陳石頭把肩上的野豬放下，拍了拍手上的泥，說：
「那裡頭路不好走，以後要去，得帶刀開路。今天運氣好，碰上這頭鹿，不然光那兩頭野豬也夠我們抬的。」
大家這才注意到地上還躺著兩頭野豬，一頭大的，黑毛粗硬，獠牙露在外面，少說一百多斤；另一頭小些，也有七八十斤。
另外還有八隻兔子、六隻山雞，幾串用草繩紮好的野物，堆在地上像座小山。
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孫巧娘本來是坐在江家門口的屋檐下納鞋底的。
聽見外面人聲喧騰，她把針線放下，走出來看。
一到山洞口平地上，她就愣住了。
地上堆著那麼多獵物，兩頭野豬、一頭鹿、還有兔子山雞，幾十個男人圍在那裡，有的在笑，有的在說，有的已經開始動手剝皮了。
她站在人群外頭，看得目瞪口呆。
她活了大半輩子，見過村里人打獵，頂多打幾隻兔子、幾隻山雞，能打到一頭野豬那是了不得的大事。
可眼前這些人，兩頭野豬加一頭鹿，還有那麼多小的，就跟平常打了幾隻麻雀似的，說說笑笑地就抬回來了。
她心裡不由得感嘆，難怪這些人能在山谷里過得這麼好。
打獵的能力這麼厲害，野豬在他們手裡都不是什麼事。
蔡氏也出來了，一看到地上那些肉，高興得直拍手。
她拉著孫巧娘的胳膊，興奮地說：
「親家母！今晚給你燉野豬肉吃！你趕上好時候了，這野豬正肥，燉出來香得很。」
孫巧娘連忙擺手：「不用不用，這些留著過年的時候再吃吧。今天打這麼多，得省著點。」
羅氏正好在旁邊，聽見這話，笑著說：
「親家母，你放心。他們並不是只有今天打獵。接下來這一段時間，他們每天都會出去，一直到下雪。
我們這裡一年四季，春夏冬三季打獵都打得少，即使去打，也是打一些小的，兔子、山雞什麼的。
他們說春夏冬是給野獸繁衍生息的時節，秋天到了，就該減一減它們的數量。
不然冬天它們沒了吃的，就會鬧事，跑到山谷邊上找食，還可能傷人。
所以大家都是秋天才打獵。你放心吃，往後這些天，天天有肉。」
孫巧娘聽了，明白了。
她點了點頭，不再推辭，只是站在旁邊，看著男人們手腳麻利地把獵物搬開，按種類分好。
陳石頭招呼了一聲：「今天出力的，按人頭分。沒出力的，也有份，各家各戶勻一勻。」
大家應了一聲，就開始動手。
有人燒水燙野豬，有人剝兔皮，有人給山雞拔毛。
林野蹲在鹿旁邊，正拿刀順著皮往下劃，手法又穩又快。
孫巧娘看了一會兒，轉身回了院子。
她走進灶房，蔡氏已經在準備燉肉的蘿蔔了。
孫巧娘站在灶台邊，看著蔡氏忙活，嘴裡說：
「親家母，你們這日子，真是沒得說。我算是看明白了，巧兒在這裡，比在家裡好。」
蔡氏回頭朝她笑了一下，說：「那你就多住些日子。等巧兒出了月子再回去。」
孫巧娘沒說話，只是點了點頭。
-
秋天一天比一天涼了，山上的樹葉從綠變黃，又從黃變紅，風一吹就簌簌地往下掉，鋪得山路上厚厚一層。
早晚已經有些凍手了，出門得穿夾襖。
女人們趁著天還沒冷透，三五成群地上山采山貨。
松子、榛子、野核桃，都趕著往家收。
男人們則天天出去打獵，從早到晚，山道上時不時能看見他們扛著獵物回來。
山谷里到處是曬乾貨的竹篩和晾獸皮的木架，空氣里混著松脂、獸皮和干菌子的味道。
孫巧娘也跟著蔡氏她們上過兩回山。
她本來不想去，怕自己礙手礙腳，可蔡氏說人多好作伴，非要拉著她。
她跟著走了一趟，才發現這山谷里的女人也不簡單。
上樹打松塔、鑽林子找菌子、背著背簍走山路，手腳利索極了。
她采了一輩子山貨，可到了這兒才發現自己那些經驗不算什麼。
有一回她看見羅氏從一棵老松樹根底下扒拉出一窩凍菌，那地方她來回走了三趟愣是沒看見。
羅氏笑著告訴她：「這地方我記著，去年就在這兒採過。菌子這東西有脾氣，今年采了，明年還長。」
孫巧娘點點頭，心裡覺得這山谷里的人是真正把日子過透了。
有一回她從山上下來，路過陳小穗家屋後，看見那邊的棚子裡擺著一排一排的竹筐，筐上蓋著濕布，陳小穗正彎著腰往筐上灑水。
旁邊還有幾個人在旁邊看，蔡氏、方氏、童氏，一個個伸著脖子往裡瞧，嘴裡還問著什麼。
孫巧娘遠遠地看了一眼，聽見陳小穗說「這批出得比上批好」「濕度再大一點就爛根了」之類的話。
她心裡好奇：這菌子不是山上采的嗎？怎麼還能自己種？
可她想起陳石頭跟她說的規矩，不該問的不問，便收回目光，快步走了過去，沒有湊近。
山谷里大家也看到她的舉動，對她更加滿意，防備反而少了些。
十月的晚上，陳小穗屋裡，小昭從傍晚起就不太安分，在她娘懷裡哼哼唧唧的，小臉也不像平時那麼精神，蔫蔫地靠在陳小穗肩膀上，連小拳頭都不怎麼攥了。
陳小穗一開始以為她是困了，可餵了奶也不睡，拍著也不睡，額頭上還慢慢沁出一層細汗。
她把手貼在小昭額頭上試了試，又換自己的額頭貼過去，心裡咯噔一下：燒了。
陳石頭正好從外頭進來，聽見小昭的哼哼聲，走過來看了一眼。
見小昭臉蛋通紅，陳小穗眉頭擰著，便沉聲問：「怎麼了？」
陳小穗說：「發燒了。」
陳石頭的臉色一下子沉了下來，看了看站在旁邊的李秀秀和江荷，語氣不太重，但明顯帶著不滿：
「怎麼就發燒了？是不是白天抱出去吹了風？」
李秀秀張了張嘴，想說什麼又沒說。
江荷也低下頭，摸了摸小昭的額頭，小聲說：「下午還在院子裡玩來著，天不冷啊。」
陳小穗一邊從藥箱裡往外拿東西，一邊說：「爹，你想說什麼？小孩子發燒很正常。」
陳石頭皺著眉：「正常？好好的人怎麼會發燒？」
陳小穗把小昭放下，拿溫水浸過的布巾輕輕擦她的額頭和脖子，語氣不急不緩。
「小昭從生下來到現在，還沒生過病。其實小孩子一年生個一兩次病，對身體有好處。每生一次病，身體就會記住一次，下次再遇到同樣的風寒，就知道怎麼擋了。
要是一直不生病，身體沒有防備，等哪天突然病了，反倒容易是大病。所以你別看著誰家孩子常年不生病就覺得好，不一定。」
陳石頭眉頭擰得更緊了：「哪裡還有這種說法？生病還能是好事情？」
陳小穗說：「不是好事情，但是也不用太怕。小昭這個燒不高，就是受了點涼。我給她熬一副藥，喝下去，明天早上就能退。你們別都站在這兒，讓她透透氣。」
李秀秀在旁邊聽著，忽然想起什麼，臉色緊張起來，拉住陳小穗的胳膊問：
「小穗，你說常年不生病不好。那你爹這幾年都沒生過病，會不會有什麼問題？」
陳小穗愣了一下，然後笑了。
她一手抱著小昭，一手拍了拍李秀秀的手背，說：
「娘，你別自己嚇自己。爹其實也有生病，只不過他的症狀輕。你沒發現嗎？他有時候早上起來流點清水鼻涕，或者咳兩聲，過兩天自己就好了。
那其實就是小病，身體自己就扛過去了。他底子好，平時咱們家喝的茶，裡面放的藥材，都是給大家調理的。他不是沒病，是病得輕，你都沒注意。」
李秀秀這才鬆了口氣，拍了拍胸口說：「你可嚇死我了。」
陳石頭在旁邊聽著，臉微微有些發熱，別過頭去，假裝在看小昭，嘴裡嘟囔了一句：「我本來就沒病。」
林野剛進家門，聽見小昭發燒，心裡揪了一下，可看見陳小穗不慌不忙地拿藥、倒水、給孩子擦身，手腳穩當，語氣也穩當，他那顆心慢慢就放下了。
他沒有進去添亂，只是轉身去灶房，幫陳小穗燒了一壺熱水備用。
晚上，兩個人輪流守著。
陳小穗前半夜，林野後半夜。
小昭喝了藥，出了一身汗，燒慢慢退了下來。
天快亮的時候，她醒了一次，吃了奶，又安安穩穩地睡了。
林野趴在床邊看著她的小臉恢復了紅潤，長長地吐了一口氣。
第二天一早，幾個人輪流來看小昭。
李秀秀和江荷兩個人最先來，見小昭睡得很沉，小臉蛋不紅了，放下心來。
陳石頭也來了，站在門口看了一會兒，沒進去，只是低聲問陳小穗：「退了？」
陳小穗說：「退了。沒事了。」
陳石頭點了點頭，轉身走了，走出去兩步又回來說：「今天別抱出去了，外頭風大。」
林秋生也在門口站了站，說：「小孩子發一回燒，長一回本事。」
李老頭帶著林溪和陳小滿也來了，兩個孩子踮著腳往屋裡看，被李秀秀趕了出去：
「別吵，小昭在睡覺。」
大家見小昭沒事，都放了心，各自去干自己的事。
-
十月中旬，中午太陽出來還能暖和一陣，可太陽一偏西，涼氣就順著山谷漫上來。
山谷里的人這兩天一直在忙著一件事：出山賣獵物。
這陣子打獵打得太兇，家家戶戶的屋檐下都掛滿了醃肉和風乾的獸皮，竹篩上曬的菌子一茬接一茬，兔籠里的兔子也擠得滿滿當當。
東西太多，再不出手，等下了雪就運不出去了。
陳石頭和裴元紹商量了一下，定了日子，準備讓十幾個人挑著獵物出山，到鎮上找吳掌柜和幾個老主顧，把手裡的存貨賣一賣，順便換些鹽、布和鐵器回來。
消息傳開，孫巧娘便找上了江天和羅氏。
她坐在江家堂屋裡，話說得慢，但態度很明確：
「親家，我想跟你們一起出山。在這住了這些日子，山里我也熟了，大家對我和我女兒都厚道，我放心。
可眼瞅著就要下雪了，一下雪，路就更難走。我家裡還有個老頭子，我不放心。我出來這些天，也該回去了。」
羅氏一聽，忙拉住她的手：「親家母，你急什麼？不是說好了，一直待到巧兒生了孩子再走嗎？你走了，巧兒這邊……」
孫巧娘拍了拍她的手，語氣很堅決：
「親家母，你的心意我領了。可家裡真有事，老頭子一個人忙不過來。再說，我在這兒也幫不上什麼大忙，巧兒有你們照顧，比我在還強。我早點回去，等開春了再來看她。」
江天坐在旁邊，一直沒說話。
他看了孫巧娘一眼，見她臉上雖然帶著笑，可眼神里那股凝重是藏不住的。
他想了想，說：「嫂子，你既然拿定主意了，那我們也不強留。明天正好有人出山賣貨，你跟著一起走，路上有個照應。」
孫巧娘點頭道了謝。
羅氏還想再勸兩句，被江天用眼神止住了。
孫巧娘轉身回了屋，收拾自己的包袱。
孫巧正在屋裡坐著，見她進來，知道她娘要走，眼圈一下子就紅了。
她拉住孫巧娘的手，說：「娘，你再住些日子吧。」
孫巧娘在床沿上坐下來，把女兒的手握在自己手裡，輕輕拍了拍，說：
「巧兒，你聽娘說。這個地方，是個好地方。大家人厚道，日子也安穩。你只要不犯愁，好好過日子，你公婆不會虧待你的。娘放心。娘得回去，你爹一個人在家，我不放心。」
孫巧含著眼淚，點了點頭，把臉埋在她娘肩上，沒再說話。
第二天清早，天還沒亮透，山洞口已經站滿了人。
要出山的男人們挑著擔子，背著背簍，裡頭裝著風乾的兔肉、野豬肉、干菌子、獸皮，還有幾籠活兔子。
江天特意多給孫巧娘準備了一份：一包幹菌子，還有兩塊風乾的野豬肉，拿麻繩扎著。
蔡氏和羅氏也來了，一人拎著一個包袱。