巴頓伯爵嘗試活動身體。
動不了。
每一寸肌肉，每一根骨頭，都被無形的枷鎖釘死在椅子上。
「什麼交易？」
巴頓伯爵的聲音很穩，聽不出任何異常。
貪婪的臉上掛著完美的微笑。
「臣服於那位大人。」
巴頓伯爵的目光沒有絲毫動搖，直視著對方。
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「你怎麼確定，我們不是你們的對手？」
貪婪聞言，發出一陣輕笑，笑聲在寂靜的書房裡擴散，卻沒有激起一絲回音。
「妄想打倒那位大人。你們人類的想法，總是這麼……有趣。」
「你覺得，你們做得到嗎？」
巴頓伯爵沒有回應。
他的大腦在飛速運轉。
時間。
需要更多的時間。
拖延下去，分析這個男人的每一個行為，找出破綻。
衛兵的支援隨時可能趕到。
貪婪看穿了巴頓伯爵的盤算，向前走了兩步。
「你在等衛兵嗎，伯爵大人？」
「不如我們來玩個遊戲。一個猜謎遊戲。」
「第一題，猜猜看，我是怎麼穿過三道崗哨，兩隊巡邏兵，走進這座城堡，來到你的書房的？」
「第二題，猜猜看，那些忠心耿耿，發誓用生命守護你的騎士。」
「為什麼對我視而不見，甚至為我引路？」
「第三題，那個從鐵堡逃出來的小姑娘，叫莉莉婭，對吧？」
「她為什麼會突然拔刀，刺向她的同伴？」
貪婪的聲音很輕，卻像一把手術刀，精準地剖開巴頓伯爵的防禦。
「最後一題，我親愛的伯爵大人。」
「猜猜看，此刻的你，有沒有被我影響到？」
巴頓伯爵的瞳孔猛然收緊。
「是你！」
貪婪張開雙臂，動作優雅，如同在舞台上謝幕的演員。
「沒錯。」
「是我。」
他的聲音里，滿是欣賞自己傑作的愉悅。
「我只是在你們所有人的心裡，都種下了一顆小小的種子。」
「伯爵，我從不控制任何人。控制是最低劣的手段。」
「我只需要……輕輕地推一下。」
「他們就會爭先恐後地，自己走向懸崖。」
貪婪的手指在空中虛點，指向門口的方向。
「你的騎士長，他最大的願望就是戰爭結束，回家抱抱自己可愛的女兒。」
「所以我讓他相信，我帶來的，是和平的契機，於是，他便為我敞開了大門。」
他又指向書房的角落，莉莉婭的殘影仿佛還在那裡。
「那個女孩，心裡除了仇恨和痛苦，已經空無一物。」
「所以我讓她認為，殺死同伴就能得到解脫，於是，她便拔出了刀。」
最後，貪婪的目光落回巴頓伯爵身上。
那股無形的力量驟然加劇。
巴頓伯爵感覺自己的骨骼在呻吟，仿佛下一秒就要被壓成粉末。
汗水從額角滲出，划過臉頰。
他嘗試調動體內的鬥氣，那股跟隨他征戰多年的力量，此刻卻像一潭死水，毫無反應。
「現在，輪到你了，伯爵大人。」
「我們來談談交易的細節。」
貪婪繞到書桌後面，姿態閒適地倚靠著桌沿，仿佛他才是這座城堡真正的主人。
「那位大人欣賞有能力的人。翡翠領在你的治理下，還算合格。」
「只要你，巴頓伯爵，以翡翠領領主的身份，向吾主宣誓效忠。」
「那位大人會保留你的頭銜，你的城堡，你的財富。」
「你失去的只是微不足道的尊嚴，得到的卻是實實在在的權力和永生。」
「你只需要做一件事。」
貪婪伸出一根手指，在巴頓伯爵面前輕輕晃動。
「打開城門，告訴你的子民，抵抗毫無意義。」
「告訴他們，臣服，才是唯一的生路。」
巴頓伯爵的呼吸變得粗重。
他盯著貪婪，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「如果你的主人……真的無所不能……為什麼需要我？」
「為什麼不直接用你們的亡靈大軍，踏平這裡？」
貪婪的笑容收斂了半分。
「問得好。」
他直起身，踱步到窗前，俯瞰著窗外翡翠領的萬家燈火。
「毀滅，是世上最簡單的事情。」
「但那位大人想要的，不是一片廢墟，而是一個全新的秩序。」
「而你，巴頓伯爵，你和你治下的翡翠領，就是我們向世界展示的，第一個樣本。」
巴頓伯爵的大腦一片轟鳴。
一個亡靈，在談論秩序與和平？
「我憑什麼相信你？」
巴頓伯爵繼續追問，他的思維在信息的洪流中瘋狂運轉，尋找任何一絲可以利用的矛盾。
「你只是一個使者。我怎麼知道，臣服之後，等來的不是屠刀和謊言？」
「你沒有選擇相信或者不信的權力。」
貪婪轉過身，聲音里的溫度消失了。
「你只能接受。」
「不過……」
貪婪的語氣又緩和下來。
「為了表示我們的誠意，我可以讓你提前看一眼……未來。」
他打了個響指。
啪。
巴頓伯爵眼前的書房瞬間溶解、褪色。
他看到了翡翠領高聳的城牆。
城牆之下，是望不到盡頭的亡靈大軍。黑色的浪潮，無聲地拍打著脆弱的石基。
城牆上，衛兵們的臉上寫滿了絕望。他們的劍在顫抖，盾牌搖搖欲墜。
然後，巴頓伯爵看到了自己。
那個自己被幾名最信任的親衛死死按在地上。
親衛隊長的劍，乾淨利落地划過自己的脖頸。
他看到自己的頭顱被高高舉起，獻給城下的亡靈君主。
城門，緩緩打開。
亡靈大軍如潮水般湧入，淹沒了一切。
幻象消失。
巴頓伯爵大口地喘著氣，冷汗已經濕透了華貴的內衫。
「看到了嗎？」
貪婪的聲音在他耳邊響起，像惡魔的低語。
「這就是你的結局。這就是翡翠領的未來。」
「你錯了。」
巴頓伯爵猛地睜開了眼睛，眼中的恐懼被一種異樣的清明所取代。
「什麼？」
貪婪第一次露出了意外的表情。
「你以為你很了解人心。」
巴頓伯爵的聲音不大，卻異常清晰。
「但人類有一種東西，你永遠無法計算，也永遠無法理解。」
「哦？那是什麼？」
貪婪饒有興致地問。
「是信念。」
巴頓伯爵一字一句地說道。
「你口中的交易，用尊嚴和未來換取苟活。」
「對那些擁有信念的人來說，一文不值。」
「對我，也一樣。」
貪婪的臉色，終於出現了第一絲裂痕。
「看來，伯爵大人還沒有認清現實。」
「不，我認清了。」
巴頓伯爵直視著他。
「我認清了，你們並非不可戰勝。」
「你花了這麼多口舌，製造了如此複雜的心理陷阱，試圖說服我。」
「這恰恰說明了，你需要我的合作。」
「強行攻城，你們會付出代價。即使能贏，也絕不會像你描述的那麼輕鬆。」
「城裡的每一個人，都會成為你們大軍前進路上的絆腳石。」
「而我的合作，可以幫你們省去這個代價。這才是你真正的交易內容，對嗎？」
書房裡的空氣，仿佛凝固了。
貪婪盯著巴頓伯爵，沉默不語。
那股束縛身體的無形力量，正在一點點消退。
巴頓伯爵感覺自己的手指，可以輕微地動一下了。
「很有趣的推論。」
貪婪忽然又笑了，比之前任何一次笑得都更燦爛。
「但你好像搞錯了一件事，伯爵大人。」
「你並非不可替代，沒有你的合作，事情一樣會發生。」
貪婪的手，再次撫上了桌上那封還沒寫完的信。
「你所謂的信念，又有幾個人擁有呢？」
他拿起那封信，當著巴頓伯爵的面，慢條斯理地將它撕成碎片。
「翡翠領里，想取代你的人，可不少啊。」
「只要我給他們一個承諾，一個推翻你，就能得到你所有一切的承諾。」
「你猜，他們會怎麼選？」
「你不需要打開城門。他們會搶著替你打開。」
貪婪鬆開手，紙屑如雪花般飄落。
「遊戲，現在才剛剛開始。」
說完，他轉過身，向門口走去。
他的身影融入陰影，消失不見。
仿佛從未出現過。
書房裡，只剩下巴頓伯爵一人。
束縛他身體的力量，已經完全消失。
巴頓伯爵猛地從椅子上站起，雙手撐住桌面，劇烈地喘息。
他看著那一地碎紙。
真正的敵人，不在城外。
在城內。
在每一個人的心裡。