木葉，根部。
曾經由團藏一手掌控，讓木葉無數知情者聞之色變的地方，如今已換了主人。
唯有那些排列整齊的研究儀器、堆積如山的捲軸資料，依舊保留著往昔的底蘊。
寬大的密室深處，大蛇丸身著白色長袍，猩紅的瞳孔中閃爍著難以抑制的興奮。
「曜君，你說的果然不錯，集最強一村之力的研究，遠非一人之力能比之。」
大蛇丸一邊說著，一邊抬手撫過一份一份標註著「雷之國秘傳忍具解析」的捲軸，聲音里滿是貪婪與讚嘆。
宇智波曜站在大蛇丸身側，看著他近乎痴迷的模樣，心中感嘆，不愧是科技蛇姨。
不過，他對於大蛇丸的狂熱表示支援，畢竟科技是第一生產力。
只是，宇智波曜想到大蛇丸原著中一些不當人的做法，感覺還是得畫一條紅線出來好一點，當即開口：
「大蛇丸，我支援你的實驗，你可隨意使用這裡的一切資源，但有一條紅線絕不能碰。
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那就是研究素材絕對不能使用我們木葉的人，即便是普通忍者和平民也絕對不允許，這是我對你唯一的要求。」
大蛇丸直起身，看著宇智波曜眼中閃過的一絲認真，狹長的眼眸中閃過一絲訝異，隨即又化為瞭然的笑意。
沒想到實力強大、行事霸道的曜君，竟還有著遠超於自己老師以及團藏的底線。
難得呢。
不過對於宇智波曜的力量，即便他沒有全面的認識，也明白不是如今自己的能夠抗衡的，得保持對強者的尊敬。
他當下恭敬地躬身行禮：
「嗬嗬，曜君的意思，我自然明白，絕不會越界。」
反正有著根部龐大研究體系支援，畫一條紅線，不可使用木葉以及火之國的本土人員作為素材，也無所謂。
其他四大國大把人呢。
不過，等到曜君統一了五大國後，以後的實驗就不好搞了。
唉！
大蛇丸心中有些幸福的煩惱。
對於大蛇丸的回應，宇智波曜很是滿意，有序的發展往往比無序更來得完整全面。
實際上，必須如此。
以宇智波曜如今疊加了多次星辰宮殿之力的實力，早已邁入超影級別乃至觸控到六道境界。
單憑一己之力，橫推忍界也並非難事。
但橫掃天下易，治理天下難。
統治一個國家、統一一個忍界，從來都不是一個人的過家家。
需要堅實的基礎、忠誠的部下、完善的體系，而非單純的武力碾壓。
他要的不是短暫的征服，而是長久的掌控，是讓身邊的人都能共享這份榮耀與收益。
最終，一同突破忍界這顆星球的束縛，走向星辰大海。
或許在一些人看來，實在沒必要。
自己爽就可以了。
但對宇智波曜而言，既然有著足夠的實力支撐，又是本心使然，那就沒有違背本心的意思。
大蛇丸顯然也察覺到了宇智波曜心中的篤定，不敢有絲毫違抗。
沉吟了片刻後，大蛇丸想到了一些非常好的實驗素材，覺得很有必要跟宇智波曜提一下，開口提議：
「曜君，既然不能使用木葉之人，就說明能夠用的人員少了一部分，得選一些合格的人員來提升速度，按我看來，不如將目標放在雷之國的黑色人群？」
他伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，語氣中帶著蠱惑。
「雷之國的膚色矛盾由來已久，而在上一代的雷影以及這一代的雷影都是黑色膚，白色膚受到了壓制。
所以挑動他們之間的矛盾，可以削弱雷之國這個不安分的傢伙，可以從中挑撥獲利。
而且從他們能夠出兩代雷影來看，這個膚色這傢伙的身體在力量、速度上似乎有著天生的優勢。
若是作為研究素材，定然能有不小的收穫。」
宇智波曜聞言，陷入了沉思。
雷之國的黑人一族向來以劫掠為生，性格剽悍且內部凝聚力極強，如今藉著雷影的身份更是氣焰囂張。
利用這一點，確實可行。
不僅能為大蛇丸提供源源不斷的研究素材，還能藉此攪亂雷之國的內部環境，可謂一舉兩得。
「這個提議不錯，我同意了。」
抬眼看向大蛇丸，宇智波曜點頭表示贊同，之後又說出自己內心對於這個計劃的一些完善內容。
「除了挑動其矛盾外，我們可以暗中推波助瀾，讓忍界各大貴族之間形成馴養黑人的風氣。」
他走到密室的地圖前，手指在雷之國的疆域上划過。
「貴族皆好虛榮，若能讓他們以擁有的黑奴數量相互攀比，久而久之，雷之國的黑人便會逐漸淪為商品與工具。
如此一來，既能粉碎雷之國的內部穩定，我們也能順勢獲得更多研究素材，何樂而不為？」
大蛇丸聽得連連點頭，眼中的興奮更甚，沙啞的笑聲在密室中迴蕩：
「嗬嗬，曜君果然深謀遠慮，如此一來，雷之國便會不攻自破。」
……
處理完根部的事宜，宇智波曜的目光轉向了遙遠的樓蘭方向。
以他強大的精神力，能夠感受到一股莫名的精神力在忍界之中散發，正是樓蘭那個方向。
莫非龍脈的力量？！
「按理說不該如此，自己這個時代龍脈的力量就迸發出來了嗎？原著之中應該是鳴人疾風傳回來之後吧？」
宇智波曜喃喃自語，眼中閃過一絲疑惑，同時也有了一絲渴望。
「莫非，是因為自己蝴蝶效應的影響，讓自己這個時空發生了變化，正是引動了樓蘭龍脈的力量迸發。」
樓蘭龍脈的力量神秘莫測，據說能逆轉時空，這對志在掌控一切的宇智波曜而言，有著致命的吸引力。
除了已知的六道仙人、被封印在月球的輝夜姬、月球上大筒木羽衣遺留的族群，以及那足以毀滅世界的超大轉生眼，還有漩渦鳴人與宇智波佐助體內潛藏的因陀羅和阿修羅之力。
這龍脈之力，或許會成為他未來對抗宇宙大筒木一族以及其身後那位大筒木之神的助力。
在發現樓蘭方向出現了莫名的變化後，宇智波曜隨即布置了一批精銳忍者，暗中留意樓蘭龍脈的一舉一動。
務必第一時間掌握其變化。
……
次日，木葉火影辦公室。
漩渦玖辛奈身著紅色旗袍，一頭鮮艷的紅髮如火焰般耀眼。
她雙手捧著兩個古樸的器物，快步走到宇智波曜面前，臉上滿是抑制不住的驚喜之色：
「阿曜，你快看，這是我的人在渦之國遺址的戰場上，找到了我漩渦一族遺失的靈器，十拳劍和八咫鏡！」
宇智波曜循聲望去，只見玖辛奈手中，一柄造型古樸的葫蘆狀器物靜靜躺著，
應該就是傳說中的十拳劍。
旁邊則是一面小巧的圓盾，通體泛著淡淡的銀光。
不出意外，就是八咫鏡。
這兩件靈器乃是漩渦一族的至寶，當年渦之國覆滅後便下落不明，沒想到今日竟能重見天日。
「這兩件靈器和我們漩渦一族的死神祠堂一樣，必須供奉在祠堂內，使用者才能發揮出真正的力量。」
玖辛奈小心翼翼地撫摸著靈器，眼神中滿是珍視與傷感。
「而且它們看似無堅不摧，實則本體極為脆弱，就像死神面具一樣。
一旦本體毀壞，靈器的力量便會徹底消失。」
她將兩件靈器遞到宇智波曜面前，眼中帶著期許。
「你的轉生萬花筒寫輪眼須佐能乎正好能駕馭它們，有了這兩件靈器，你的實力定會更上一層樓。」
宇智波曜接過靈器，指尖傳來溫潤的觸感，查克拉緩緩注入，能清晰感受到其中蘊含的龐大力量。
他抬頭看向玖辛奈，臉上露出溫柔的笑容：
「多謝玖辛奈，我也有一份禮物要送給你。」
說著，他從懷中取出一個巨大的通靈獸捲軸，遞了過去。
「這是團藏的『夢貘』通靈獸捲軸，我已經抹除了他的印記，如今它屬於你了。」
「夢貘？！」
玖辛奈眼睛一亮，接過捲軸展開，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。
夢貘乃是風屬性的強大通靈獸，自己也剛好缺一個通靈獸，非常適合自己。
尤其這還是曜君送給自己的。
「太好了！曜！日後我不僅能在戰場上大展身手，還能收弟子，將我的風遁術傳承下去，打出漩渦玖辛奈的傳奇！」
她的眼中閃爍著憧憬的光芒，彷佛已經看到了自己帶著弟子們馳騁忍界的景象。
就在這時，辦公室的大門被「砰」地一聲推開，綱手身著火影披風，怒氣沖沖地走了進來，金色的長髮因步伐而微微晃動，臉上滿是不耐與怒火。「綱手大人！」靜音和夕日紅連忙上前，一人接過她的披風，一人遞上茶水；小南和麻布依也默契地搬來椅子，等候在一旁。
綱手接過茶水，仰頭一飲而盡，將茶杯重重放在桌上，冷哼一聲：「三個倚老賣老的老東西！木葉都是老娘的爺爺和你們宇智波的祖先打下來的，在他們嘴裡，倒成了他們的功勞！」她越說越氣，胸口微微起伏，「這些年被吹捧得找不到北，真把自己當回事了！」
宇智波曜看著她氣鼓鼓的樣子，嘴角勾起一抹笑意，調侃道：「看你這模樣，事情處理得不太順利？」
「順利個鬼！」綱手沒好氣地瞪了他一眼，隨即放緩了語氣，「不過也算是解決了，那兩個老東西已經關進監獄，下半輩子和團藏作伴；至於三代，已經被我打發去祠堂反省了。」提到三代，她的語氣頓了頓，終究還是帶著一絲複雜，但很快又被怒火取代，「不過，你讓我去做這個惡人，真的能勾引出那個神秘人？」
「我不確定。」宇智波曜攤了攤手，語氣坦然，臉上卻帶著一絲狡黠的笑容，「但我們又不損失什麼，不是嗎？」他走到綱手身邊，耐心解釋道，「若那個神秘人真的與這些元老有關聯，看到他們落得如此下場，定然會有所動作，到時候我們便能趁機探查其底細；即便他不出現，這些老東西多年來濫用職權、為禍木葉，也是罪有應得，清理掉他們，反而能讓木葉更清淨。」
綱手被他懟得一陣無語，沒好氣地將手中的捲軸甩了過去：「這是你要的猿猴一族通靈獸捲軸，拿去吧。」
宇智波曜穩穩接住捲軸，臉上露出笑容，順勢將綱手推到火影辦公桌前，輕輕為她按摩肩膀，語氣恭敬：「綱手姐，這可不是我要的，而是作為火影，為村子收回屬於自己的資產而已。」他的手指力道適中，精準地按在綱手的肩頸穴位上，「這猿猴通靈一族，本就是當初二代火影大人為猿飛一族安排的，並非他們的家傳之物。這些年猿飛一族藉著職權，學了村子多少禁術與秘術，我們都未曾追究，如今不過是收回本該屬於村子的東西，合情合理。」
綱手雖然依舊板著臉，但嘴角卻忍不住微微上揚。她自然看穿了宇智波曜的小心思，既想收回通靈獸捲軸，又不想落下宇智波報復猿飛一族的口實，所以才讓她這個火影出面。但不得不說，宇智波曜的這份體貼，讓她心中微微一暖——在這個男尊女卑的忍界，能在正事上如此維護她的臉面、給予她尊重的人，實在太少了。
此時，不斷有忍者進入火影辦公室領取任務或復命，看到宇智波曜為綱手按摩肩膀的一幕，無不面露尷尬，紛紛低著頭快步走過。但宇智波曜卻毫不在意，反而故意提高了音量，一邊按摩一邊釋出任務，將千手與宇智波融洽無間的姿態展現得淋漓盡致。這不僅是做給木葉內部看，也是做給那些潛伏在村子裡的間諜看，讓他們明白，如今的木葉早已不是當年那個內鬥不斷的忍村，千手與宇智波的聯盟，堅不可摧。
寒冬悄然過去，春風拂過木葉的大地，枝頭抽出嫩綠的新芽，櫻花漫天飛舞，整個村子都煥發出勃勃生機。經歷了三戰的創傷與內部的清理，木葉終於再次迎來了繁華盛世。一條條商業街人聲鼎沸，各國的商隊絡繹不絕，琳琅滿目的商品擺滿了攤位，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏；與此同時，各大忍村的使者團也紛紛抵達，他們表面上是來參加木葉四代火影的繼位儀式，實則各懷鬼胎，想要趁機刺探木葉的虛實。
木葉村門口，嶄新的大門敞開著，兩側的木葉忍者神情肅穆，目光銳利地掃視著每一個進入村子的人。白色的寫輪眼、猩紅的萬花筒，以及各種敏銳的感知忍術，讓潛伏在商隊與使者團中的間諜們心驚膽戰，不敢有絲毫異動。
接待處內，麻布依身著深紅色制服，身姿挺拔，臉上沒有絲毫表情，正冷靜地與霧隱使者交涉。她手中拿著一份清單，聲音清晰而冷漠：「想要贖回霧忍七忍刀，必須答應我們的條件，否則，這些在戰場上繳獲的忍具，我們會直接賞賜給木葉的功臣。」
霧隱使者臉色鐵青，雙手緊緊攥在一起，指節發白。木葉提出的條件極為苛刻，不僅要賠償大量的物資，還要交出幾名重要的忍者，這讓他難以接受：「不可能！你們木葉的要求太過分了！」
「過分？」麻布依抬眼看向他，眼神冰冷如霜，「當年霧隱在戰場上殺害了我們多少木葉忍者，尤其是油女一族和鞍馬一族的幾位天才少年，皆死於你們之手。如今不過是讓你們交出兇手，賠償損失，何談過分？」她頓了頓，語氣緩和了些許，「當然，若是閣下真的有誠意，也可以用其他條件來換。」
霧隱使者眼中閃過一絲希冀，連忙追問道：「什麼條件？」
「跟我來火影大樓，具體事宜，會有專人與你詳談。」麻布依收起清單，轉身朝著火影大樓的方向走去，霧隱使者猶豫片刻，終究還是咬牙跟了上去。
火影大樓的會議室內，漩渦玖辛奈與宇智波美琴正透過望遠鏡之術觀察著接待處的情況。玖辛奈雙手抱胸，臉上帶著得意的笑容：「美琴，你看，霧隱果然上鉤了！」
宇智波美琴身著紫色和服，氣質溫婉，她輕輕搖了搖頭，嘴角帶著溫和的笑意：「玖辛奈，別急，霧隱是否真的願意咬鉤，還未可知。」她的目光轉向站在一旁的薩姆伊和由木人，二人皆是金色短髮，身形幹練，只是此刻臉色有些漲紅，顯得有些緊張。
「薩姆伊、由木人，你們可得好好努力。」玖辛奈走到薩姆伊面前，眼神帶著調侃，目光在她胸前停留了片刻，「你這又長大了不少呢。」
薩姆伊臉頰瞬間爆紅，連忙低下頭，聲音細若蚊蚋：「玖辛奈大人……」
宇智波美琴笑著打斷了玖辛奈的調侃，眼神變得嚴肅起來：「曜養大了你們，如今也給了你們報仇的機會，我希望你們不要讓他失望。」她的語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴，「曜的野心，你們應該清楚，這個忍界遲早會改變。如今雲隱村有無數白色叛忍流離在忍界，而你們的出身和膚色，是拉攏這些雲忍最好的籌碼。」
「美琴大人，我們明白！」薩姆伊和由木人齊齊躬身行禮，眼中閃爍著堅定的光芒。她們是宇智波美琴親手訓練出來的，這些年的朝夕相處，早已讓她們對宇智波一族忠心耿耿，更何況，宇智波曜還給了她們向雲隱村復仇的希望。
就在這時，敲門聲響起，麻布依的聲音傳來：「美琴大人、玖辛奈大人，霧隱使者帶到。」
「進來吧。」宇智波美琴開口說道。
霧隱使者推門而入，看到會議室內的景象，心中不由一緊。漩渦玖辛奈和宇智波美琴坐在主位上，氣勢凜然，薩姆伊和由木人則站在兩側，目光銳利地看著他。
「霧隱閣下，請坐。」宇智波美琴溫和地開口，指了指一旁的椅子。
霧隱使者坐下後，直接開門見山：「貴村究竟想要什麼條件，才願意歸還忍刀？」
「很簡單。」宇智波美琴拿起桌上的一份檔案，遞了過去，「我們要三個人：干柿鬼鮫，十六歲，特別上忍；照美冥，十五歲，特別上忍；還有桃地再不斬，十三歲，天才忍者。」
霧隱使者接過檔案，看到上面的名字，臉色瞬間變得難看起來。干柿鬼鮫和照美冥倒也罷了，雖然實力不錯，但並非不可替代；可桃地再不斬不同，他是霧隱如今最天才的忍者，年僅十三歲便已接近上忍實力，是村子未來的希望。「不行！」霧隱使者想也不想便拒絕道，「桃地再不斬是我們村子的核心天才，絕對不能交給你們！其他人，我們可以商量。」
「核心天才？」玖辛奈冷哼一聲，眼神變得冰冷，「當年在戰場上，就是這些人，殺害了油女和鞍馬兩族的重要少年。若不是看在你們有誠意贖回忍刀的份上，就憑這幾人，也配讓我們如此大費周章？」
宇智波美琴適時開口，語氣溫和卻帶著壓力：「霧忍七把忍刀的重要性，閣下應該比我們更清楚。它們不僅是強大的忍具，更是霧隱村的象徵。失去了這些忍刀，霧隱的實力將會大打折扣，對村子計程車氣也是巨大的打擊。」她頓了頓，繼續說道，「而我們索要的這幾人，在你們村子裡不過是普通忍者，用他們換取七柄忍刀，對你們而言，並不算吃虧。」
霧隱使者陷入了沉思，臉上滿是掙扎。他知道宇智波美琴說的是事實，忍刀對霧隱的重要性不言而喻。沉默了許久，他終究還是咬牙做出了決定：「好！我答應你們的條件，但你們只能先歸還斬首大刀和鈍刀兜割，剩下的忍刀，必須等我們確認三人安全後，才能交付。」
「可以。」宇智波美琴點了點頭，臉上露出了滿意的笑容。
霧隱使者離開後，玖辛奈興奮地拍了拍手：「美琴，我們成功了！曜說過，照美冥和鬼鮫都是霧隱年輕一代中最有潛力的人，現在把他們收入麾下，日後定能成為木葉的助力。」
「不錯。」宇智波美琴笑著點頭，「霧隱的血霧政策排斥血繼忍者，照美冥應該是隱藏了自己的血繼限界，才得以在霧隱立足。只要我們能給予她足夠的信任和尊重，她定然會為我們所用。」她的目光望向窗外，眼中閃爍著野心，「借玖辛奈你復國渦之國的名義，我們不僅能收攏流離失所的漩渦族人，還能吸納忍界各地被排擠的血繼家族，讓木葉的實力越來越強。」
玖辛奈臉上露出了傷感而滿足的笑容：「復國與否並不重要，我只希望能找到更多的族人，讓渦之國的名字重新被忍界記住。日後，木葉將再添一個強大的漩渦一族！」
火影辦公室內，宇智波曜正與綱手商議著後續的計劃。「綱手姐，吸收忍界的血繼忍者和家族，看似大膽，但卻是壯大木葉最快的方式。」宇智波曜站在地圖前，手指在各大忍村的位置上划過，「自從忍村建立以來，無數血繼家族因實力強大而被忌憚、被毀滅，流落在忍界的血繼忍者不計其數。霧隱的血霧政策、雲隱的種族矛盾、砂隱的內部傾軋，都是我們的機會。」
綱手坐在辦公桌後，手指輕輕敲擊著桌面，臉上帶著一絲擔憂：「你就不怕引來大量間諜？畢竟這些外來忍者的忠誠度，很難保證。」
「間諜自然會有，但我們有應對之法。」宇智波曜嘴角勾起一抹自信的笑容，「只要讓他們在木葉成家立業，有了妻子、兒女，有了牽掛，他們的心自然會慢慢偏向木葉。而且，三戰過後，木葉損失慘重，空出了大量的利益空缺，此時吸納外來忍者，分給他們一些利益，不會引起內部太大的反彈。若是等木葉恢復巔峰，再想吸納外人，阻力可就大了。」
他頓了頓，眼神變得凝重起來：「我們要做的，不僅僅是統一忍界，更是要為對抗宇宙大筒木一族做準備。只有讓忍界的力量凝聚起來，我們才有足夠的底氣面對未來的威脅。」他看向綱手，語氣堅定，「綱手姐，這不是我一個人的野心，而是我們共同的目標，是為了忍界真正的和平。」
綱手看著他堅定的眼神，心中的擔憂漸漸消散，臉上露出了笑容：「好！我支援你！霧隱那邊，我們可以借玖辛奈復國的名義吸納血繼家族；砂隱已經開始聯絡了；雲隱的白人流亡忍者，就交給薩姆伊和由木人去拉攏。」
「不過，雷之國我們幾乎無法吸收。」宇智波曜搖了搖頭，眼中閃過一絲厭惡，「團藏的黑白分裂計劃已經初見成效，如今雷之國已經出現了黑人高人一等的言論。他們劫掠成性，不事生產，根本無法融入木葉。日後忍界大一統，貴族們需要下層來奴役，這些黑人，便是最好的選擇。殺了他們浪費，不如廢物利用。」
綱手點了點頭，對於雷之國的黑人一族，她也沒有絲毫好感。當年渦之國被滅，雲隱的黑人一族可是首功，這筆血債，她一直記在心裡。
風之國砂隱村，黃沙漫天，整個村子都透著一股蕭條之氣。四代風影羅砂身著風影披風，端坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。下方，五位村中的長老低著頭，大氣不敢喘。
「木葉提出的條件，實在太過無理！」一位長老忍不住開口，語氣中滿是不滿，「讓我們交出葉倉，還要送風影之子去木葉當質子，這簡直是奇恥大辱！」
羅砂冷哼一聲，眼神冰冷：「葉倉恃功自傲，屢次違抗我的政令，已經成為了村子的不穩定因素。至於質子，不過是一個孩子而已，能換來木葉的支援，能穩固我的統治，何樂而不為？」他的心中早已做好了決定，為了權力，犧牲一個女兒，根本不算什麼。
「可是風影大人，手鞠她才四歲啊！」另一位長老急聲道。
「四歲又如何？」羅砂打斷了他的話，語氣斬釘截鐵，「她是風影的女兒，這便是她的宿命和責任！」他看向下方的長老們，眼神銳利如刀，「傳我的命令，讓葉倉護送手鞠前往木葉，代表砂隱簽署和平條約。」
長老們看著羅砂決絕的眼神，心中暗暗心驚。這位風影的心腸，實在太過狠辣，連自己的女兒都能犧牲，他們更不敢有絲毫異心。
羅砂獨自一人站在窗前，望著窗外蕭條的村子，眼中閃過一絲複雜之色：「手鞠，不要怪父親心狠。勘九郎是男孩，要繼承風影之位；我愛羅是村子的秘密武器，不能有任何閃失。只有你，是最合適的人選。」
木葉死亡森林內，樹木遮天蔽日，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成斑駁的光影。兩道身影在林間快速穿梭，正是奉命前來木葉匯合的干柿鬼鮫和照美冥。干柿鬼鮫身材魁梧高大，臉上帶著鯊魚般的紋路，眼神冷漠如冰，彷佛沒有感情的工具；照美冥則是紅棕色的頭髮，碧綠色的眼睛，臉頰上戴著半張面具，掩蓋著自己的容貌，一路上，她心中的不安越來越強烈。
「前面的高塔就是匯合地點了。」干柿鬼鮫停下腳步，冷漠地說道，聲音沒有一絲波瀾。
照美冥環顧四周，眉頭緊緊皺起：「這裡是木葉的死亡森林，中忍考試的場地，匯合地點選在這裡，太過詭異了。」她看向干柿鬼鮫，語氣中帶著一絲擔憂，「而且，現在木葉戒備森嚴，我們這樣擅自闖入，會不會有危險？」
「忍者只需要執行命令，不需要質疑。」干柿鬼鮫冷冷地回應道，轉身朝著高塔的方向走去。他是血霧政策培養出來的忍者，早已習慣了無條件服從命令。
照美冥無奈，只能跟了上去。她心中暗自思索：「我隱藏了血繼限界，在霧隱只是普通的特別上忍，應該不會引起木葉的注意。難道是村子裡出了什麼問題？」她想破腦袋，也想不出個所以然來。
很快，二人便來到了高塔前。這座高塔是木葉中忍考試的選拔會場，大門敞開著，裡面黑漆漆的，透著一股詭異的氣息。干柿鬼鮫率先走了進去，照美冥緊隨其後，心中的不安達到了頂點。
進入高塔後，映入眼帘的是一座巨大的石像。原本屬於三代火影的雙臂結印石像，已經被重新雕琢，換成了一雙年輕有力的手臂，正是即將繼位的木葉四代火影的象徵。「這座石像，已經被更換了。」干柿鬼鮫冷漠地說道，語氣中沒有絲毫波動。
「時間已經到了，我們的人還沒來。」干柿鬼鮫看了一眼天色，眉頭微微皺起。
就在這時，「轟隆」一聲巨響，高塔的大門突然關閉，四周瞬間陷入一片黑暗。緊接著，密密麻麻的腳步聲響起，無數木葉忍者從暗處湧現，將二人團團包圍。
「不好！」照美冥臉色大變，驚撥出聲。
干柿鬼鮫迅速將手放在背後的忍刀上，眼神依舊冰冷，但心中也升起了一絲警惕。四周的木葉忍者個個氣息強大，尤其是幾個戴著面具的暗部，眼中閃爍著猩紅的光芒——那是寫輪眼！
「霧忍！擅闖我木葉禁地，死！」暗部忍者冷漠的聲音響起，帶著肅殺之氣。
「誤會！我們是奉命前來和使者匯合的！」干柿鬼鮫沙啞地解釋道，試圖化解危機。
照美冥的腦子飛速運轉，瞬間想明白了一切：「我們被騙了！這是一個圈套！村子和木葉達成了交易，我們是被犧牲的籌碼！」她的心中充滿了憤怒和不甘。
「還真是敏銳呢。」一道溫和的聲音在高塔內響起，緊接著，一隻只黑色的地獄蝶從黑暗中飛出，落在石像的指尖上。一道優美的身影緩緩顯現，正是宇智波美琴。她身著紫色和服，身側環繞著地獄蝶，氣質溫婉，卻帶著強大的壓迫感。
「好強大的查克拉！」干柿鬼鮫心中一驚，感受到了前所未有的壓力。
照美冥的臉色變得慘白，她知道，面對如此強大的對手，他們根本沒有勝算。
宇智波美琴緩緩走到照美冥面前，目光落在她碧綠色的眼睛上，露出了欣賞的笑容：「真是一雙漂亮的眼睛呢。」她的眼眶中，三勾玉寫輪眼緩緩轉動，最終連線成一片，形成了萬花筒寫輪眼。
一股強大的幻術瞬間籠罩了照美冥和干柿鬼鮫，二人只覺得眼前一花，身體便失去了控制，動彈不得。干柿鬼鮫想要反抗，卻被四周暗部的寫輪眼死死壓制，根本無法調動查克拉。
「你們是被霧隱村當作換取忍刀的籌碼送來的。」宇智波美琴的聲音溫和卻帶著一絲冰冷，「在霧隱眼中，你們的價值不過是兩柄忍刀；但在木葉眼中，你們的潛力遠比忍刀更重要。」她轉身對著暗部忍者下令：「將他們帶走，關押起來，好生看管，不要傷了他們。」
「是！」暗部忍者齊聲應道，上前將動彈不得的二人帶走。
與此同時，火影大樓內，砂隱精英上忍葉倉正護送著四歲的手鞠，跟在砂隱使者身後。葉倉身著砂隱的制服，身材高挑，容貌絕美，背上揹著忍具包，眼神警惕地觀察著四周。一路走過繁華的木葉街道，她心中滿是震驚與羨慕：「這就是最強忍村的底蘊嗎？如此繁華，如此強大。」
年幼的手鞠則是一臉天真，好奇地看著周圍的一切，小臉上滿是興奮。
一行人走進火影大樓，葉倉心中突然升起一絲疑惑，忍不住問道：「我們現在就要去見木葉的新火影嗎？」
砂隱使者沒有回答，只是加快了腳步。突然，他猛地轉過身，手中的苦無瞬間划過自己的手臂，鮮血四濺，同時，另一柄苦無朝著手鞠的要害刺去！
「噗嗤」一聲，苦無刺入了手鞠的身體，鮮血從她的口中噴出。葉倉大驚失色，下意識地伸手抱住了手鞠，臉色煞白。
「葉倉！你這個叛徒！」砂隱使者捂著流血的手臂，嘶聲力竭地大喊著，聲音傳遍了整個火影大樓，「你不甘心戰爭失敗，竟然想要刺殺手鞠小姐，挑起兩國戰爭！你這個戰爭瘋子！幸虧你沒有當上四代風影！」
這突如其來的變故，驚動了大樓內的所有人。前來領取任務的木葉忍者、各國的使者和商人，紛紛圍了過來，震驚地看著眼前的一幕。在他們眼中，葉倉抱著受傷的手鞠，分明就是挾持了風影之子。
「葉倉！你背叛了村子！你是砂隱的叛徒！」砂隱使者繼續嘶吼著，眼中滿是驚恐，心中卻在暗自慶幸：風影的命令，終於完成了。
葉倉抱著奄奄一息的手鞠，百口莫辯，眼中滿是驚懼和憤怒。她怎麼也沒想到，自己竟然會被村子如此陷害。
火影辦公室內，宇智波曜透過窗戶，看到了下方的混亂景象，嘴角勾起一抹滿意的笑容。照美冥、干柿鬼鮫、葉倉，這些忍界的潛力股，如今都落入了他的掌控之中。他不需要親自出手，只需要設下圈套，便能將這些人才收入麾下。掌控忍界的第一步，已經成功邁出。
……