這日午後，飛艇發來急報，後金軍攻陷淇縣營盤，外圍盡數失守。
陳子履心中一聲暗呼：天不助我也。
為防後金軍亂竄，早前張全昌、王承恩等數支偏師，部署在滑、浚、封丘、長垣等縣。
經過兩天催促，他們盡數趕到汲縣集結，接受孫傳庭指揮。
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再有一天，他們就能追上主力，追擊隊伍壯大到三萬餘人，與後金軍大致持平。
且時至三月下旬，天氣一天天變暖，積雪一點點消融，北方省份進入翻漿期，就在幾天之內。
屆時，官道將難以通行，兩側荒地農田變成爛泥，徹底失去透過能力。
另外，又有兵部發出調令，各地邊軍放棄哨堡，陸續趕赴安陽、真定等必經之路集結。
一張全殲賊寇的天羅地網，正在迅速形成，時間拖得越久，對明軍越有利。
換而言之，後金軍擺脫追兵的視窗，只剩最後兩三天，甚至一兩天了。
陳子履發出強令，讓勇衛營死守營盤，就是這個原因。
黃台吉死到臨頭，插翅難飛。
如今淇縣路障打通，後金前鋒可以快速向前移動，無端生出許多變數。
這不是天不助我，又是什麼。
中軍眾將紛紛痛罵孫、周、黃三將無能，七八千人守一個營盤，竟兩三天都拖不住，幹什麼吃的。
陳子履卻沒太多責備。
周遇吉、黃得功均為燕趙悲歌慷慨之士。
這樣的兩個將領，提前放棄關鍵陣地，多半油盡燈枯，實難堅持。
他陳子履作為一軍統帥，沒能準確判斷敵我對比，定下無法完成的目標，怎麼能苛責部下呢。
正想亡羊補牢，又有黃得功派來使者，通報棄守的原因——欽差強令，不敢不從。
「什麼！！欽差？哪來的欽差？王之心？他什麼時候來的?」
陳子履先是愣在當場，問明詳情之後，不禁勃然大怒：「周遇吉、黃得功第一天打仗嗎？這樣的亂命也聽？」
「王公公有陛下密旨，我們不敢不從，侯爺恕罪，恕罪呀！」
使者不住磕頭，乞求莫要動氣。
帥令和皇命相左，周、黃二將自然得聽聖旨的，並非有意違抗主帥。
陳子履還能說啥，只好強行憋下怒火，先做追擊部署。
明軍眾將聽說這等破事，一個個沒精打采，幾天下來，沒拖慢多少，反倒屢屢失利，損兵折將。
金軍後隊順利透過淇縣路口，在城北十里駐紮。
陳子履見士氣不振，敵人越追越遠，自然愈發惱怒。
後金軍的行軍速度，不是明軍能比的，再不提振士氣扳回一局，一旦脫離接觸，就永遠追不上了。
於是連夜帶著威遠營進城，直撲縣衙。
見到王之心，不管三七二十一，命左右拿下。
指著鼻尖，破口大罵：「你是什麼東西？小小宦官，竟敢無視本爵軍令，動我軍心士氣？」
「威遠伯！」
王之心被執，卻不驚慌，從袖中掏出密旨。
「我有陛下密……」
「啪！」
孫二弟大步上前，一個耳光，狠狠抽在王之心臉上。
「毆打欽差，罪加……」
「啪！」又是一個耳光。
孫二弟憤慨到了頂點，不接所謂密旨，劈里啪啦就是一頓猛扇。
直打得王之心崩牙亂飛，天旋地轉。
最後才奪過密旨，回身呈上。
陳子履接過看了一眼，當即宣布王之心乃後金細作，所謂密旨，亦純屬偽造。
即日檻送京師，御前定罪。
王之心自然大呼冤枉，眾將則面面相覷，不知如何回應。
此人是有名的宦官，曾任薊遼監軍，參與過多次大戰，糊塗亂命不假，卻怎麼可能是細作。
很明顯，皇帝與主帥出現了矛盾，威遠侯要「將在外，君命有所不受」。
正想勸不要太衝動，又有傳令兵匆匆闖入，報上驚人訊息。
後金軍剛剛駐紮不久，便有大量火把連夜出營，向安陽方向移動。
一時還不清楚規模，不過從架勢上看，不會少於一兩萬人。
「諸位將軍。韃子要分頭跑了。」
陳子履環視一圈，看著圍觀的眾將。
縱容心灰意冷，亦強提精神，露出堅毅之色：「本爵欲連夜追擊，誰願追隨。」
見眾將還在猶豫，拔出腰間寶劍，嗆的一聲出鞘。
「此劍乃陛下所賜，可斬違命。你們均為本爵脅迫，有天大的責任，本爵擔著，與諸君無關。全殲賊寇，克復遼東，在此一役，你們……你們就眼睜睜看著黃台吉跑掉嗎？」
「侯爺！」
左良玉第一個站出來，大步走出，單膝跪地：「侯爺莫說了，末將遵命。願斬酋首，獻與侯爺。」
「侯爺，末將尚可喜，願同往。願斬酋首，獻與侯爺。」
吳三桂、李輔明、金聲桓等相熟武將，一個個走出。
每個人都喊出「願斬酋首」四個字。
意思很明顯，願意竭盡全力，再打出一個大捷。
以斬殺賊酋之滔天大功，將這次危機掩蓋過去。
曹文詔等幾個西北武將和陳子履不太熟，不過看著場面，也覺可以一試。
斬不了黃台吉，斬個多爾袞、多鐸什麼的，也可以嘛。
於是紛紛出列，願意遵令出戰。
最後，只剩下勇衛營的周遇吉、黃得功猶豫當場，遲遲無法決斷。
密旨里寫得非常明白，以王之心為勇衛營監軍，若有變故，勇衛營須受王之心節制。
現在主帥拿下了監軍，宣布監軍為細作，到底算不算變故？
勇衛營是否立即發兵，奪回監軍，亦或繼續接受主帥指揮？
兩人都有聖旨，有天子賜劍，哪一個才代表崇禎皇帝？
黃得功滿頭大汗，內心之掙扎，著實難以言表。
陳子履盯著他，厲聲道：「難道國事之急，不能讓將軍暫且放下功名利祿，拼一場嗎？」
「我……」
看著滿地同袍，黃得功想起剛入行伍時，在遼東於韃虜激戰的日子。
忽然大步向前，單膝跪下：「末將遵令。先斬韃虜，再論其他。」
周遇吉亦道：「末將遵令。」
「很好，」陳子履高舉長劍，直至北方，「追擊！」
是夜，明軍全軍出擊，與韃虜後衛激戰數個時辰，將之重重圍困。
一道閃電劃破長夜，曙光之下，一滴水珠落下，砸在陳子履臉上。
冬去春來。