有人說：「聽說去年沈家老太太病得快不行了，她去了幾趟就把人從鬼門關拉回來了。」
旁邊幾個人也跟著點頭，議論紛紛。
陳石頭從人群那邊走過來，問：「怎麼樣了？」
陳小穗說：「沒事。老毛病，餓的。扎了一針，回去了。」
陳石頭點了點頭，沒再多問，只是朝周圍的百姓掃了一眼。
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那些人還在議論，有幾個婦人湊在一起說「沒想到江家那個女大夫真有兩下子」，還有人打聽陳小穗住在哪裡，以後有病能不能去找她。
陳石頭聽了幾句，嘴角微微彎了一下，轉身回去接著幹活了。
一個上午過去，地里的藤剪了大半。
陳石頭看了看，說：「大人，我們那六畝地還沒種完，得留些藤自己種。」
鄭從站起來，把手上的泥拍了拍，說：
「行。你們留夠自己的，剩下的全部送到鎮衙。按鎮子和村子分，分完了，再按戶頭分。」
宋明在旁邊記下了。 衙役們把最後一筐藤挑走，地里的人漸漸散了。
鄭從站在地頭，看著那片被剪過之後還剩下大半綠意的紅薯地，站了好一會兒。
他轉頭對宋明說：「你看這些人。平時為了一點水、一壟地能爭得頭破血流，可只要說到糧食，一個個眼睛裡都有光。糧食就是他們的命。這事辦好了，比什麼都強。」
宋明點了點頭，說：「民以食為天，自古如此。」
鄭從拍了拍手上的泥，說：「行了。回去吧。今天下午就開始分，早點分，免得藤蔓失了水分。」
他又看了看這片地。
陽光下，這片紅薯地，綠瑩瑩的，透著一股子鮮活勁兒。
他自言自語道：「要是真能成，以後百姓就不用餓肚子了。」
說完他就轉身走了，留下一群衙役繼續看著這片紅薯地。
下午，陳石頭帶著自己家的人把剩下沒種完的六畝地全部種好了。
江樹挖壟，張岩插藤，陳石頭在後面澆水，趙大勇、錢河幾個人幫忙挑水，還有些衙役也在幫忙。
日頭偏西的時候，最後一塊地也插滿了藤苗，綠油油地鋪了一地。 陳石頭直起腰，捶了捶後背，看著那片新插的藤苗，說：「行了。這二十畝地，全種上了。」
另一邊，鄭從和師爺回鎮衙。
他一邊看地里剛剪過的藤茬，一邊跟宋明商量分藤的事。
宋明拿著筆，在紙上寫寫畫畫，算了一會兒，抬起頭來說：
「大人，如果按戶分，每個村子能分到的數量就有些不夠了。估摸著一家也就分到幾根。」
鄭從皺了皺眉，問：「那怎麼辦？按村分呢？」
宋明說：「按村分的話，每個村能分到一批。現在已經是五月了，不過聽陳石頭他們說，這東西種下去兩三個月就能起一批。
如果村里先集體種上，等藤長長了，再剪下來分到各戶，各戶再種，到了秋天是能再收一茬。這樣算下來，時間雖然緊，但也趕得上。」
鄭從想了想，說：「那就先分到村子裡。讓村里集體把這一批種了，然後再按戶分。這一批秋收的糧食，到時候村里大家一起分。你寫個章程，把數目算清楚。」
宋明應了一聲，低頭在紙上寫了幾行，又抬起頭問：「那秋收之後呢？」
鄭從站起來，說：「秋收之後，如果產量真的像他們說的那麼高，縣衙出面買一批回來。買回來的這些，全部用作種子。朝廷肯定會運到其他地方去種。」
宋明點了點頭，把這一條也記上了。 第二天一早，天剛蒙蒙亮，幾個衙役騎著馬出了鎮子，分頭往各個村子去。
他們手裡拿著宋明連夜寫好的通知，上面列著每個村要派多少人來領藤、什麼時候來、帶什麼工具。
馬跑得快，不到半天功夫，方圓幾十里的村子都接到了信。
各村早就在傳紅薯的事，村長老早就伸著脖子等了。
有的村長頭天晚上就召集了村裡的壯勞力，天不亮就帶著人往鎮上趕。
有的村子路遠，接到通知的時候已經快中午了，村長連飯都沒顧上吃，抄起扁擔就出了門。
到了下午，鎮衙前的空地上已經聚了好幾個村子的人。
有從北邊來的，有從東邊來的，有的推著獨輪車，有的挑著擔子，有的趕著瘦牛拉著板車。
村長們湊在一起，互相打聽這事到底靠不靠譜。
一個黑臉膛的村長說：「我聽鎮上的人說，這東西一畝能收三千斤。」
旁邊一個瘦高個村長搖頭說：「三千斤？我活了五十歲沒聽過。別是騙人的。」
黑臉膛說：「騙不騙人，先領回去種上再說。反正不花錢。種下去活了，秋天見分曉。死了，也就費幾根藤。」 瘦高個想了想，點了點頭。
師爺宋明從鎮衙出來，手裡拿著冊子，站在空地上開始點名。
各村的村長一個個上前，報上村名和人數，宋明在冊子上勾了，又讓人把準備好的藤筐搬出來，一筐一筐分過去。
分完了，宋明又交代了幾句怎麼剪、怎麼插、怎麼澆水，各村村長一一記下。
日頭偏西的時候，空地上的人漸漸散了。
各村來的人挑著擔子、推著車，帶著分到的紅薯藤往自家村子趕。
路上有人走一路聊一路，有的信心滿滿，有的將信將疑。
但不管怎麼想，每個人肩上都挑著藤，今年的指望就在肩上了。
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晚上吃飯的時候，幾個人圍坐在桌邊，菜不算多，一盆燉兔肉，一碟醃蘿蔔，一盆雜糧紅薯飯。
吳蓮給每人盛了飯，林溪幫著端湯。
江樹先端起碗，吃了兩口，把碗放下，長出了一口氣，說： 「這個事情終於告一段落了。這段時間，鎮上的人眼睛都盯著我們，幹什麼都不自在。出門有人看，種地有人看，連砌牆都有人看。現在好了，全鎮都種上了，看他們還盯不盯。」
張福貴夾了一塊兔肉放進嘴裡，嚼了兩下，接過話頭：
「可不嘛。這個燙手山芋，總算交出去了。當初他們找上門來問紅薯的事，我就覺得麻煩。」