侯三兒愣了一下。
李越看著他，認真地說：「老爺子的脾氣，比趙叔還大。萬一你惹了他，他可敢用皮帶抽你。」
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侯三兒臉一下子苦了。
「比趙叔還大？」
李越點點頭。
侯三兒齜牙咧嘴地吸了口涼氣。
「那、那我以後繞著走……」
李越笑了，沒再說什麼，轉身往外走。
回去的路上，侯三兒開著車，忽然開口。
「越哥，有個事兒，前幾天我打聽到的。」
李越看著窗外：「說。」
「離咱那院子不遠，有一處三進四合院，打算出手。」
李越轉過頭。
侯三兒繼續說：「房主是個老爺子，以前是大學的老師。起風那幾年被關過牛棚，老婆孩子當時害怕，都跑港島去了。」
他頓了頓：「老爺子平反回來，房子拿回來了，但老婆孩子在港島沒回來。這兩年他退休了，想去港島找他們。」
李越聽著，沒插話。
「那房子當時被街道租給別人住過，保護得不太好，」侯三兒說，「老爺子回來只是把房子要回來了，沒修過。要買的話，得自己掏錢修。」
他看著李越：「越哥，您有興趣不？」
李越想了想。
三進的院子，離自己那兒不遠。
他腦子裡轉過一個念頭——上次說給大舅哥置個產業。
巴根那人，雖然嘴上不說，但心裡肯定也想來四九城。將來大伯調來了，萬一他也跟來，總得有個落腳的地方。
「明天過去談談。」他說。
侯三兒點點頭。
「行，那我明天約一下老爺子。」
車子慢慢開著，夕陽把胡同里的灰牆染成暖黃色。
李越這一夜睡得不好。
偌大的四合院，就他一個人。前院後院，東廂西廂，到處都黑漆漆靜悄悄的，連個響動都沒有。
他躺在那張新鋪好的床上，翻來覆去睡不著。
可能是換床睡不習慣，也可能是太安靜了。反正他一直熬到凌晨三點多，才迷迷糊糊睡過去。
這一睡，就睡死了。
第二天早上，李越是自然醒的。
睜開眼，窗外的陽光已經把屋裡照得亮堂堂的。他摸過床頭的手錶看了一眼——快九點了。
壞了。
他趕緊爬起來，胡亂洗了把臉，套上衣服就往外跑。
推開院門，侯三兒那輛吉普車就停在門口。
駕駛座上，侯三兒靠著座椅，腦袋歪著，睡得正香。
李越走過去，拉開副駕駛的門。
侯三兒一下子醒了，看見是他，趕緊坐直，揉了揉眼睛。
「越哥，起了？」
李越看他那樣，有點過意不去。
「你幾點來的？」
「也沒多早，」侯三兒抹了把臉，「七點多吧。」
李越：「……」
七點多，現在快九點，他在車裡等了一個多鐘頭。
「要不上午再歇會兒，」李越說，「下午再去？」
侯三兒擺擺手，打著火。
「用不著用不著。我以為您一直起得早，今天才來早了點。」他搓了搓臉，「眯了一會兒，這就精神了。」
車子發動，往胡同外開去。
侯三兒開車不慢，七拐八繞的，李越也不知道到了什麼地方。
等車停下來，他推開車門，抬頭看了一眼門牌。
南鑼鼓巷96號。
這個地名，他聽著有點耳熟。但想了半天，也沒想起來是哪兒。
算了，不想了。
侯三兒已經去敲門了。
門是虛掩著的，一推就開了。兩人走進去，李越四處打量了一下。
院子不小，三進的格局，跟他那個差不多。但裡頭的樣子，就差遠了。
牆皮脫落了好幾處，露出裡頭的青磚。窗戶上的漆皮都翹起來了，有的窗欞都歪了。地上鋪的磚也坑坑窪窪的，長了些雜草。
好幾處地方，看著已經壞得不能用了。真要修起來，估計得花不少錢。
侯三兒已經熟門熟路地往裡走了，嘴裡喊著：「大爺？大爺在家嗎？」
李越跟在後頭，穿過前院，進了中院。
中院比前院強點，至少地上是乾淨的。一棵老槐樹種在院子當中，樹蔭底下，一個老頭躺在躺椅上，手裡端著一把紫砂壺，正慢悠悠地品茶。
聽見動靜，他抬起眼皮看了一眼，又垂下眼，繼續喝茶。
侯三兒走過去，臉上堆著笑。
「大爺，您好您好。」
老頭沒動，只是從老花鏡上頭看了他一眼。
侯三兒自來熟，也不管人家理不理他，就開始介紹。
「這位是我越哥，李越。昨兒跟您約好的，來看房子。」
老頭這才放下茶壺，慢悠悠地坐起來。
他看了李越一眼，點了點頭，然後起身進屋，拿了兩個馬扎出來，遞給兩人。
「坐吧。」
李越和侯三兒接過來，坐下。
侯三兒開始跟老頭嘮嗑。
他沒直接談房子的事，而是東拉西扯地打聽老頭家裡的情況。這也是他的習慣——買這種院子，得先把根底摸清楚。萬一老頭兒子是什麼間諜特務的，那可就麻煩了。
老頭倒是挺健談，喝著茶，慢慢說起了自己的事。
李越聽著，慢慢聽明白了。
老頭姓陳，以前是大學的老師。起風那幾年，被隔壁95號院的一個小學老師給舉報了。
原因說出來可笑——那小學老師嫉妒他。
陳老師工資高，祖上還留了這套四合院。那小學老師一家幾口，擠在一間房裡，眼紅得不行。就舉報他祖上是資本家，是剝削階級。
後來不知道怎麼的，陳老師就被下了牛棚，一待好幾年。老婆孩子害怕，跑去了港島。
平反回來，房子倒是要回來了，但老婆孩子沒回來。這兩年退休了，他想去港島找他們。
說到那個舉報他的小學老師，陳老師臉上露出複雜的表情。
「那老小子也沒撈著好，」他說，「後來跟人做電視機生意，被人騙了個傾家蕩產。」
李越聽著，沒插話。
陳老師說著說著，情緒越來越激動，聲音都抖起來了。
李越看他那樣，心裡有點擔心。這老爺子歲數不小了，萬一激動出個好歹來，那可麻煩了。
他趕緊勸：「陳老師，您順順氣，別激動。這都過去的事兒，咱慢慢說不動氣。」
陳老師端起茶壺，喝了幾口，喘了半天，氣才算順過來。
正說著，侯三兒從前院回來了。
他在院子裡兜了一圈，把前中後三進都看了一遍。回來往馬紮上一坐，就開始發揮他那個漫天要價坐地還錢的本事。
「陳老師，您這房子，可不太行啊。」他一臉認真，「太舊了，牆都裂了，窗戶也歪了，地上的磚都起皮了。瓦破壞得太厲害了。」
他搖頭晃腦地繼續說：「這要是買下來，光修就得花不老少錢。我說個數，行的話咱就商量商量……」
他伸出一隻手，比了個三。
「三千塊錢，您看成不？」