝皮特喊道。
「我……」
皮特猶豫了一下,還是搖了搖頭。
「算了,我只是來喝酒的。」
「別啊!當年你可是第三名!讓我見識見識你的實力!」
卡爾不依不饒，周圍的人也開始起鬨。
「對啊皮特!下一局!」
「讓我們看看皮特大師的風采!」
皮特被架在火上,最後只能硬著頭皮坐到棋盤前。
棋局開始。
皮特執黑,卡爾執紅。
前幾步,皮特下得很保守。
但隨著棋局的深入,他漸漸找回了感覺。
那種熟悉的,在棋盤上廝殺的感覺。
他的手不再顫抖，他的眼神變得銳利。
二十分鐘後。
「將軍。」
皮特放下最後一枚棋子。
卡爾看著棋盤,整個人都傻了。
「我……我輸了?」
周圍的人也安靜下來。
他們都看到了。
那個被打得鼻青臉腫,在城門口鬧笑話的老頭。
剛才那一局棋,下得行雲流水。
「皮特大師還是皮特大師啊!」
矮人棋手感嘆道。
「這手法,這布局,絕了!」
皮特沒有說話。
他只是看著棋盤,眼中閃過一絲恍惚。
好像回到了二十年前。
那個被無數人簇擁,被稱為大師的自己。
「再來一局!」
卡爾不服氣地說。
「我就不信了!」
一局,兩局,三局。
皮特全贏了。
後來,其他人也加入進來。
矮人棋手,獸人棋手,甚至還有幾個路過的年輕人。
皮特來者不拒。
他一邊大口喝酒,一邊激情下棋。
酒越喝越多,棋也越下越多。
但他一局都沒輸。
不知不覺,已經是深夜了。
酒館裡的人漸漸散去。
皮特也喝得差不多了。
他搖搖晃晃地站起來,朝門口走去。
「皮特!後天比賽加油!」
卡爾在身後喊道。
「我等著和你在決賽相遇!」
皮特沒有回頭,只是揮了揮手。
他走出酒館,冷風吹在臉上,讓他清醒了一些。
但也只是一些。
他在街上晃晃悠悠地走著。
腳下的石板路好像在晃動。
走著走著,他一個踉蹌,直接摔倒在地上。
「哎喲……」
皮特趴在地上,感覺天旋地轉。
他想爬起來,但手腳不聽使喚。
就在這時,一個影子出現在他面前。
皮特費力地抬起頭。
只見一個穿著黑袍的骷髏,正蹲在他面前。
骷髏伸出骨手,撿起了掉在地上的一枚棋子。
是象棋的將。
不知道什麼時候從皮特懷裡掉出來的。
骷髏把將拿在手裡,轉了轉,然後問道。
「你喜歡下棋嗎?」
皮特的意識已經模糊了。
但聽到這個問題,他還是下意識地咧開嘴,露出一個難看的笑容。
「毋庸置疑!」
他的聲音含糊不清,但語氣堅定。
骷髏沒有再說話。
他站起身,把將放回皮特的懷裡。
然後,他彎下腰,把皮特扶了起來。
皮特感覺自己被人架著,朝某個方向走去。
但他已經什麼都看不清了。
意識徹底陷入黑暗。
皮特醒來的時候,發現自己躺在一張柔軟的床上。
他猛地坐起來,環顧四周。
這是一間乾淨整潔的房間。
牆上掛著永夜帝國的骷髏標誌。
「這是……旅館?」
皮特立刻檢查自己的身體。
傷口還在,但好像被重新包紮過了。
他摸了摸屁股。
沒什麼異樣。
又摸了摸懷裡。
錢還在。
棋子也在。
「怎麼回事?」
皮特一頭霧水地走出房間,來到前台。
前台站著一個穿著制服的吸血鬼,正在整理文件。
「請問……我昨晚是怎麼來這裡的?這裡又是那裡？」
皮特小心翼翼地問。
吸血鬼抬起頭,露出一個禮貌的笑容。
「這裡是帝國官方旅館，永夜旅館。」
「還有您是自己回來的,先生。」
「自己?」
皮特皺起眉頭，他完全不記得了。
「是的,您昨晚自己走進來,辦理了入住手續,然後就回房間休息了。」
吸血鬼的語氣很平靜。
「房費已經結清,您可以隨時離開。」
皮特愣了一下，又是喝斷片了?
他嘆了口氣,不再多問，反正人沒事,錢也沒丟,就夠了。
他轉身離開旅館,直奔永夜商場，他要買一副象棋。
回到旅館房間,皮特把新買的象棋擺在桌上。
他坐下來,開始研究，一遍又一遍地推演。
嘗試各種開局,各種布局，時間一分一秒地過去。
窗外的天色從亮到暗,又從暗到亮。
皮特沒有睡覺，他的眼睛布滿血絲,但精神卻異常亢奮。
他感覺自己找到了什麼，一種新的,屬於象棋的理解。
不同於宮廷棋的複雜,不同於星盤棋的繁瑣。
象棋的美,在於簡潔，在於每一步都直指核心。
在於那種純粹的,智慧的碰撞。
「原來如此……」
皮特喃喃自語。
他放下手中的棋子,靠在椅背上。
窗外,太陽已經升起。
今天,就是比賽的日子。
皮特站起來,走到鏡子前。
「皮特。」
「你該上場了。」