夕陽的光線斜斜照向鐵堡中央廣場，將石板染成一片橘紅。
報名處的蜥蜴人小姐正在收拾桌上的文件，綠油油的尾巴在身後有節奏的輕擺,這是她下班前的習慣。
再過三分鐘，她就能回家享用丈夫準備的油炸蝗蟲配酸草莓醬了。
就在蜥蜴人小姐準備鎖上錢箱的時候，一個影子落在了桌面上。
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她好奇的抬起頭，只見一個老人站在桌前。
頭髮花白，臉上貼著三塊藥膏，左臂用布條吊著，右腿站立時出現不易察覺的顫抖。
那件原本應該很體面的衣服，此刻破了好幾個口子，衣領處還沾著已經發黑的血跡。
蜥蜴人小姐很快就認出了他。
就是前幾天那個把副駕聽成付家，在城門口鬧出大笑話，最後被幾個倒霉蛋圍著打的老頭。
這事現在已經是鐵堡居民最新的飯後談資了。
她照常露出那個職業化的笑容，但看著這個傷痕累累卻滿臉堅毅的老人，還是差點沒繃住。
「先生……」
「報名通道馬上就要關閉了。」
皮特沒有說話，他只是從懷裡掏出一個布包，動作很慢，每一次移動都讓皮特的身體出現輕微的顫抖。
布包在桌上打開，裡面是幾枚銀幣和一堆銅幣。
他伸出沒有受傷的右手，用顫抖的手指把錢倒在桌面上，一枚一枚的數。
「這些……報名費……夠嗎？」
他的聲音有些沙啞，說話時嘴唇上的裂口崩開了，滲出一點血絲。
蜥蜴人小姐看著那堆湊出來的零錢，又看了看皮特那張青一塊紫一塊的臉。
她的眼中閃過一絲意外，都傷成這樣了，還能下棋？
但這個念頭只是一閃而過，並沒有被她問出口。
「夠了。」
蜥蜴人小姐麻利地把錢收進錢箱，拿起筆，開始走流程。
「姓名。」
「皮特·格里芬。」
「種族。」
「人類。」
「參賽項目。」
「象棋。」
她很快填好了表格，從旁邊的盒子裡拿出一塊小木牌，遞給皮特。
「C區，217號。」
「後天上午八點，正式開賽，請準時到場。」
皮特接過木牌，握在手裡。
明明只是塊普通的木頭，卻沉甸甸的。
他轉身準備離開，身後突然傳來蜥蜴人小姐的聲音。
「先生。」
皮特停下腳步，生硬的將身體轉過來一半，生怕是手續出現什麼問題，導致自己會失去這個資格。
可他回頭看到的，卻是曾經被他視為野蠻的蜥蜴人，在夕陽下對著他伸出一隻握拳的手，微笑著說。
「加油。」
皮特愣了一下，下意識點了點頭，然後拖著傷腿繼續往前走。
廣場上還有一些沒有散去的人群，他們很快就認出了皮特這個鐵堡新晉的名人。
「就是他！笑死我了，把副駕聽成付家，還想搞個什麼反抗聯盟！」
「就是他！把副駕聽成付家的那個！」
「哈哈哈，還被人打了一頓！看他那樣子，真慘。」
「活該！自己耳朵不好使，還到處嚷嚷，搞得我們那天都堵在城門口！」
竊竊私語聲傳入皮特的耳中，但他沒有理會，只是一步，又一步的往前走。
人群中，一個剛剛聽見他名字年輕的人類學生突然瞪大了眼睛。
「等等！我好像知道他是誰了！」
聞言周圍的人紛紛看向他，他的同伴更是一臉不屑的說道。
「不就是一個被打腫臉的酒鬼老頭嗎？」
「不，不是的！」
學生的聲音因為激動而有些發抖。
「你們不覺得他的名字很耳熟嗎？皮特！」
「皮特？什麼皮特，沒聽說過。」
「舊時代的棋手！皮特！」
學生的聲音因為激動而有些發抖。
「二十年前，他在舊帝都的棋藝大賽上拿過第三名！」
「當時整個帝國，棋藝在他之上的只有雙手之數！」
聞言人群瞬間譁然。
「真的假的？這老頭這麼厲害？」
「那可是舊時代啊！那時候能參加棋藝大賽的，都是貴族和大師！」
「難怪他那天會那麼激動……原來是個有故事的人。」
議論的聲音並沒有停下，只是逐漸從嘲笑，變成了好奇和驚訝。
皮特聽到了這些話，他想起了很多年前的事情。
那時候，還沒有什麼象棋和五子棋，流行的是宮廷棋和星盤棋。
一種用一百零八枚不同材質的棋子，在複雜的星軌棋盤上進行的智力遊戲。
人們都叫他，皮特大師。
他是舊王國最年輕的星盤棋冠軍，他的棋路被學者們整理成冊，他的名字和國王的雕像一起被刻在王都的英雄碑上。
他以為那樣的日子會永遠持續下去。
直到永夜降臨。
舊王國沒了，宮廷棋也變成了故紙堆里的歷史。
沒有人再關心那些複雜的規則，沒有人再記得那個曾經的皮特大師。
他嘗試過適應這個萬人歌唱的新時代。
他去商會找工作，但那些亡靈和新興的種族，只關心報表和利潤。
他去學院應聘，那些年輕的法師和學者，禮貌地告訴他，他腦子裡那些過時的東西，現在已經沒有用了。
失去大師身份的他經歷了無數挫折，最後，他只能靠著以前攢下的錢，沉迷酒館，混吃等死。
也只有在喝醉的時候，他才能在酒瓶的倒影里，看到那個穿著絲綢禮服，被無數人簇擁著的，意氣風發的自己。
皮特走出廣場，拐進一條小巷。
巷子裡很暗，夕陽的光照不進來。
他靠著牆壁，慢慢地滑坐在地上。
繃帶下的傷口在隱隱作痛，但他已經習慣了。
這幾天的疼痛，比不上這二十年來心裡的疼。
他從懷裡掏出那個木牌，在昏暗的光線下仔細看著。
C區，217號。
他笑了。
笑得很難看，牽扯到臉上的傷口，又疼得他倒吸一口涼氣。
「皮特啊皮特……」
他自言自語。
「你都一把老骨頭了，還折騰什麼呢？」
「那十枚金幣，就算你拿到了，又夠你喝多久的酒？」
他問自己。
但他知道答案。
他要去參加比賽。
不是為了那十枚金幣。
也不是為了向誰證明什麼。
只是因為。
他叫皮特，是個棋手。