夜幕低垂，月光被厚重的雲層遮蔽，只漏下零星幾縷慘澹的光輝，灑在木葉村那高低錯落的屋頂上。
猿飛族地深處，一間門窗緊閉的和室內，燭火搖曳，在牆壁上投下晃動不安的影子。三名老者圍坐在矮桌前，面色陰沉得幾乎能滴出水來。桌上攤開著一份木葉村防務圖，上面用硃筆標註著暗部哨點的位置、巡邏路線的換防時間、結界班的值守規律。
猿飛族長深吸一口氣，聲音沙啞而壓抑：「綱手那個瘋女人，是真的要把我們往死里逼。根部沒了，團藏成了叛忍，暗部二十四小時監視我們的族地——下一步，就是抄家了。」
水戶門炎坐在他對面，蒼老的手指緊緊攥著茶杯，指節因用力而泛白。他的聲音中帶著一種近乎絕望的瘋狂：「我們不能坐以待斃。一旦團藏落網，他為了活命，肯定會把我們和他勾結的那些事全都抖出來。到時候，我們一個都跑不掉。」
「那你說怎麼辦？」轉寢小春的聲音尖利，帶著一絲顫抖，「我們現在被暗部盯著，連出門都困難，還能做什麼？」
水戶門炎的眼中閃過一絲狠戾：「既然她不給我們活路，那我們就自己殺出一條活路來。效仿當年的宇智波——發動政變，強行推翻綱手，重立火影。」
此言一出，室內陷入了短暫的死寂。猿飛族長和轉寢小春都瞪大了眼睛，臉上寫滿了震驚。他們知道，這是一條不歸路。成功了，或許還能保住家族的榮光；失敗了，就是萬劫不復。
但他們沒有選擇。
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他們深知，自己常年勾結根部，沾染了無數黑幕。團藏落網後，那些事情遲早會被翻出來。與其坐以待斃，不如鋌而走險。
「幹了。」猿飛族長咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字。
然而，三族的異動，早已被暗部盡數上報。
火影辦公室內，綱手站在窗前，聽著暗部單膝跪地匯報的情報，臉色越來越冷。她的雙手背在身後，十指微微收緊，指節發出咯咯的輕響。
「政變？呵。」她冷笑一聲，聲音中帶著一種刺骨的寒意，「果然是一群貪戀權位的老狐狸。到了這一步，還不肯認命，還想拉著整個木葉給他們陪葬。」
她轉過身，目光如刀：「傳令下去——暗部全天候監控三族動向，一隻蒼蠅都不准放出去。同時，傳令日向、豬鹿蝶、犬冢、油女等中立精銳家族的族長，即刻到火影大樓集結。」
「是！」暗部的身影一閃，消失在夜色中。
綱手走到辦公桌前，拿起一份早已準備好的絕密檔案，翻開，目光在紙頁上緩緩掃過。這份檔案，是她為了徹底撥亂反正而偽造的——關於宇智波佐助這四年叛逃真相的絕密潛伏檔案。
檔案上寫著：宇智波佐助，奉五代目火影密令，於四年前以叛逃為偽裝，潛伏於大蛇丸據點，搜集志村團藏及根部勾結大蛇丸進行人體實驗的罪證。歷時四年，圓滿完成潛伏任務，現已歸隊待命，參與圍剿S級叛忍志村團藏的絕密行動。
綱手放下檔案，嘴角微微彎起一絲弧度。有了這份檔案，佐助不僅可以洗脫叛逃的污名，還能成為她手中一把鋒利的刀。而那把刀，此刻正在火影大樓的地下訓練室里，等待著她的召喚。
與此同時，木葉隱秘森林深處。
月光透過稀疏的枝葉，在地面上投下斑駁的光影。三十餘名身著黑色戰鬥服的頂尖上忍，以及十二名年輕的面孔——木葉十二小強，全員集結於此。沒有人說話，只有夜風吹動樹葉的沙沙聲，以及偶爾幾聲蟲鳴。
這是最高機密的作戰會議。
綱手站在人群中央，身披火影袍，金色的長髮在夜風中輕輕飄動。她的目光掃過全場，聲音沉穩而有力：「今夜召集各位，是為了宣布一項S級絕密任務——圍剿前根部首領、S級叛忍，志村團藏。」
全場一片肅靜，沒有人露出意外的表情。在場的每一個人，都知道這一天遲早會來。
綱手繼續道：「本次行動，由自來也擔任總隊長，卡卡西擔任副隊長，全權統籌行動。」
自來也和卡卡西同時上前一步，躬身領命。
然後，綱手說出了那個讓全場震動的名字：「第二位副隊長——宇智波佐助。」
她側過身，目光投向人群後方的陰影處。一道修長的身影，緩緩從黑暗中走出。他穿著一件黑色的暗部制服，臉上戴著半張暗部面具，只露出一雙黑色的眼眸。他走到綱手身旁，停下腳步，然後伸手，緩緩摘下了面具。
面具之下，是一張英俊而冷峻的面容。歷經歲月洗禮，那張臉已經褪去了少年的青澀，取而代之的是一種沉穩與銳利並存的氣質。他的目光平靜如水，彷佛在場的所有人，都無法在他的心中激起一絲波瀾。
宇智波佐助。
全場譁然。
十二小強中，鳴人瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。小櫻捂住了嘴，眼淚在眼眶中打轉。鹿丸挑了挑眉，眼中閃過一絲瞭然。牙和志乃對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
而那些上忍們，則紛紛交頭接耳，低聲議論。他們中的許多人，都還記得四年前那個叛逃的少年。如今，他卻以這樣的方式，回到了木葉。
綱手抬手，壓下全場的議論聲，朗聲道：「宇智波佐助，四年前奉我密令，以叛逃為偽裝，潛伏於大蛇丸據點，搜集志村團藏及根部勾結大蛇丸進行人體實驗的罪證。歷時四年，圓滿完成潛伏任務。」
「經火影辦公室稽核確認，宇智波佐助的叛逃之名，純屬偽造。其所獲情報，為揭露根部罪行、肅清木葉毒瘤，作出了不可磨滅的貢獻。」
「即日起，正式恢復宇智波佐助木葉忍者身份。因其多年潛伏立功，破格晉升上忍。」
全場再次譁然。但這一次，議論聲中多了一份釋然與敬佩。
鳴人第一個反應過來，他衝上前去，一把抱住佐助，聲音中帶著壓抑不住的激動：「佐助！你回來了！我就知道！我就知道你不是叛徒！」
佐助被他抱得有些喘不過氣來，微微皺了皺眉，伸手把他推開了一些，淡淡道：「嗯。我回來了。」
小櫻也走上前來，眼眶通紅，聲音哽咽：「佐助君……歡迎回來。」
佐助看著她，點了點頭，沒有說話。
就在這時，佐助忽然開口了。他的目光在鳴人和小櫻之間掃過，聲音平靜而清晰：「鳴人，你喜歡小櫻，對吧？」
此言一出，全場瞬間死寂。
鳴人的臉刷地一下漲得通紅，張大了嘴巴，想要反駁，卻發現自己的喉嚨彷佛被什麼東西堵住了。小櫻也愣住了，臉上的表情瞬間凝固。
佐助繼續說道，語氣依舊平淡：「小櫻，你喜歡我，我也知道。但是，我現在沒有喜歡的人。我只想變強，只想建設一個更美好的木葉。所以，你們不要把我拖入這情感的漩渦之中。」
他的話語，如同一盆冷水，澆在了小櫻的心頭。她的眼眶更紅了，但這一次，不是因為激動，而是因為失落。但她很快便調整好了情緒，強擠出一絲笑容：「我知道了，佐助君……我會尊重你的選擇。」
而鳴人，則是一臉不爽地嘟囔道：「佐助你這傢伙……一回來就在小櫻面前耍酷……」
佐助看了他一眼，沒有接話。
歷經歲月洗禮、掙脫了因陀羅宿命糾纏的佐助，心性已經變得極致理智而通透。他看著鳴人，彷佛在看當年的自己——那個被仇恨驅動、被宿命束縛、被情感左右的少年。他心中想著，不知道宇智波曜能不能幫這個世界的鳴人解決一下那個「降頭」的問題。但他沒有開口，準備先建立一些功勞之後，再請求宇智波曜出手幫忙。
自來也站出來，重整秩序：「好了，敘舊的話，等完成任務再說。現在，全員聽令——即刻出發！」
三十餘名精銳忍者，如同黑夜中的幽靈，悄無聲息地穿過木葉的密道，避開了正門的結界，向著村外疾行而去。他們的目標，是火之國大橋——那裡，是團藏回村的必經之路。
次日天明。
火之國大橋附近的密林中，木葉精銳全員埋伏到位。茂密的枝葉遮擋了他們的身影，連呼吸都被刻意壓低，融入了風聲之中。
暗部的情報顯示，團藏此行帶了八名根部精銳，以及兩名特級護衛——油女取根和山中風。這兩人的實力都堪比影級，護衛配置極高，此行兇險萬分。
潛伏期間，日向寧次開啟了白眼，透過層層林木，窺探著遠處橋面上的動靜。他的目光無意間掃過佐助，然後，他的瞳孔驟然收縮。
他看到了佐助體內的查克拉——那股查克拉的量，龐大得如同汪洋大海，深不可測。那股查克拉的密度和純度，甚至堪比三忍之一的自來也。這意味著，佐助的實力，早已躋身忍界頂尖層次，遠超在場所有上忍。
寧次深吸一口氣，壓下心中的震驚，沒有聲張。
小李也注意到了寧次的異樣，順著他的目光看去，看到了佐助。他的眼中燃起了熊熊的戰意，握緊了拳頭，低聲道：「等任務結束，我一定要和佐助切磋一下！」
而小櫻，則躲在樹後，偷偷地看著佐助的背影。她發現，如今的佐助，比之前更帥了。之前的佐助，只是冷，像一塊冰，讓人不敢靠近。而如今的佐助，卻充滿了一種理智的光輝，彷佛一切都在他的掌控之中，讓人不由自主地想要依賴他。
為什麼佐助能有這般變化呢？小櫻有些想不明白。
豬鹿蝶三人組蹲在另一棵樹下，看著佐助的背影，唏噓感慨。他們見證了昔日同伴的巨變與成長，也暗自認清了木葉新舊更迭、大勢已變的格局。鹿丸叼著一根草莖，低聲道：「佐助那傢伙……這四年，怕是吃了不少苦頭啊。」
丁次啃著一包薯片，含糊不清地應道：「嗯……不過他變強了，這是好事。」
井野點了點頭，沒有說話，目光複雜地看著佐助的背影。
全員蓄勢待發，只待團藏入套。
在這間隙，鳴人湊到佐助身邊，壓低聲音問道：「喂，佐助，你為什麼能變化這麼大？我也想變成你這樣。」
其實鳴人的想法很簡單——他也想像佐助這樣裝酷，然後吸引小櫻的注意力。
佐助看了他一眼，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音平靜而耐心：「你想要這些，但是我寧願你不要這些。因為這些，是需要痛苦來承受的。珍惜如今的一切，努力變強即可。鳴人，這是我對你的忠告。」
鳴人愣住了。
他聽著佐助那真誠的話語，感受著其中的真心，忽然覺得，佐助不是在裝帥。他是真的經歷過那些痛苦，才變成了如今這副模樣。從小到大，都沒有人教過他這種道理。也就後面出現了好色仙人和綱手奶奶，才教會了他一些東西。可那時候他已經多大了？他已經從忍者學校畢業了，已經在任務中出生入死了。在道理的認識上，他竟然還不如佐助。
他低下頭，沉默了很久。
不遠處，牙和志乃看著這一幕，低聲調侃道：「喲，佐助那傢伙，以前可是惜字如金的，現在居然能侃侃而談這番大道理了？」
卡卡西站在樹上，看著佐助的背影，心中湧起一股複雜的情緒。他發現，佐助的變化真的好大。大到讓他有些陌生，也有些欣慰。他有些頭疼地想：怎麼現在的孩子，都一副成熟的模樣？我這個當老師的，反而顯得有些不成熟了。
自來也也看著佐助，摸了摸下巴，心中暗道：如果鳴人能變成這樣，那也就好了。這才有點預言之子的風範嘛。不過話說回來，佐助就是在另一個世界待了一段時間，就受到了這麼大的影響嗎？
卡卡西和自來也的心中，同時浮現出同一個想法。他們對視一眼，都從對方眼中看到了某種決定——等平定村內的動亂後，一定要去那個平行世界的木葉親眼見證一下，看看兩村的差距到底有多大，也探尋一下綱手強勢變革的底氣，究竟從何而來。
遠處，火之國大橋的盡頭，幾道黑色的身影，緩緩出現在了視野中。
團藏，來了。