鄭炎率先召出靈獸。一道赤紅光芒從靈獸袋中射出，落地時化作一頭通體赤紅的巨蟒。
赤炎蟒體型比鄭炎那頭更大，蟒身粗如水缸，暗紅火鱗泛著幽光，吐信時空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。
同時一股威壓也散發了出來，展露著它三階後期的修為。
「三階後期。」陳北望低聲念了一句，手中心微微冒汗。
「也是兩隻三階靈獸，果然如此。」
鄭炎掃了一眼，嗤笑出聲，「陳北望，我堂弟不懂事，我替他給你道個歉。
不過既然上了台，我就不會留手。
要是不想讓你的靈獸出現損傷的話，我勸你你現在認輸。」
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「既然上了擂台，我就沒打算認輸，。」
「好。」
隨後，裁判宣布比賽開始。
陳北望雙手法印一變，金角犀牛率先衝鋒，四蹄踏得石台震動，金角直指赤炎蟒腹部。
青焰獅從側翼包抄，青焰席捲而出，封住赤炎蟒的退路。
赤炎蟒不閃不避，蟒尾一甩，一道赤紅火柱朝金角犀牛噴去。
金角犀牛以岩石鎧甲硬抗，火柱轟在鎧甲上，岩石層層剝落，但犀牛衝鋒的勢頭不減，金角狠狠撞在赤炎蟒腹部。
赤炎蟒吃痛，蟒身蜷縮，將金角犀牛纏住。
「青焰獅！」陳北望低喝。
青焰獅從側翼撲上，一口咬在赤炎蟒七寸之處。
赤炎蟒痛嘶一聲，蟒身猛然收緊，金角犀牛的岩石鎧甲寸寸碎裂。
陳北望面色一變，急令青焰獅繼續撕咬，赤炎蟒掙扎翻滾，火毒從鱗片中滲出，青焰獅的爪子被火毒灼傷，卻死死咬住不鬆口。
鄭炎看著這一幕，臉上笑意淡了幾分。
他沒有像鄭炎那樣咬破指尖催動血祭，只是雙手結印，赤炎蟒的蟒身忽然泛起一層暗金色的光澤，鱗片縫隙間滲出灼熱的赤紅光芒。
「三階後期的靈獸，不是中期可比的。」鄭炎淡淡道。
赤炎蟒猛然翻滾，蟒身力量暴漲，金角犀牛骨骼發出密集的碎裂聲。
青焰獅被蟒尾一記橫掃抽飛，撞在防護陣紋上，口中噴出一蓬血霧。
金角犀牛拼死掙扎，金角從根部斷裂，化作一道土黃色光芒射入赤炎蟒腹部。赤炎蟒痛得瘋狂翻滾，腹部鱗片炸開一片血霧。
但也就僅此而已了。
赤炎蟒雖然受創，卻遠未失去戰力。
它蟒身一絞，金角犀牛發出一聲短促的哀鳴，骨骼盡碎，頭顱垂下，再無聲息。
青焰獅掙扎著從地上爬起來，渾身浴血，青焰幾乎熄滅，卻依然挺立在陳北望身前，低吼著朝赤炎蟒齜牙。
這一變故發生的太過突然，以至於陳北望連認輸都沒有來的及喊金角犀牛就已經被殺死。
「夠了！」陳北望嘶聲喊道，「我認輸！」
裁判的銅鑼聲幾乎同時響起。
鄭炎給赤炎蟒下令後，對方這才鬆開蟒身，緩緩退到他身後。
青焰獅失去支撐，重重摔在石台上，胸膛微弱起伏，口中不斷湧出鮮血。
它的四肢已經扭曲變形，骨骼碎了大半，青焰徹底熄滅。
陳北望衝上石台，跪在兩頭靈獸之間。金角犀牛已經徹底沒了氣息，身體冰涼。
青焰獅還在微弱地喘息，半睜的眼睛望著他，瞳孔中映著主人的臉。
它掙扎著想抬起頭蹭一蹭陳北望的手，卻連這點力氣都沒有了。
「青焰……」陳北望將它的頭抱在懷裡，聲音顫抖得幾乎聽不清。
青焰獅伸出舌頭，輕輕舔了舔他的指尖，隨後眼中的光芒漸漸暗淡，徹底熄滅。
看台上一片死寂。
鄭炎走下石台前，回頭看了一眼，道：「不好意思，要知道你這麼弱我就應該留手一二的。」
他嘴裡說著不好意思，但他說出的話卻是沒有絲毫不好意思。
直到這時，大家才明白過來對方之前的一切都是在麻痹陳北望。
陳北望跪在石台上，雙手抱著青焰獅已經冰涼的脖頸，整個人像是被抽去了骨頭。
他的嘴唇在動，卻發不出聲音，只有喉嚨里斷斷續續的嗚咽。
金角犀牛的屍體就躺在他身側，那頭陪了他數年的靈寵，最終隕落在了這裡。
如今它的頭顱歪斜著，骨骼碎了大半，金角從根部斷裂，只留下一截血淋淋的殘根。
「北望哥！」
趙鐵柱第一個衝上石台，蹲在他身邊，伸手想去碰他的肩膀，卻又停住了。
他從來沒見過陳北望這個樣子。
從前的陳北望總是最沉穩的那一個，輸了比賽會笑著說「下次再來」，受了委屈會咬牙說「回去練」。可這一次，他連抬頭的力氣都沒有了。
林芝和石岩也上了台，兩人站在旁邊，眼眶通紅，誰也說不出話來。
唐小婉捂著嘴，眼淚止不住地往下掉。孫昊攥著拳頭，指節發白，轉過頭去不忍再看。
李天一最後一個走上石台。
他在陳北望身旁蹲下，沒有去碰他，只是靜靜地看著地上那兩具靈獸的屍體。
沉默了許久，他低聲開口：「北望兄，它們是為了你戰死的。你現在這個樣子，你覺得是它想要的嗎？」
陳北望的肩膀猛地一顫。
他緩緩抬起頭，臉上淚痕縱橫，眼睛腫得幾乎睜不開。
他看著李天一，嘴唇翕動了好幾次，才從牙縫裡擠出一句話：「我知道……我知道……可我就是……不甘心……」
「不甘心就去修煉提升實力。若是你也是三階後期結果還會這樣嗎？
今天只是比賽，以後在抵禦妖獸時情況只會更加慘烈，那時候難道你還想讓你的其他靈寵也步後塵嗎？」
陳北望渾身一震，像是被一盆冷水從頭澆到腳。
他看了看青焰獅，又轉頭看了看金角犀牛歪斜的頭顱。
陳北望的喉嚨里發出一聲壓抑的嗚咽，但他沒有再哭。
他抬起手，用袖子狠狠擦了一把臉上的淚痕。
然後他輕輕將青焰獅的頭放在地上，站起身來。
他的腿還在發抖，但他站住了。
「你說得對。」陳北望的聲音沙啞，卻比方才清晰了許多，「它們跟著我，是我沒本事護住它們。如果我是三階後期，如果我能再多契約一隻靈獸……今天不會是這個結果。」
隨後，兩隻靈獸的屍體被他們收了起來。
陳北望將儲物袋系在腰間，抬起頭來，目光穿過人群落在遠處南火城眾人離開的方向。
他沒有再說什麼，只是轉身走下石台，步伐雖然還有些虛浮，但背脊挺直了許多。
林芝和唐小婉跟在他身後，趙鐵柱和石岩走在兩側，青梧城眾人簇擁著他離開了演武場。
回到客棧後，陳北望將自己關進房間，整整一個下午沒有出來。
傍晚時分，趙鐵柱端著飯菜去敲門，但陳北望沒有開門。