陽高城陷入窘迫，燕京紫禁城亦強不了太多。
韃子入寇以來，朱由檢一日三驚。
每當城池失陷的噩耗傳來，他總是抑鬱難當，然後暴怒不已。
朝廷明明早就通報示警，撥款增強軍備。
為了充實宣大防線，不惜從河南調回大量邊軍，削減了追擊流寇的力量。
陳奇瑜追到車廂峽時，麾下庸將畏不敢戰，無奈不得不招撫，中了流寇的奸計——這是溫體仁的辯詞，是不是主因另說，至少有三分道理。
可宣大防線就像紙糊似的，一捅就破。
韃子肆意跑馬往略，出入如無人之境。
破一城，即數千戶被屠；攻一縣，即數十個村落罹難。
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至於被搶走的金銀財寶，焚毀的良田屋舍，更是不計其數，損失以百萬兩計。
宣大、山西的邊軍，就起不到一點作用嗎？
還好陳子履率登萊軍馳援，打出了土木堡大捷。又舉薦孫傳庭復出領兵，守住忻州和太原，穩住了局勢。
眼見韃子正在退兵，哪知風雲突變，陳子履及登萊軍竟陷敵重圍。
孫傳庭、曹文詔、吳三桂領軍策應，卻接連失利，損兵折將。
確實救回部分百姓，解圍卻遙遙無期。
這……這可如何是好？
調兵遣將？
吳三桂、王朴、楊嘉謨、曹文詔……能動的精兵猛將，全都調過去了。
再調，陝西太過空虛，又該壓不住了。
崇禎迷茫彷徨，連招群臣問策，可眾大臣理政還行，打仗卻沒主意。
說來說去，無非相信威遠伯的判斷，韃子糧草不濟，很快就會退兵，暫時不要換將換帥云云。
約等於沒說。
這日，朱由檢收到孫傳庭奏報，左良玉、鄧玘二部終於抵達前線。
雁門關得到兩位猛將，業已轉危為安。
不過二部剿匪激戰數場，兵員和裝備損失很大，雁門關諸營剛敗一場，無力接濟。
急需朝廷馬上撥款，招募新兵，打造兵器甲冑。
至少需要十五萬兩軍費，三萬石糧食，再從萊州火器局調來一批火器，才能再次給陽高解圍。
朱由檢猶豫了半天，還是沒發往內閣票擬。
最近一段時間，請求朝廷撥款、撥火器的奏疏，實在太多了。
吳三桂請餉，張廷拱請餉，張宗衡請餉，孫傳庭也請餉。
就連一直在打勝仗的洪承疇，這時也湊熱鬧請餉。
這裡十五萬，那裡二十萬，加起來超過了一百萬。
偏偏每個地方都是剛遭兵禍，確實有請餉的理由。
朝廷捉襟現肘，一百萬兩，哪裡撥得過來啊。
可不撥款，前線就無法恢復元氣，就出不了兵。
難道眼睜睜看著陳愛卿陷於敵手嗎？
心裡一陣煩躁，手一揮，將奏疏扔到一邊。
閉上眼睛，癱在龍椅上。
為什麼陳子履打仗，從來不額外請餉，還給朝廷上貢繳獲。怎麼換了別人，就沒錢不行呢？
想到鬱悶處，忍不住一聲長嘆：「一帥難求，一帥難求啊！」
「陛下說的是威遠伯吧，確是一帥難求。」
一聲溫柔聲音響起，朱由檢睜開眼睛，眼前正是周皇后。
嘴角擠出一絲苦笑：「皇后，你怎麼來了？」
「知道陛下心火旺，特地做了蓮子羹。」
周皇后轉身端來蓮子羹，揮手讓侍女太監退下，又道：「宣大剛敗數場，急也急不來，陛下還須保重龍體。」
「皇后你不知道……」
朱由檢吃了幾口蓮子羹，忍不住又說起缺錢的事。
說到難處，忍不住長吁短嘆，差點掉眼淚。
「我不懂國事，不過威遠伯乃國之棟樑，是一定要救的……要不然，後宮的用度，再削減一點吧。」
周皇后略微盤算了一下，報出了數字：「今年各宮用度減三成，衣裳、蠟燭、燈火什麼的，能省就省。老大、老三、老四的生日宴不辦了，冬至宴也……還能擠出二萬兩。」
「這怎麼行，」聽說省到幾個兒子頭上，朱由檢一下子急了。
「怎麼不行。」
周皇后道：「陛下也說，一帥難得。給前線解了圍，日後威遠伯回來，給老大當師傅，豈不比辦幾場宴席強？」
「皇后……說得對。」
朱由檢不再猶豫，從牆角撿回奏疏，刷刷寫下御批：
撥五萬兩，內庫出。限孫傳庭一個月內，聯絡前線各部，出兵解圍。
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另一邊，陳子履也為外面著急。
黃台吉好意思耀武揚威，必然打了勝仗，明軍必然吃了敗仗。
吃敗仗不要緊，局勢還是樂觀的。
因為大同距離遼瀋實在太遠了，沒有大河貫穿東西，糧草沒法運來。
後金軍補給始終是問題，這是地理限制，沒法解決。
所以，只要曹文詔穩住大同，吳三桂穩住宣府，孫傳庭穩住雁門關，後金軍的活動範圍便嚴重受限。
單靠方圓百里的村落，養不起八九萬兵馬。搶無可搶時，必然要退兵。
最怕越敗越急。
為了給陽高城解圍，援兵一波接一波趕來，很容易被逐一擊敗。
就像大凌河之戰那樣，援軍成了運輸大隊，給韃子送糧草來了。
陳子履很想對外面說，陽高城堅若磐石，不需要解圍。
牢牢實實在關城待著，比什麼都強。
可惜韃子圍城經驗太足了，用兩道壕溝和一道土堤，圍了個水泄不通。
哪怕武藝強如傅山，恐怕都飛不出去。
而且黃台吉吸取了教訓，把附近的山頭全占了，想用旗語遠距離傳信都辦不到。
怎麼和外界通訊呢？
陳子履和眾將商議了好幾天，一直找不到思路。
陽高和萊州不一樣，太缺水了，莫說通向大海的河涌，就連護城河都沒有，潛水艇沒有用武之地。
挖地道出去嘛，外面還有騎兵巡邏封鎖。使者出得了城，過不了封鎖區。
問AI，來來回回都是這幾樣。另外幾樣實在天馬行空，陳子履看了都不敢嘗試。
這日，城內惶恐再次加劇。
陳子履來到城頭一看，原來後金軍在兩道壕溝外面，開始挖第三道。
一副絕不攻城，要把裡面活生生餓死的架勢。
孫二弟看了都罵娘，圍而不攻，這也太不講武德了。
陳子履再也忍不住了，決定放手一搏。