宮奕靠在油桶上假寐，懷裡的三尾靈狐縮成一團，雪白的絨毛蹭著他的掌心，發出細微的呼嚕聲。
程烈不知何時已經醉倒在旁邊，手裡還攥著半瓶白酒，嘴裡嘟囔著「下次再比劍」的胡話。
車隊的人大多已經睡熟，只有趙鴻光還在擺弄他的羅盤，指針在夜色里微微顫動，像是在預警著什麼。
宮奕眯著眼，指尖無意識地摩挲著靈狐的尾巴，心裡盤算著明天上路後，該怎麼用那株野山參給大葉調理傷口。
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就在這時，營地外圍忽然傳來一陣極輕的響動。
不是風沙聲，也不是異獸的嘶吼，而是一種黏膩的、像是濕布條拖地的聲音。
宮奕瞬間睜眼，眼底的睡意褪去大半。他輕輕把靈狐放在油桶後面，起身時順手摸了摸腰間的藥囊，指尖觸到了雄黃粉的糙面。
趙鴻光也抬起頭，羅盤的指針瘋狂轉動起來，他沉聲道。
「不對勁，是影蝕群組的氣息。
比上次的更濃。」
話音未落，營地邊緣的陰影里，就鑽出了一道道扭曲的黑影。
那些影子沒有固定的形狀，像是一團團融化的墨汁，在地上蠕動著，朝著篝火旁的人群蔓延而來。
它們所過之處，連沙粒都變得漆黑，散發出一股蝕骨的寒意。
「是影蝕！戒備！」
守土同盟的巡邏兵最先反應過來，厲聲示警。
睡夢中的人被驚醒，營地瞬間亂作一團。程烈被吵醒，迷迷糊糊地抓起長劍，看見那些黑影，酒意瞬間醒了大半。
「媽的，這些陰魂不散的東西！」
黑影的速度極快，轉眼就衝到了近前。
它們無視刀劍的砍擊，直接朝著人的腳踝纏去，被纏上的人立刻發出一聲慘叫，皮膚以肉眼可見的速度變得乾癟，像是被抽走了魂魄。
「沒用的！普通刀劍傷不了它們！」
宮奕大喊一聲，揚手撒出一把雄黃粉。
赤色的粉末落在黑影上，發出「滋滋」的灼燒聲，那些黑影瞬間縮成一團，像是被燙到的螞蟥。
但這一次的影蝕群組比上次的更凶，雄黃粉的效果竟然只持續了一瞬，黑影很快又舒展開來，甚至變得更加狂暴。
「糟了，這些東西進化了！」
宋貢的臉色一變，簫聲陡然拔高，清越的調子裡帶著一股肅殺之氣。
簫聲落在黑影上，能震得它們微微停滯，卻依舊擋不住它們的腳步。
葉竹和葉子並肩而上，太極推手的掌風帶著柔和的勁力，試圖將黑影推開。
可那些黑影像是附骨之疽，沾到掌風就纏了上來，兩人的袖口很快就變得漆黑，不得不連連後退。
肖八的電磁炮也開了火，藍色的電流劈在黑影上，爆出一陣陣噼啪聲。
但影蝕群組本就是陰邪之物，對電流的抗性極強，肖八打了幾炮，就發現電量在飛速消耗，臉色越來越難看。
眼看黑影就要纏上縮在角落的三葉和艾米莉，宮奕的心猛地一沉。
他正要掏出桔梗粉。
那是上次逼退影蝕的關鍵，卻聽見懷裡傳來一聲尖銳的狐鳴。
是三尾靈狐！
小傢伙不知何時鑽了出來，雪白的身子在夜色里格外顯眼。
它對著那些黑影齜出尖尖的牙齒，尾巴猛地豎了起來，三條尾巴尖上，同時亮起了三點瑩白色的光。
那光芒很淡，卻帶著一股純淨的暖意，落在黑影上時，那些扭曲的墨汁竟像是遇到了克星，瞬間開始消融！
「這……這是怎麼回事？」
程烈瞪大了眼睛，手裡的長劍都忘了揮。
宮奕也愣住了。
他想起宮熙說古籍里關於三尾靈狐的記載。
此獸生於極陽之地，以陰邪為食，幼崽的靈光雖弱，卻足以克制影蝕這類陰祟。
靈狐的膽子像是被靈光壯了起來，它邁著小短腿，朝著最前面的一團黑影沖了過去。
尾巴尖的靈光掃過，那團黑影瞬間化作一縷黑煙，消散在夜色里。
「原來這小東西是個寶貝！」
瀾灣看得眼睛發亮，忍不住喊了一聲。
宮奕回過神來，眼底閃過一絲喜色。
他立刻從藥囊里掏出防風和薄荷，揉碎了拋向空中。
兩種草藥的清冽氣息散開，與靈狐的靈光交織在一起，形成了一道無形的屏障，將黑影擋在外面。
「所有人退到屏障里！」
宮奕大喊。
眾人立刻反應過來，紛紛朝著屏障後方退去。程烈提著長劍，守在屏障邊緣，看見漏網的黑影，就一劍劈過去。
雖然傷不了根本，卻能拖延它們的腳步。
靈狐在黑影里穿梭，像是一條靈活的白魚。
它的每一次甩尾，都能消融一團黑影，那些原本凶戾的影蝕，在它面前竟像是溫順的獵物。
不過半個時辰，營地外圍的黑影就被消滅殆盡，連一絲痕跡都沒留下。
靈狐也累壞了，搖搖晃晃地跑回宮奕身邊，一頭扎進他的懷裡，雪白的絨毛上沾了幾點黑煙的痕跡，看起來格外狼狽。
宮奕蹲下身，輕輕摸了摸它的腦袋，從藥囊里掏出一點人參粉，餵到它嘴邊。
靈狐嗅了嗅，小口小口地吃了起來，吃完後，尾巴尖的靈光又亮了幾分。
「好傢夥，這小東西立了大功！」
程烈走過來，看著靈狐，臉上滿是驚嘆。
「早知道它這麼厲害，我就該好好養著它！」
宮奕沒說話，只是把靈狐抱得更緊了些。
小傢伙似乎感受到了他的心意，蹭了蹭他的下巴，發出一聲軟糯的叫聲。
趙鴻光走過來，看著羅盤上漸漸平穩的指針，鬆了口氣。
「影蝕群組徹底退了，短時間內應該不會再來。」
三葉和艾米莉也走了過來，看著靈狐的眼神里滿是感激。
大葉的胳膊還纏著繃帶，他輕聲道。
「宮醫生，這隻小狐狸……好可愛啊。」
宮奕的嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
他低頭看著懷裡的靈狐，忽然覺得，這末日的路上，似乎又多了一點不一樣的東西。
夜色依舊深沉，風沙卻漸漸停了。
星空露了出來，灑下一片清輝。
篝火被重新點燃，燒得噼啪作響，照亮了每個人臉上的疲憊，也照亮了油桶旁，一人一狐相依的身影。