兵馬未動，糧草先行。
清晨的阿什頓城，籠罩在一片不同尋常的忙碌與肅殺之中。
街道上，滿載著糧食、武器、盔甲的馬車隊排成長龍，沉重的車輪碾過石板路，發出隆隆的聲響。
車夫們大聲吆喝，催促著馱馬。
士兵們列隊行進，鎧甲與武器碰撞，發出整齊的鏗鏘之聲。
除了官方車隊，還有許多民間商隊。
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他們或是接到了軍需訂單，或是嗅到了戰爭中的商機，運載著各種物資準備前往威克鎮方向。
「聽說了嗎？斯特林指揮官在威克鎮打退了魔族襲擊，救了整個鎮子！」
「何止聽說，報紙上都登了！斯特林大人真是咱們北境的英雄！」
「是啊，繼『打怪英雄』恩林之後，咱北境又出了個英雄好漢！」
「英雄歸英雄，這仗怕是要打大了。你看這陣勢，糧食、武器、藥物……這是要全面開戰啊！」
「可不是嘛，柯恩鎮還在叛軍和魔族手裡，威克鎮又差點遭殃。領主大人這次是動真格的了。」
「打仗？！還大打特打？！不知又有多少新的稅目出現，又會肥了多少人的口袋，唉——」
「北境眼下的局勢，怕是要驚動王國宮廷吧？」
「王族可千萬別來！一群蛀蟲！」
「敢非議王族，不要命了？！」
「……」
街頭巷尾，類似的議論不絕於耳。
《北境晨報》最新一期的頭條，用醒目的黑體字寫著：
「威克鎮血戰！斯特林指揮官力挽狂瀾，全殲滲透魔族！」
文章詳細描述了那場突如其來的襲擊，以及斯特林如何神兵天降，指揮若定。
最終以較小代價擊退魔族，拯救了威克鎮平民。
文章末尾還激情澎湃地呼籲：
「北境唯有團結一心，支持領主大人與斯特林指揮官，方能收復失地，剿滅魔族！」
輿論就這樣被點燃了。
雷蒙德·斯特林，這位原本在軍界就以強硬著稱的指揮官，一夜之間成為了阿什頓城、乃至整個北境家喻戶曉的英雄人物。
他的畫像被印在報紙上，街頭甚至有商販開始兜售「斯特林指揮官紀念徽章」。
而在領主府與軍方的推動下，一場規模空前的軍事動員，正如火如荼地展開。
……
領主府，軍事會議室。
牆上懸掛著巨幅的北境地圖，柯恩鎮與威克鎮的位置被用紅色標記格外醒目。
長桌兩側坐滿了穿著軍裝的將領和文官，氣氛凝重。
主位上，戴斯蒙德·海耶斯領主神色嚴肅，手中拿著一份剛剛由信使送抵的文書。
「諸位，」他放下文書，環視眾人，「斯特林指揮官從威克鎮發來的最新報告，以及……他的建議。」
「報告中詳細說明了威克鎮遭遇襲擊的經過，魔族滲透的規模與手段，以及我軍反擊的戰果與傷亡。斯特林認為，此次襲擊絕非孤立事件，而是地下城魔族與柯恩鎮叛軍協同行動的一部分，目的是進一步蠶食我北境領土，動搖我軍心民心。」
「因此，」戴斯蒙德聲音提高，「斯特林建議，絕不能給敵人喘息之機。應以威克鎮為前進基地，集結北境可用之兵，以雷霆萬鈞之勢，直撲柯恩鎮！一舉收復失地，並趁勢威懾隱霧森林，打擊魔族氣焰！」
會議室里響起一陣低語。
「領主大人，」內政官哈羅德·溫斯頓起身，謹慎地說，「斯特林指揮官的勇武與決斷令人欽佩。只是……大軍遠征，糧草後勤乃重中之重。如今各地剛剛開始調集物資，全面動員尚需時日。是否……再準備得更充分一些？」
「哈羅德大人，」一名中年將領立刻反駁，他是城防司的另一位實權人物，與斯特林關係密切，「兵貴神速！叛軍與魔族新占柯恩鎮，立足未穩；
威克鎮之戰又挫其銳氣，正是反擊良機！若等他們站穩腳跟，聯絡四方，屆時再想收復，代價何止十倍？」
「不錯！」另一名將領附和，「叛軍能占柯恩鎮，靠的是陰謀詭計與魔族相助。論正面戰力，如何與我北境正規軍抗衡？斯特林指揮官在威克鎮已證明我軍戰力！此時不戰，更待何時？」
文官與武將，穩健派與主戰派，再次開始爭論。
戴斯蒙德靜靜地聽著，當爭論聲漸歇，他緩緩開口：
「斯特林指揮官的報告，還有一份附件。」
他拿起另一張紙，「是威克鎮倖存平民的聯名請願書。上面有近千個指印。他們請求領主府，請求我軍，儘快收復柯恩鎮，剷除叛軍與魔族，為他們死去的親人報仇，也為北境永絕後患。」
他將請願書放在桌上。
「民心可用，軍心可用。」戴斯蒙德站起身，斬釘截鐵說道，「我意已決。即日起，成立『北境平叛軍』，以威克鎮為總指揮部。任命雷蒙德·斯特林指揮官，為平叛軍總司令，全權負責收復柯恩鎮及後續對隱霧森林方向的軍事行動！」
「領主大人英明！」主戰派將領們紛紛起身，神色振奮。
「哈羅德，」戴斯蒙德看向內政官，「你全力配合，統籌各地物資，務必保障前線供給。
我要在半個月內，看到一支兵精糧足、士氣高昂的大軍，集結在威克鎮！」
「是……領主大人。」哈羅德躬身領命，心中卻暗自叫苦。
半個月？這意味著一系列加征、攤派、強征……北境本就緊繃的民生，恐怕要雪上加霜了。
但領主決心已下，他只能執行。
「另外，」戴斯蒙德補充道，「以領主府名義發布公告，表彰斯特林指揮官威克鎮之功，晉升其爵位一級，賞金五千。
陣亡將士從優撫恤，其家眷免賦稅三年。所有應徵入伍者，軍餉加倍。」
「是！」
一道道命令迅速下達。
戰爭機器，開始全速運轉。