議事廳內鴉雀無聲。
林恩默默觀察著。
戴斯蒙德的憤怒是真實的。
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威克鎮遇襲，不僅意味著軍事上的失敗，更意味著政治上的被動。
這會嚴重動搖他作為北境統治者的權威，給其他心懷叵測的貴族，甚至給南方的王都宮廷，提供攻擊他的口實。
但林恩心中更多的是疑惑和寒意。
魔族襲擊威克鎮？
地下城根本沒有下達這樣的命令！
茲安和阿爾傑的報告中，也完全沒有提及任何向威克鎮用兵的計劃。
巴拉克正帶著新軍，配合梅菲絲婭攻打戈爾格，哪來的精銳襲擊威克鎮？
這只能是嫁禍。
但誰有能力、有動機，搞出這麼大手筆的嫁禍？
斯特林？他駐紮在威克鎮附近，有作案條件。
動機呢？鞏固自身地位，獲取更多軍事資源，打壓異己……都有可能。
但勾結魔族襲擊人類城鎮，這風險太大了，一旦暴露就是萬劫不復。
還是……收容所？
林恩想到了怪獸8號，以及它背後的神秘組織。
如果他們能製造、控制魔人，那麼弄來一些低等魔族，策劃一次襲擊，也並非不可能。
動機呢？攪亂北境局勢，從中漁利？
或者，是針對地下城，針對他林恩？
線索太少，難以判斷。
但無論如何，這盆髒水，已經結結實實潑到了地下城頭上，潑到了他林恩頭上。
……
會議一直持續到中午。
「關於威克鎮襲擊的細節和後續應對，斯特林指揮官會有詳細報告。」戴斯蒙德面露倦意，「內政官哈羅德。」
「領主大人。」文官老者起身。
「立刻擬定一份《威克鎮重建與撫恤方案》，調撥庫房物資，募集善款。同時，發布《北境戰時特別稅法》草案，增加對商業行會、礦業行會等利潤豐厚行業的徵稅比例，用以擴充軍備，加固城防。」
「是，領主大人。」哈羅德躬身。
「軍需官。」
「在！」
「清點庫存，統計損失，擬定新的武器、鎧甲、魔法物資採購清單。優先保障斯特林部及即將組建的斬首小隊。」
「遵命！」
一條條命令有條不紊地下達。
林恩默默聽著，心中盤算。
戴斯蒙德的反應很快，也很務實。
一方面安撫人心，一方面加緊備戰。
加徵稅收，典型的統治者思維——苦一苦百姓，罵名由內政官來擔。
但這其中，有多少能真正落到實處，有多少會被各級官僚剋扣貪墨，就難說了。
會議結束。
眾人紛紛離席。
「恩林。」戴斯蒙德的聲音傳來。
林恩立刻轉身：「領主大人。」
戴斯蒙德走到他面前：「北境的未來，需要你們這樣的年輕人。斬首小隊的事，抓緊。有任何需要，可以直接來找我。」
「是！謝領主大人信任！」林恩行禮。
戴斯蒙德說完，在一眾護衛的簇擁下離開了。
走出領主府，陽光刺眼。
蕾娜輕輕碰了碰林恩的手臂，林恩會意，兩人與赫克托告別，登上馬車。
蕾娜一如往常，給車廂施加一個簡單的隔音魔法後，這才開口：「威克鎮的事，你怎麼看？」
「栽贓。」林恩毫不猶豫，「地下城沒幹這事。」
「我知道。」蕾娜皺眉，「但誰能調動魔族襲擊城鎮？斯特林？他瘋了嗎？」
「不一定需要調動真正的魔族。」林恩沉聲道，「還記得收容所嗎？他們能製造、控制魔人。那麼，捕捉、控制一些低等魔族，恐怕也不是難事。」
蕾娜震驚：「你是說……收容所和斯特林勾結？」
「只是猜測。」林恩說，「但可能性很大。斯特林需要一場勝利和危機來鞏固地位，獲取資源。
收容所……目的不明，但攪亂局勢對他們有利，雙方各取所需。」
「該死！」蕾娜怒罵，「這些蛀蟲！為了權力、利益，竟然勾結這種邪魔歪道，殘害平民！」
作為聖女，她對這種行徑深惡痛絕。
「我們需要證據。」林恩冷靜道，「光有猜測沒用。席德已經在調查奧羅拉給的那份名單。或許，能從黑市掮客或者那個藥劑師那裡，找到收容所或斯特林的蛛絲馬跡。」
「還有那個阿爾瓦·諾里斯。」蕾娜補充，「他與斯特林有親，又是什麼『收藏家』，嫌疑很大。」
林恩點頭：「一步步來。我們現在有『斬首小隊負責人』這個身份，行事會方便很多。」
馬車駛回宅院。
剛進門，一個小小的身影就像炮彈一樣沖了過來，掛在了林恩身上。
「恩林哥哥！你們回來啦！」黛琳仰著小臉，笑容燦爛，已經完全進入了「妹妹」角色，「我偽裝好啦！你看你看！」
她轉了個圈。
原本醒目的黑色短髮和紫色瞳孔，已經用魔法道具偽裝成了普通的棕發棕瞳，身上的裝束也換成了阿什頓城平民少女常見的樣式，只是那股子精靈古怪的勁頭掩藏不住。
「嗯，很好。」林恩揉了揉她的頭髮，「在家裡還習慣嗎？」
「習慣！就是有點無聊。」黛琳嘟嘴。
林恩說，「很快你也會有任務的。」
「真的嗎？什麼任務？」黛琳眼睛一亮。
「保護我們，還有對付一些很壞的傢伙。」林恩正色道。
黛琳笑嘻嘻地問：「殺誰？」
林恩：「……」
「呃……，有些事情還不確定，黛琳好好待命。」
「哦——」
林恩讓黛琳去一邊玩，然後對蕾娜說，「我去找堂吉訶德。你去給傑哥、唐納德回信，告訴他們威克鎮的事情，讓柯恩鎮小心提防。」
「明白。」蕾娜回房寫信。
林恩轉身走向堂吉訶德和桑丘暫住的客房。
敲開門，堂吉訶德正在擦拭他的頭盔——那頂破了洞的理髮師銅盆。
「恩林，你回來了。」堂吉訶德放下頭盔，目光炯炯，「我聽說威克鎮出事了？魔族襲擊？」
消息傳得真快……林恩心想，估計是早上出去的僕人或鄰居帶回來的消息。
「是的，堂吉訶德先生。」林恩走進房間，關上門，神情嚴肅，「但事情可能比表面上更複雜。我有些發現，想與您分享，並請求您的幫助。」
堂吉訶德坐直了身體：「請講。」