午餐是在行進途中解決的。
干硬的麵包，一點鹹肉，就著水囊里的水咽下去。
理察吃得很痛苦，他帶的精緻點心昨天已經吃完了，只能硬著頭皮小口小口地咬著麵包，每咽一口都像是受刑。
西爾弗倒是毫不在意，大口吃著，還能就著未婚妻做的蘸料，吃得津津有味。
他的樂觀和滿足，在這沉悶的隊伍里，是一抹難得的亮色。
「西爾弗，你這蘸料，能不能……」羅伯特叼著菸斗，湊了過來，眼睛盯著西爾弗手裡的罐子。
「啊？羅伯特先生也想嘗嘗？」西爾弗很大方地遞過去。
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羅伯特也不客氣，倒了點蘸料，抹到麵包上。
咬了一口，眯著眼咀嚼了幾下，含糊道：
「唔……真不錯。糖和油都放得足，捨得用料。你未婚妻對你真上心。」
「那當然！」西爾弗驕傲地說，「她說我出門在外，一定要吃得下去東西，吃飽了才有力氣戰鬥！」
「多好的姑娘啊。」羅伯特讚美道，幾口把抹了蘸料的麵包吃完，然後叼起菸斗。
基利安一直很沉默，大部分時間都在觀察周圍的地形，或者擦拭保養他的武器。
他是一位經驗豐富的冒險者，深知在野外，尤其是在可能遭遇敵情的區域，保持裝備最佳狀態和隨時警覺的重要性。
堂吉訶德騎在他的瘦馬上，腰背挺直，目光炯炯地巡視著四周，仿佛一位正在巡邏自己領地的君王。
他的存在本身，就給這支小隊增添了幾分奇特的莊嚴感。
基利安和堂吉訶德只要有吃的就行，他們不挑。
林恩每到飯點，就無比懷念愛麗絲做的美食。
蕾娜也是。
黛琳只要有糖吃就行……
午後，車隊經過一片稀疏的橡樹林。
枯葉鋪了厚厚一層，馬蹄和車輪碾過，發出沙沙的脆響。
林恩忽然抬手，示意馬車停下。
「怎麼了，隊長？」西爾弗問。
林恩指向道路左側不遠處的林間空地：
「那裡有些不太自然的痕跡。」
蕾娜和黛琳也跟著下車。
基利安、羅伯特等人也注意到了林恩的異常，紛紛策馬聚攏過來。
西爾弗按著劍柄，警惕地四下張望：「有情況？」
「別緊張。」林恩擺擺手，走向那片空地。
空地上，散落著一些折斷的樹枝，泥土有被翻動和踩踏的痕跡。
雖然經過了一段時間，又被落葉部分掩蓋，但仔細看，還是能辨認出，這裡曾經有過一個營地，而且是匆忙撤離的營地。
林恩蹲下身，撥開一些落葉，看到幾處已經發黑，難以辨認的血跡。
「是叛軍的偵察哨？還是流民？」基利安蹲在林恩旁邊，仔細查看著痕跡，「看這撤離的倉促樣子，不像是流民。流民沒這麼警惕，也不會刻意掩蓋痕跡。」
「血跡不多，可能有人受傷，但不致命。」林恩撿起地上的一塊碎布，「這種布料，是北境守備軍制式冬裝內襯的用料。不過很多平民也會仿製，不足為憑。」
「需要追蹤嗎？」堂吉訶德握住了劍柄，「若是叛軍探子，正好擒來問話！」
林恩站起身，拍了拍手上的泥土：「痕跡差不多有兩天了，追不上了。而且，我們的首要任務是儘快趕到威克鎮。不過……」
他環視了一下這片樹林：「去提醒百夫長一下，今晚如果在這附近紮營，需要加倍警戒。
另外，讓大家檢查一下各自的水囊和乾糧，看看有沒有被動過的痕跡。」
眾人心中一凜。
林恩百分百確定，不可能是義軍——也就是大家口中的叛軍。
義軍全收攏於柯恩鎮，聚在艾略特的星火軍團旗下。
這裡怎麼可能冒出義軍？
不排除有其他亂七八糟的勢力……
他們很可能在監視這條運輸線。
雖然未必敢襲擊數百人的車隊，但下毒、製造一些小混亂，延緩車隊速度，是完全有可能的。
消息傳下去，車隊裡起了一陣小小的騷動，但很快在軍官的彈壓下恢復秩序。
士兵們開始更加警惕地審視四周，檢查物資。
幸運的是，並未發現任何異常。
或許這支未知的小隊只是路過，他們還沒來得及做些什麼。
但這個小插曲，給原本平靜的旅途蒙上了一層淡淡的陰影。
理察的臉更白了，他跟在林恩身後，覺得這樣就能安全一些。
林恩懶得理他，和蕾娜回到馬車上。
「你覺得是什麼人？」蕾娜問。
「不好說。」林恩搖頭，「可能是北境其他不安分的勢力。北境現在就像個快要沸騰的鍋，表面看著還行，底下不知道藏著多少暗流。」
「快到威克鎮了。」蕾娜看向北方，「到了那裡，才是真正的考驗。」
「嗯。」林恩說，「那兒是風暴之眼。」
傍晚，車隊在一片背靠石山的谷地紮營。
這裡地勢相對有利，易守難攻。
百夫長採納了林恩的建議，布置了雙倍崗哨，巡邏隊也增加了頻次。
篝火點燃，驅散著深重的寒意和黑暗。
吃過簡單的晚餐，斬首小隊的幾人圍坐在火堆旁。
氣氛比前兩天凝重了一些。
羅伯特吧嗒吧嗒地抽著菸斗，煙霧繚繞。
基利安找了根木棍，用小刀削著玩。
西爾弗擦完了長短兩把劍。
堂吉訶德也在擦劍，動作一絲不苟。
理察裹著厚厚的毛皮斗篷，還是冷得瑟瑟發抖，眼巴巴地看著火堆，恨不得把整個人都塞進去。
林恩和蕾娜坐在一起，黛琳靠在他們旁邊，已經有些昏昏欲睡。
「按照這個速度，最遲後天中午，我們就能抵達威克鎮。」林恩打破了沉默，「到了之後，我們會先去拜見斯特林總司令，遞交領主府和聖堂的文書，然後聽候安排。」
「隊長，」基利安停下削木棍的動作，「你覺得，斯特林總司令會立刻派我們進入隱霧森林偵察嗎？」
「很有可能。」林恩說，「他急需了解柯恩鎮叛軍和地下城魔族的詳細動向，為大軍進攻做準備。我們這支『專業』的斬首小隊，是他最好的偵察工具。」
「工具……」西爾弗皺了皺眉，「隊長，我們不是工具。我們是戰士，是為了北境和平而戰的戰士。」
想要成為英雄的西爾弗，很在意榮譽和意義。
林恩看了他一眼，沒有反駁：「你說得對，西爾弗。我們是戰士。但戰士也需要服從命令，完成任務。
在總司令眼裡，我們的任務就是偵察和可能的斬首。
完成好這個任務，就是我們現在最大的價值。」
西爾弗似懂非懂地點點頭。
「隱霧森林……」羅伯特吐出一口濃煙，「那地方，邪性。
老夫曾經進去過一次，差點沒出來。
霧氣終年不散，地形複雜，魔獸橫行，魔族遊蕩。
你們幾個小年輕，要進去的話，最好把遺囑先寫好。」
他這話說得平淡，卻讓氣氛更壓抑了。
理察打了個寒顫，往火堆邊又湊了湊。
「羅伯特先生似乎對隱霧森林很了解？」林恩問。
「談不上了解，活著出來的，都沒幾個敢說了解。」羅伯特磕了磕菸斗灰，「那霧氣，不光遮眼，還擾神。
待久了，容易產生幻覺，聽到些不該聽的聲音。
裡面的植物、動物，很多都帶毒，或者有詭異的特性。
至於魔族……哼，它們在那裡如魚得水。」
「那豈不是很難偵察？」西爾弗擔憂道。
「難，當然難。」羅伯特又裝上一斗菸絲，「不然你以為，為什麼這麼多年，北境對隱霧森林裡的情況始終知之甚少？
不過，萬事萬物，總有規律。
霧氣有濃淡變化，魔獸有活動範圍，魔族也有它們的習慣和弱點。
找准方法，也不是不能進。」
「多謝提醒，羅伯特先生。」林恩誠懇道，「我們會小心的。到時候，可能還要多仰仗您的經驗。」
「好說，拿錢辦事。」羅伯特嘟囔道，「不過事先聲明，情況不對，老夫第一個跑路。」
這直白的話語，反倒讓氣氛鬆快了些。
基利安笑了笑：「到時候，還要請羅伯特先生多指教。」
堂吉訶德正色道：「縱有千難萬險，吾等正義之士，亦當一往無前！邪魔外道，必將潰散！」
理察在心裡瘋狂吐槽：這些急著送死的白痴！
正聊著，西爾弗突然「啪」地一下，拍向自己的左手手背。
這聲異響，把理察嚇了一跳：「你幹嘛，西爾弗？！」
「有蚊蟲。」西爾弗說。
「大冬天的，你說有蚊蟲？！」理察以為西爾弗在耍他。
「你看——」西爾弗將左手伸出來，只見他的左手手背，烏黑一片，「這……這是怎麼回事？！」
「敵襲！！！」林恩猛然站起。
【蜘蛛感應】，響個不停。