威克鎮中心廣場。
一場公開的授勳與任命儀式正在舉行。
高台上，戴斯蒙德領主派來的特使，將一枚代表北境最高軍事榮譽的「銀鷹英勇勳章」，佩戴在斯特林指揮官的胸前。
斯特林穿著一身筆挺的嶄新將官制服，肩章上的將星在陽光下閃閃發光。
他站得筆直，面容剛毅，向台下黑壓壓的人群敬禮。
「雷蒙德·斯特林！」特使鄭重宣讀任命書，「你在威克鎮危難之際，臨危不懼，指揮若定，率軍擊退魔族，拯救上萬平民！
展現了北境軍人的忠誠、勇氣與擔當！
今日，我以北境領主之名，晉升你為伯爵，任命你為北境平叛軍總司令！
望你不負重託，早日收復柯恩，揚我軍威！」
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「為了北境！為了領主大人！誓死效忠！」斯特林鏗鏘回道。
台下，人群中爆發出熱烈的歡呼與掌聲。
「斯特林大人！」
「英雄！」
「收復柯恩！踏平地下城！」
許多人激動地揮舞著臨時製作的小旗子，上面畫著簡單的銀鷹或斯特林的側影。
在刻意引導的輿論和這場盛大儀式的加持下，斯特林的聲望達到了頂點。
他不再只是一位高級將領，而是成為了北境抵抗「叛軍與魔族」的象徵，成為了許多人心中拯救北境的希望。
儀式結束後，斯特林在親衛的簇擁下離開廣場。
馬車上，他摘下那枚沉重的勳章，隨手放在一邊，臉上公事公辦的莊嚴表情瞬間消失。
他有點疲憊，又隱隱有點……得意。
「大人，各地援軍和物資已經在路上了。」副官坐在對面匯報導，「第一批三個城鎮的守備隊，大約兩千人，三日後可抵達威克鎮。
糧草方面，哈羅德內政官那邊壓力很大，但表示會優先保障我們。」
「嗯。」斯特林閉著眼，揉了揉太陽穴，「告訴哈羅德，我不要『優先』，我要『充足』。
士兵可以餓著肚子訓練，但不能餓著肚子打仗。
還有，催一下收容所那邊，『戰獸』的交付不能耽誤。」
斯特林此時還不知道，收容所的那三條「下線」已經被林恩等人一鍋端了。
「是。另外……」副官猶豫了一下，「關於『斬首小隊』……領主府那邊已經批下來了，人員基本確定。
那個叫『恩林』的少年，被任命為隊長，這兩天就會出發來威克鎮與我們會合。」
聽到「恩林」這個名字，斯特林睜開了眼睛。
「那個打怪英雄？」斯特林冷笑，「年輕人，有銳氣，是柄好刀。
讓他來吧，正好需要他們去隱霧森林裡偵察一下。
至於能不能斬首……就看他們的本事和運氣了。」
他重新閉上眼睛。
「理察·弗格斯也會加入這個小隊。」副官補充道。
「這事我知道，那天我就在會議室。」斯特林說：「特里斯坦那個老狐狸，被這個叫恩林的少年給坑了一把。」
斯特林饒有興致地跟副官講了講，那天在領主府會議廳，林恩是怎麼把特里斯坦唯一的寶貝兒子拉進斬首小隊的。
「理察這種廢物，進斬首小隊，死路一條。」
「理察出言冒犯了恩林的老婆……就因為這個，恩林要弄死理察？」副官震驚，「特里斯坦雖說沒實權，但好歹是城防司副司長……這個恩林，還真是有仇必報。」
「哼，」斯特林不屑地說，「他還年輕，沒經歷過社會的毒打，遲早是要栽跟頭的。」
「是是是，大人您慧眼識人。」副官吹了句彩虹屁。
「你安排一下，等斬首小隊到了之後，招待好他們。不管怎麼說，他們都是好用的工具。」
「明白。」副官心領神會。
馬車駛過街道，窗外是熱鬧喧囂的城鎮。
斯特林望著那些為戰爭忙碌、為英雄歡呼的人群，眼神幽深。
棋子已經擺好，舞台已經搭設。
接下來，該他這位新任總司令，導演一場真正的大戲了。
……
商業行會總部，頂層書房。
奧羅拉·克勞馥站在落地窗前，手中端著一杯紅酒，俯瞰著下方街道上川流不息的車隊和士兵。
她今天穿著一身利落的深藍色商務套裝，栗色長髮綰在腦後，露出光潔的額頭和優美的頸線。
紫色的眼眸中，倒映著城市的繁忙景象，卻平靜無波。
「會長，」戈登副會長站在她身後，手裡拿著厚厚的帳目和文書，「這是最近三天，行會接到的軍需訂單匯總，以及各商會申報的運輸計劃。
糧食、布料、藥品、武器配件……訂單總額已經超過八十萬金幣，而且還在增加。」
奧羅拉沒有回頭，輕輕晃動著酒杯：「利潤呢？」
「平均毛利在百分之二十五到百分之四十之間，視物品緊缺程度而定。如果算上運輸溢價和『特別疏通費用』，部分緊俏物資的利潤可能超過百分之六十。」
戈登亢奮地說：
「這還只是開始。一旦大軍正式開拔，長期消耗戰打起來，後續的補給、損耗替換、甚至戰後重建……訂單會像雪片一樣飛來。」
「戰爭財……」奧羅拉低聲自語，聽不出是感慨還是譏諷。
「會長，這可是千載難逢的機會！」戈登上前低聲說道，「我們已經聯絡了好幾家有實力的商會，準備聯合吃下至少三成的主要訂單。
另外，從南方採購廉價糧食和布料的路子也打通了，運過來換上北境的標籤，價格至少能翻兩倍！
還有，斯特林總司令那邊，是不是需要『打點』一下？我聽說他剛升了伯爵，又總攬軍權……」
「戈登。」奧羅拉打斷他，轉過身，紫眸直視他。
戈登心裡咯噔一聲。
「生意要做，但不能只盯著眼前的金幣。」奧羅拉說。
戈登一愣：「會長的意思是……」