荷蘭人覬覦大明，不是一天兩天。
萬曆三十二年，荷蘭船長韋麻郎趁明軍換防之機，強行登陸澎湖，妄想占為己有。
明將沈有容一番酣戰，將之擊退。
這是第一次。
天啟二年，荷蘭柯恩總督再派艦隊登陸澎湖，築風櫃尾要塞。
當時鎮守福建總兵官是徐一鳴，率部出海圍剿，打得紅毛鬼子屁滾尿流。
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柯恩總督無可奈何，曾許下鄭重承諾，再也不來了。
這是第二次。
沒想才過了兩年，也就是天啟四年，荷屬東印度公司第三次出兵，侵占台南大員港。
又趁大明忙於遼東戰事，無暇旁顧，屢次襲擾福建沿海。
偷襲港口，攻燒村落，殘害百姓，劫掠民船，惡行罄竹難書。
這一次再來，竟直接向大明國宣戰！
是可忍，孰不可忍。
訊息一傳開，立即激起福建百姓滿腔憤慨，街頭巷尾無不痛罵。
婊子還講個信之呢，荷蘭人自詡文明之邦，竟連婊子都不如。
我呸！
什麼東印度公司，西印度公司，就是一群強盜。
鄭芝龍也豁出去了。
除朝廷頒下的賞格之外，他還動用家財，發出江湖令，招募敢戰水手：
參戰者每人給銀二兩，若戰事延長，額外增給五兩。比照遼東舊例，斬獲荷蘭人首級，給銀五十兩。
又親自挑選死士，改造了一批縱火船。
每艘縱火船16人，凡燒毀一艘荷蘭船，給銀二百兩。
既有國讎家恨，又有如此重賞，民間自然紛紛響應。大小海船接踵而至，應募者如雲如雨。
全軍上下士氣高漲，只等撫台一聲令下，便與鬼子拼個你死我活。
然而，身為主帥的許如蘭卻惶恐不安，猶豫萬分。
上次任廣西巡撫，恰逢大藤峽瑤亂，他統軍數萬出擊。結果被打得大敗虧輸，幾近全軍覆沒。
好巧不巧，徐一鳴剛被調去廣西平瑤亂，西洋鬼子就來了。這不是坑人嗎。
聽說，西洋鬼子的蓋倫船大得驚人，飄在海上，就像一座小山。
每艘船幾十門大炮，比福州城頭加起來還要多。
而鄭芝龍只是區區海盜降將，由他挑頭抗敵，實在沒有必勝的把握。
再輸一次，皇帝不砍了他才怪，首輔求情都不好使。
想來想去，許如蘭覺得還是穩妥為上。
這日，他偷偷召來鄭芝龍，看看還有沒有轉圜的餘地。
「要不……再派個使者去問問，看能不能和談。他們要瓷器，要絲綢，賣給他們就是了。」
「撫台恕罪，此事萬萬不可！」
鄭芝龍耐心解釋，荷蘭人要的不止瓷器絲綢，重點是割讓寶島。
在寶島建立永久港城，控制扶桑航線，壟斷大明海貿。
割讓寶島就不用說了，事關國體，朝廷萬萬不能同意，談了也白談。
壟斷海貿就更不行了。
福建八山一水一分田，種田、打魚沒法養活那麼多人。
全靠丈夫、子侄出海打拼，賺銀兩貼補家用，才能維持生計。
以後生意都讓荷蘭人做了，福建老百姓吃啥，不得窮死了。
兩件事都沒得商量，使者去了也是白去，平白墮了威風。
大戰之際，可不能讓將士遲疑——上面打算和談，下面就不願拼命了。
許如蘭道：「話是這麼說。可紅毛鬼子船堅炮利……」
鄭芝龍道：「撫台放心。我軍眾志成城，必可戰而勝之。」
許如蘭道：「兵凶戰危，哪有必勝的說法。高麗、遼東正與韃子酣戰，河南河北又鬧流寇，朝廷很為難了。」
「末將亦知朝廷為難，正在聯絡各大海商，大家一起出錢出力，不讓朝廷多花辦分。」
「一旦稍有差池，可如何是好。」
「……」
鄭芝龍不知怎麼往下說了。
心中不禁暗罵：朝廷是怎麼搞的，派了這麼一個孬種來當巡撫。
比熊文燦差老遠了。
熊文燦無能歸無能，好歹聽勸，不扯後腿呀。
老子花錢打仗，你特碼都不樂意，還常自詡陳少保的老上級。
要不是攤上你這個老上級，陳少保這會兒都封侯了。
許如蘭又道：「咱們可以暫且答應通商，等鬼子戰船一走，再商議便是。聽說他們來一趟，得幾萬里呢。」
「這個……」
鄭芝龍絞盡腦汁，實在想不出說服對方的說辭。
可連打都沒打，便遣使求和，也太憋屈了，實在不願鬆口。
正想敷衍一番，忽然靈光一閃。
「撫台莫急，不如問問福寧州的蘇知州，看他可有退敵妙策。」
「蘇知州，蘇鈞？」
許如蘭一拍大腿，暗恨自己糊塗，怎麼忘了這茬。
據江湖傳聞，早前的收復登州之戰，陳子履曾派出一隊死士，炸了孔有德的旗艦。
塘報、邸報上都沒說，可萊州火器局弄出一種秘密武器，可以對付戰船，卻是確切無疑的。
蘇均是陳子履幕僚出身，因戰功破格錄用，說不定得知詳情。
想到陳子履的輝煌戰績，許如蘭頓時信心大增，連忙招來使者，通知蘇知州來趟省城。
「撫台，名士不可怠慢。末將腳程快，親自去一趟福寧。」
「甚好，甚好。本官給你寫手令。」
鄭芝龍深知海上作戰，靠的就是船堅炮利，此戰敵強我弱，並沒有多大把握。
只是鬼子打上門了，不得不全力應戰罷了。
此時想起「潛水船」或可克敵制勝，自然比許如蘭還要上心。
於是帶上手令，便快馬加鞭，往福寧州趕。
到了地方，遞了公函，卻被衙役帶到一個偏僻的造船廠。
一個年輕人迎面而出，身穿六品官府，不是蘇鈞說誰。
「末將鄭芝龍，見過蘇知州。」
「鄭將軍莫要客氣，請隨我來，」蘇均似乎料到對方會來，也不寒暄，直接將人引進大門。
鄭芝龍跟隨入內，只見造船廠內，擺著七八艘古怪的戰船。
「這是……」
「這就是潛水船。少保早有安排，兩個月前，讓海船拖過來了，這會兒正在修繕呢。鬼子既敢進犯，將軍便用潛水船炸他娘的。將軍不來，本官也要去找將軍。」
鄭芝龍聽得大感震驚：「少保怎知鬼子會來？」
蘇鈞看著北方，眼中滿是崇拜：「少保之神機妙算，豈是我等凡人所能參透。」