第二天，車隊繼續北上。
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昨夜雨一下，天氣果然更冷了一些。
鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓下來。
中午時分，前方傳來了水聲。
萊茵河到了。
這是北境最大的河流，發源於西北的雪山，流經大半個北境，最後注入東邊的無盡海。
河面寬闊，水流湍急。
原本這裡有一座堅固的石橋，但被加坦傑厄給毀了。
現在加坦傑厄已死，修橋的工作正在進行，還未完成，只能依靠渡船來往。
車隊在渡口停了下來。
碼頭上停靠著五條大型平底渡船，每條船大約能裝載四五輛馬車和相應的馬匹、人員。
渡口的管事是個滿臉風霜的矮壯漢子，看到這麼龐大的車隊，先是吃了一驚，隨後立刻指揮著手下的船工開始忙碌。
「軍爺們，一次最多過五輛車，人跟車走。全部過完，估摸得天黑嘍！」管事對帶隊的百夫長說道。
百夫長看了看天色，皺起眉頭，但也沒辦法。
「抓緊時間！分批過河！注意安全！」
渡河開始。
第一批馬車和士兵被引上渡船。
粗壯的纜繩解開，船工們喊著號子，用長篙將渡船撐離碼頭，然後升起一面帆，藉助風力，開始向對岸斜向駛去。
水流很急，渡船在河心搖晃不斷，引得車馬不安地嘶鳴，士兵們緊緊抓住船舷。
林恩站在碼頭上，望著渾濁的河水。
這裡，就是他之前討伐加坦傑厄的下游。
如今河道恢復了安全，渡船往來，商旅通行。
自己「打怪英雄」的名聲，也正是由此而起。
「恩林隊長，」西爾弗走到他身邊，也望著河水，「加坦傑厄就是在這附近被您斬殺的？」
「嗯，在下游一處地下溶洞。」
「厲害。」西爾弗由衷道，「不愧是恩林隊長，打怪英雄。」
「僥倖而已。」林恩謙虛道。
「這可不是僥倖能辦到的事。」羅伯特不知何時也溜達了過來，抽著菸斗，渾濁的眼睛看了看林恩，「年輕人，謙虛是美德，但過分謙虛就是虛偽了。
能獨自斬殺那種級別的魔獸，沒點真本事，早成河底肥料了。」
林恩笑了笑，沒接話。
西爾弗一臉崇拜：「恩林隊長，您當時是怎麼找到它老巢的？又是怎麼跟它搏殺的？能跟我們說說嗎？」
年輕人對英雄故事總是充滿興趣。
林恩簡略地講了講，略去了關鍵細節，重點描繪了戰鬥的激烈和最後險中求勝的一劍。
即便如此，也聽得西爾弗熱血沸騰，連理察都豎起了耳朵，眼神複雜。
他不得不承認，這個恩林，確實有囂張的資本。
很快，第一批渡船抵達對岸，卸下車輛人員後，空船返回。
第二批、第三批……車隊有條不紊地渡河。
輪到斬首小隊所在的批次時，已是下午。
渡船離岸，河風撲面，帶著水汽的腥味。
黛琳好奇地扒著船舷，看著翻湧的河水：
「林恩哥哥，那個魔獸以前就住在這下面嗎？」
「以前是，現在沒了。」林恩說。
「哦。」黛琳忽然眨眨眼，「水裡好像還有別的東西……」
「嗯？」林恩立刻警覺，【蜘蛛感應】向水下延伸。
蕾娜也瞬間繃緊了身體。
但探查之下，並無異常，只有一些普通的水生魚類和河底的水草。
林恩看向黛琳，黛琳卻聳聳肩：「好像又不見了。」
是錯覺？還是黛琳的感知比自己和蕾娜更敏銳？
林恩不敢大意，示意蕾娜保持警惕。
好在渡河過程有驚無險，順利抵達對岸。
踏上北岸的土地，算是正式進入了北境的中部偏北區域。
距離威克鎮，又近了一步。
全部車隊渡河完畢，天色果然已經暗了下來。
百夫長決定就在渡口北岸不遠處紮營，明早再出發。
營地很快搭建起來。
渡河消耗了不少體力，眾人早早休息。
又是一夜寒雨。
……
次日，天放晴了，寒意更甚。
太陽懸在頭頂，沒什麼暖意，反倒將荒野的蕭瑟照得更加分明。
車馬行進的聲響單調重複，時間仿佛被拉長，又被凜冽的風切割成碎片。
一連三天沒遇到任何意外，連小股盜匪的影子都沒見著。
一方面說明這條連接阿什頓城與威克鎮的主幹道還算安全。
另一方面，也反映了北境領主的權威和軍隊的震懾力尚存，至少在主要交通線上如此。
但這平靜之下，是正在蓄積的風暴。
越往北走，沿途的村落和小鎮就越顯破敗蕭條。
有些村莊幾乎空了，只剩下些走不動的老人，裹著破舊的棉襖，蹲在低矮的土牆下，眼神渾濁地望著這支全副武裝的車隊隆隆駛過。
田地里多是荒蕪，偶爾能看到零星瘦弱的牲畜在啃食著枯草。
「征糧隊……半月前才來過……家裡實在沒餘糧了……」
路過一個村子時，林恩曾下車詢問一位老人，得到了這樣顫抖的回答。
老人臉上深刻的皺紋里嵌著灰塵和絕望，枯瘦的手緊緊攥著一根充當拐杖的木棍。
「小伙子，你們這是……又要打仗了？」老人有些恐懼，「可別再打了……再打，這村子……就真沒人了……」
林恩無言以對，留下一袋乾糧，默默回到車上。
馬車裡，蕾娜沉默地看著窗外掠過的一片破敗。
黛琳難得沒有鬧騰，安靜地蜷縮著。
林恩靠在車廂壁上，閉著眼，心中並不平靜。
這就是北境的「盛世」麼？
領主貴族們歌舞昇平，日進斗金，而支撐這一切的底層平民，卻在無聲地枯萎死去。
柯恩鎮的起義，威克鎮的「叛亂」……與其說是被煽動，不如說是被逼到了絕境後的必然爆發。
斯特林、戴斯蒙德這些人，他們真的不懂嗎？
不，他們懂。
但他們更在乎自己的權位、財富和所謂的「大局」。
在他們眼裡，這些賤民的生死，不過是可以計算、可以犧牲的數字。
所以斯特林可以為了政治資本，一手導演威克鎮的慘劇，將髒水潑給地下城；
所以戴斯蒙德可以一邊加征賦稅，一邊表彰斯特林的「功績」。
馬車顛簸著。
林恩緩緩吐出一口濁氣。
他不會讓斯特林帶著大軍去攻打柯恩鎮。
這場仗，打不成。