木葉一家金牌烤肉店內，歡聲笑語此起彼伏。
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炭火在烤爐中噼啪作響，油脂滴落在炭火上，升騰起繚繞的白煙，帶著誘人的肉香瀰漫在整個空間裡。
店內座無虛席，熱鬧非凡。
木葉的忍者、商販、平民，還有來自霧隱和砂隱的客人，三五成群地圍坐在桌前，推杯換盞，談笑風生。
這家烤肉店自從木葉與各大忍村關係緩和以來，生意便愈發紅火，幾乎每晚都爆滿。
長桌一側，卡卡西、邁特凱、宇智波鼬一眾上忍舉杯閒談。
卡卡西依舊是那副懶洋洋的模樣，面罩半遮著臉，手中端著一杯清酒，目光透過窗戶望向窗外燈火通明的街道，語氣中帶著幾分感慨：
「真是想不到啊……這才幾年的工夫，木葉就變成了這個樣子。」
邁特凱坐在他對面，剛灌下一大口果汁，他堅持認為酒精會影響體能的發揮，所以從不飲酒。
放下杯子，他用力拍了拍桌子，聲音洪亮：
「這就是青春的力量！在曜大人的帶領下，木葉的青春之火正在熊熊燃燒！」
卡卡西被他那突然提高的音量震得耳膜發疼，下意識地往旁邊挪了挪，無奈地看了他一眼：
「凱，你小聲點……」
宇智波鼬坐在一旁，嘴角噙著一絲溫和的笑意。他沒有喝酒，只是端著一杯清茶，輕輕抿了一口，緩緩開口：「確實。這些年的變化，遠超我們所有人的預期。從三代目時期面對其他大國的越來越軟弱姿態，變成了如今的綜合實力忍界第一——甚至已然超過了當初初代目火影以及宇智波斑初代建村時的巔峰實力。」
提到這個話題，桌上的氣氛微微沉凝了片刻。
在座的幾人，都是從那個年代走過來的人。他們親眼見證了木葉從三代目後期的疲軟與內耗，到宇智波曜上台後的勵精圖治、大刀闊斧的改革，再到如今傲視忍界的鼎盛局面。這一路走來，其中的艱辛與不易，只有他們自己最清楚。
「說實話，之前我還覺得，曜大人雖然實力強大，但畢竟年輕，治理村子的經驗可能不足。」開口的是另一位上忍，他端著酒杯，臉色微紅，顯然是有了幾分醉意，「那時候我還覺得，如今的木葉雖然綜合實力強，但相較於初代目和宇智波斑時期，還是差了點底蘊。」
「但現在嘛……」他搖了搖頭，自嘲地笑了笑，「中忍之亂那場戰鬥，我可是親眼看到的。曜大人和綱手大人聯手，壓制了初代目和斑大人——那可是傳說中的忍者之神和忍界修羅！那一戰之後，我才真正意識到，曜大人的實力，遠比我們看到的還要深不可測。」
「而且，你們發現沒有？」另一名上忍接話道，「曜大人對權力似乎沒有多大的興趣。他更多的精力，都放在了發展上——發展經濟，發展教育，發展科研，發展外交。他想要做的，似乎是將和平帶給更多的人，而不是簡單地掌控權力。」
卡卡西點了點頭，目光中帶著一絲深思：「這正是他最可怕的地方。一個擁有絕對實力，卻又不被權力欲望蒙蔽雙眼的人，才能夠走得更遠。」
「說到這個……」邁特凱忽然指了指不遠處的一張桌子，「你們看那邊。」
眾人順著他的目光望去，只見那張桌子旁，一個藍色皮膚、長相兇悍的男人，正埋頭吃著烤串。他的吃相算不上優雅，甚至有些粗獷，但動作中卻帶著一種認真的勁兒。
干柿鬼鮫。
曾經的霧隱叛忍，S級重犯，如今木葉的一名帶隊老師。
「誰能想到呢？」卡卡西輕輕嘆了口氣，「連鬼鮫這種人，在曜大人的治理下，也能成為一名勤勤懇懇的帶隊老師。這要是放在幾年前，誰敢信？」
「是啊。」宇智波鼬的目光在鬼鮫身上停留了片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。他與鬼鮫曾是搭檔，深知這個男人內心的掙扎與痛苦。如今看到他能夠融入木葉，過上平靜的生活，心中也不由得為他感到高興。
幾人沉默了片刻，心中滿是唏噓。他們回想起猿飛日斬時期那頻繁的戰爭，回想起那些年犧牲的同伴，回想起那些年忍界的動盪與不安。而如今，和平終於到來了——而且不是委曲求全的和平，不是靠割讓利益換取的和平，而是堂堂正正用實力碾壓出來的和平。
「火影大人萬歲！」不知是誰帶頭喊了一聲。
「火影大人萬歲！」眾人紛紛舉杯，齊聲應和。
另一桌的新生代忍者，很難體會老一輩的這些感慨。他們沒有經歷過那些戰火紛飛的歲月，沒有經歷過那些忍界大戰的殘酷，對於他們來說，如今的和平與繁榮，彷佛是理所當然的事情。
漩渦鳴人坐在桌子中央，面前堆滿了烤好的肉串和飲料。不同於原著中那個需要用各種惡作劇來引起別人注意的孤獨少年，這個世界的鳴人，有著父親波風水門和母親漩渦玖辛奈的呵護，活得十分滋潤。他的臉上總是掛著燦爛的笑容，那雙藍色的眼睛中，閃爍著被愛滋養過的自信與溫暖。
他咬了一口烤串，含糊不清地說道：「老爸昨天又教了我一個新忍術，超級厲害的！下次我一定要在佐助面前展示一下！」
坐在他對面的宇智波佐助，雙手抱胸，聞言挑了挑眉，冷哼一聲：「哼，就你？還是先把螺旋丸的穩定性練好吧。上次修煉的時候，你可是把自己炸得灰頭土臉的。」
鳴人被他戳到痛處，臉一下子漲紅了：「那、那只是意外！我平時練得好好的！」
「哦？是嗎？」佐助端起飲料，慢悠悠地喝了一口，嘴角帶著一絲揶揄的笑意。
鳴人氣得直跺腳，但很快又想到了什麼，猛地站起身來，指著佐助，大聲道：「佐助！這次中忍考試因為那些傢伙搗亂，我們沒有好好比一場！下次——下次我一定會在所有人面前打敗你！」
佐助放下杯子，抬起頭，看著鳴人那雙燃燒著鬥志的眼睛，嘴角微微上揚，露出一絲傲嬌的笑容：「好啊。我等著。」
兩人的目光在半空中碰撞，彷佛迸發出無形的火花。
坐在鳴人身旁的我愛羅，靜靜地看著這一幕。他的面前也擺著一盤烤串，但他吃得很少，更多的時候，只是在默默地觀察著周圍的人。他的目光在鳴人和佐助身上停留了片刻，又掃過店內那些歡聲笑語的人群，眼中閃過一絲複雜的神色。
他長期活在砂隱村民的憎恨里。從小到大，他所感受到的，只有恐懼、厭惡和排斥。那些村民看他的眼神，就像在看一頭隨時可能暴走的怪物。他曾經無數次想過——明明那些人自己隨隨便便一巴掌就能拍死，為什麼他們還敢在自己面前表露出那些不滿的情緒？
後來他明白了。因為那些人知道，他是人柱力，是村子的「武器」，是受到嚴格管控的存在。他們知道，他不會隨意出手殺人。所以，他們有恃無恐。
但在木葉，一切都不同了。
剛到木葉的時候，他還有些不適應。他發現，木葉的忍者學校，對「人柱力」的定義，與砂隱完全不同。在這裡，人柱力被視為守護村子的英雄，而不是被恐懼的怪物。周遭的眾人雖然清楚他是人柱力，但投來的大多只是看待外來者的目光，再也沒有了那種純粹的憎惡。
當然，偶爾也會遇到一些異樣的目光。但那些傢伙只敢匆匆瞥一眼，便趕緊低下頭去，不敢再多看。起初，我愛羅不明白這是為什麼。直到他注意到，街道上時常有三五人一隊、拎著銀色短棍的巡邏人員經過。有一次，他親眼看到一個在背後嚼舌根、抱怨「為什麼放這麼多外村人進村」的傢伙，被那些巡邏人員當場按住，用棍棒進行了一番「愛的教育」。
那時候，我愛羅覺得，這不過是高壓治理罷了。就像他之前在砂隱村遇到的那些事情一樣。所謂的「最強木葉」，也不過如此。
但後來，他又遇到了一些不一樣的人和事。
有一天，他在街上閒逛的時候，一個滿頭白髮的老奶奶叫住了他。老奶奶笑眯眯地遞給他一顆糖，說：「小伙子，看你面生，是剛從砂隱來的吧？別拘束，木葉就是這樣，來來往往的都是自家人。這顆糖給你嘗嘗，甜著呢。」
我愛羅愣住了。他接過那顆糖，看著老奶奶佝僂的背影慢慢遠去，又低頭看了看掌心中那顆包裝簡陋的糖果，沉默了很久。
還有一次，他在訓練場邊的樹下休息，幾個小孩子跑了過來。其中一個扎著羊角辮的小女孩，怯生生地走到他面前，從口袋裡掏出一塊餅乾，遞到他面前：「大哥哥……你是不是不開心呀？給你吃餅乾，可好吃了。」
我愛羅看著小女孩那雙清澈的眼睛，心中某個堅硬的地方，彷佛被什麼東西輕輕地觸碰了一下。
他接過餅乾，低聲道：「……謝謝。」
潛移默化之間，我愛羅已然把木葉當成了第二個家。
雖然他嘴上還不願意承認，但他的行為，已經出賣了他的內心。
他開始嘗試著與周圍的人交流，開始在訓練結束後和鳴人、佐助一起去吃拉麵，開始在學習之餘，也會去逛一逛木葉的商店街。
勘九郎看著一改往日暴戾的弟弟，心中總算放下了一塊大石。他有時候會想，如果當初砂隱也能像木葉這樣對待人柱力，或許我愛羅就不會變成那個嗜血成性的修羅了。他又得知手鞠正被定為下一任砂隱風影，心中更是欣慰。至少，他們三姐弟，都有了各自的歸宿和前程。
砂隱、霧隱的新生代忍者，也在這家烤肉店裡，締結起全新的羈絆。他們有的是透過交換生專案來到木葉學習的，有的是作為聯合小隊成員來執行任務的。起初，他們還有些拘謹，但幾杯酒下肚，幾串烤肉入口，話匣子便開啟了。他們聊著各自的村子，聊著各自的經歷，聊著對未來的憧憬。
那些曾經因為戰爭而結下的仇恨，在這煙火氣中，彷佛也在一點點地消融。
烤肉店外的樹蔭下，一道修長的身影，靜靜地站在那裡。
他穿著一件黑色的長風衣，面容與店內那個正在和鳴人鬥嘴的佐助一模一樣，卻更加成熟，更加冷峻。他的目光透過明亮的窗戶，望著店內那熱鬧的景象，眼中閃過一絲複雜難明的情緒。
他是來自另一個時空的宇智波佐助。
宇智波曜悄然走到他身後，順著他的目光望向店內，然後緩緩開口，聲音溫和：「不進去坐坐嗎？大家一起聚一聚。」
平行佐助沒有回頭，只是輕輕搖了搖頭，聲音低沉而平靜：「不必了。」
宇智波曜沒有強求，只是站在他身旁，同樣望著店內那溫馨的景象。片刻後，他忽然開口，語氣中帶著一絲打趣：「你知道嗎？你和我，其實很像。」
平行佐助微微側過頭，看了他一眼。
「都是那種敏感的人。明明心裡很在乎，卻偏要裝作無所謂。明明很想融入其中，卻總是害怕離別，所以乾脆從一開始就不讓自己靠近。」宇智波曜的聲音很輕，卻彷佛帶著一種看透人心的力量，「你捨不得離開，對吧？」
平行佐助沉默了片刻，沒有否認。他的目光，透過窗戶，落在那個正在和鳴人鬥嘴的「自己」身上。那個無憂無慮的少年，有著疼愛他的父母，有著可以拌嘴的朋友，有著值得信賴的同伴，有著光明的未來。
而他呢？他的世界，充滿了背叛、仇恨與殺戮。他的手上，沾滿了鮮血。他的心中，藏著無法癒合的傷口。
「……真好啊。」他低聲自語，聲音中帶著一絲難以掩飾的羨慕，「沒有滅族之仇，沒有同伴相殘，沒有那些黑暗的過往。所有人都在為長久的和平而拼搏，所有人都有值得守護的東西。」
他頓了頓，聲音變得更加低沉：「這才是我理想中的生活。」
宇智波曜沒有接話，只是靜靜地陪他站著。
過了一會兒，宇智波曜開口道：「龍脈快要開啟了。」
平行佐助點了點頭：「我知道。我該回去了。」
「我陪你一起去。」
平行佐助微微一怔，轉過頭看向宇智波曜，眼中閃過一絲詫異：「你……要跟我一起去？」
宇智波曜點了點頭，目光平靜而堅定：「你那個世界，還有很多問題需要解決。我既然有能力，就不能坐視不理。而且——」他嘴角微微彎起一絲弧度，「我也想看看，另一個世界的忍界，是什麼樣子的。」
平行佐助沉默了片刻，然後緩緩點了點頭，回憶起之前跟著自己來到這個世界的，算是自己夥伴的傢伙。
鬼燈水月已經成為一個木葉的一名登記上的忍者，擁有了一定的社會地位，準備振興從水之國遷來的鬼燈一族。
而自己世界的重吾和這個世界君麻呂成了好朋友，兩人經常一起修煉。
還有那個有些膽小，有些怕死，但是有時候又很勇敢的漩渦香蓮，加入了木葉結界班與醫療部。
還找到了這個世界的小時候的自己，以及因為木葉對於整個忍界漩渦一族的營救計劃，從而活著的平行世界母親。
可以說，如今的水月、重吾、香磷三人都找到了屬於自己的歸宿，無需再跟隨自己組成小隊冒險了。
即便心中牽掛這些舊友，但佐助依舊下定了決心。
他要回到自己的世界，去解決那些遺留的問題。
「等辦完事情，我會再回來的。」
宇智波曜微微一笑：
「那就這麼說定了。」
兩人對視一眼，然後同時轉身，很快消失在夜色之中。
烤肉店內，卡卡西端著酒杯的動作，微微頓了一下。
他的目光，若有若無地瞟向窗外那片空蕩蕩的樹蔭，然後又收了回來，彷佛什麼都沒有察覺到。
宇智波鼬也微微側過頭，目光在窗外的夜色中停留了一瞬，然後重新端起茶杯，輕輕抿了一口。
兩人都沒有說話，只是重新裝作若無其事的樣子，繼續參與著桌上的閒談。
夜色漸深，烤肉店內的歡聲笑語，依舊在繼續。
……