他們聽到「方圓」這個名字，或許有那麼一瞬間的驚嘆，
或許有那麼一瞬的好奇，但那太淺了，淺到連他們自己隔天都想不起來。
一份淺到連記憶都留不住的信，自然只能燃一次。
可憨蛋和老三不同，對他更為熟悉。
方圓微微點頭。這個猜測有幾分道理，當然，還需要更多的驗證。
但現在不是做實驗的時候。
他抬起頭，發現憨蛋和老三正眼巴巴地看著他，
兩雙眼睛裡寫滿了同一句話.....我們是不是要被趕走了？
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顯然，這倆貨把他剛才的沉默當成了暴風雨前的寧靜，
正在心裡盤算著怎麼求饒才能保住這份包吃包住的好差事。
憨蛋的喉結上下滾了滾，已經做好了被掃地出門的準備。
然後他聽見方圓的聲音穩穩地落下來。
「你們之前做得很好。」
憨蛋的嘴巴張開了，沒合上。
「這次繼續交給你們一個任務。」
「啊？」憨蛋震驚。
不是趕走？不是興師問罪？
還……還「做得很好」？
他的大腦在這一瞬間短暫地短路了一下，然後被一股巨大的喜悅重新接通。
還好還好，不用捲鋪蓋走人了，不用重新去找一個能管飯還能管住的地方了。
天知道離開曹府之後這郡城裡還有哪扇門會給他這種待遇。
就在這時，方圓忽然察覺到一絲微妙的變化。
腦海深處，那兩枚光點跳躍了一下。
是歡呼雀躍地跳躍！
他不動聲色地抬眼看憨蛋，正好捕捉到對方臉上那一閃而過的表情變化。
方圓心裡忽然又記了一筆。
難道這光點，還能反饋情緒？
他感受到的不僅僅是他們的存在，還有他們的情緒波動？
他暗暗記下這個發現。
旋即壓低了聲音，把表情調整到一種嚴肅而鄭重的程度：「這個任務，很重要。」
話音落下，腦海中的兩枚光點又顫抖了一下。
比剛才更明顯。
而憨蛋幾乎是在同一時間挺直了腰板，連老三都下意識地收緊了肩膀，像是在等待軍令的士兵。
方圓看著這一幕，心裡已經瞭然。不需要再試了。
這兩枚光點，和憨蛋的情緒起伏是完全同步的。
他每說一句肯定的話、每給一個重要的任務，光點就會變得更亮、更活躍。
這意味著什麼？意味著他的能力成長，或許與這些「媒介」的狀態息息相關。
他們是活的，不是工具。
這就夠了。今天試到這裡，已經足夠。
再試下去，這倆貨受不受得了另說，他自己都覺得有些過分了。
憨蛋和老三不是他的實驗品，是他的人。
方圓收起所有的試探：「之後，繼續你們在皇城司里做的。」
憨蛋和老三對視了一眼。
兩個人在對方的眼睛裡看到了同樣的東西，不敢置信，以及一種興奮？
憨蛋使勁咽了一口唾沫，小心翼翼地問了一句，
「方爺……繼續吹？」
方圓點了點頭，轉身往府門裡走，聲音幽幽飄來。
「嗯，吹大點。」
憨蛋和老三站在門口，愣了好一會兒。
夜風吹過空蕩蕩的巷子，把兩盞燈籠吹得微微搖晃。
憨蛋扭頭看老三，老三扭頭看憨蛋，兩個人都在對方眼睛裡看到了同樣的疑惑。
吹大點？這他娘的真是方爺親口說的？不是被什麼東西附身了？
方圓沒有回頭，也沒打算解釋。
他知道這兩個傢伙此刻大概正站在風中凌亂，張著嘴，瞪著眼，腦子轉不過彎來。
他比任何人都清楚，這件事看起來荒唐，但一點都不荒唐。
如果他的天賦真的能靠別人的「傳播」來增長，
那這就不只是一件值得做的事，而是必須做、立刻做、當成頭等大事來做的事。
修煉是增長，功法是增長，刀法是增長，可這些都有天花板。
天賦的增長呢？
他還沒摸到過天花板。甚至不知道有沒有天花板。
所以這不是玩笑。
這是曹府當下的第一要務。
不僅要吹，還要每日檢驗成果。
吹出去多少人，信了多少人，信的深度夠不夠，這些都要摸清楚。
他一瞬之間已經制定了好幾種考核指標！
當然是用來考核憨蛋和老三的。
他的天賦不會再像以前一樣稀里糊塗地漲，
他要用可以量化的辦法，一點一點地把它試出來。
憨蛋和老三不僅僅是他的媒介，也是他的自己人。
憨蛋張了張嘴，又閉上。
腦子裡已經有一萬種「怎麼吹」的方案在翻滾了，
茶館裡說書的地方，酒樓里划拳的桌面，
甚至城門根底下那些蹲著等活兒的閒漢堆里，
哪個地方傳話最快、哪個方向最能讓人信，他門兒清。
方圓在門內站定，回頭看了兩人一眼。
被方圓這一看、一點頭，憨蛋底氣頓時足得像揣了一兜熱炭。
吹牛？那是他的老本行。
.....
而城外一處隱蔽的院落里，燈火未熄。
正堂門窗緊閉，燭火把裡面的人影投在窗紙上，
綽綽約約，像是在商量什麼不能讓外人聽去的事。
堂內三人，兩男一女。
女子面帶白紗，只露出一雙眼睛，端坐在下首左側，正是李素心。
她對面的男人一身文士打扮，面色卻不太好，透著一股虛浮，
正是方圓在郡守府見過的馬奔。
上首坐著一名老者。
皮膚黝黑粗糙，滿臉褶子，手指關節粗大，穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，
活脫脫一個剛從地里回來的老農。
可那雙眼睛似睜未睜，像是睡著了，偶爾睜開一條縫，眼神卻是奪人心魄。
李素心先開了口，語氣不冷不熱：
「郡守府的案子，你們黑堂若是想接，便接。我們白堂不會摻和。」
馬奔哼了一聲：
「白堂不敢接的案子，我們黑堂來接。
白堂不敢管的，我們黑堂來管。誰讓我們黑堂一切都要靠自己呢...」
他頓了頓，把後半句咬得格外清楚，「.....姥姥不疼，親娘不愛的。」
李素心眉心微動，白紗下面那點弧度往下壓了一壓。
黑堂乾的活，從來都是白蓮教里最髒最累的那一份。
殺人、放火、清除異己、處理失控的黑禍餘波，哪一樣不是拿命去填？
換來的貢獻點卻只夠買些粗劣的丹藥和功法殘篇。
白堂倒好，坐在乾淨的院子裡，收幾個有天賦的弟子，
教教養氣的功夫，教主那邊的好臉色大半都給了白堂。
馬奔心裡那口怨氣，攢了不是一天兩天了。