「來福，什麼時辰了？」
「回老爺，現下三更三刻。」
「三更三刻，三更三刻！」
薛國觀不敢相信，時間竟過得這麼快，忍不住再次確認。
「就快子時了？你沒看錯？」
「是的老爺，小的才看過漏子，還有一刻鐘到子時。」
「宮裡有信了嗎？」
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「回老爺，還沒呢。巡捕營的盧把總早前才說，自打陳少保進去，宮門就一直沒開過。沒動靜。」
「怎麼會這樣？怎麼會這樣！」
薛國觀揹著手來回急走，口裡不住喃喃自語，也不知道在急什麼。
來福深知自家老爺脾氣，亟疾苛察，御下極嚴。
問你什麼，必須馬上答出來，不能模稜兩可，更不能隨口瞎說。
吩咐什麼，就得完完全全照辦，不打一點折扣。
伺候其左右，什麼事都馬虎不得，必須常年小心翼翼，一顆心恨不得通出九竅。
今夜從相府回來，老爺是越來越急躁，肉眼可見的心情不佳。
來福可不想屁股開花，是以加倍小謹慎，弦繃得緊緊的。
可打更的剛剛路過不久，和沙漏也對得上，確實馬上就到子時。
老爺再不願意相信，也改不了。
來福答了一句，又小心勸道：「夜深了，老爺是不是早點歇息？有信了，小的再叫您？」
「歇什麼，去去去……回來。你到宮門外盯著，沒看到陳子履出宮，不許回來。」
「……，是。」
來福有點發懵。
要知道，京城規矩極其森嚴，不比平常州府。
尤其宵禁之後，沒有特許令牌，誰也不許在外走動。
同一個里就罷了，躲著點走，不被官兵看到就行。跨坊跨里，那就千難萬難了。
不過東家現下一點就爆，就是再為難，也要硬著頭皮先應著，回頭再慢慢想法子。
可都快到子夜了，他一個白身草民，能有什麼法子？
來福到門房坐了一會兒，聽著外面偶爾傳來的馬蹄聲，忽然一拍大腿。
「換身軍袍，混在盧把總隊中，不就行了嗎。反正長安街也是盧把總的巡區，在那邊多轉悠，四捨五入，也等於盯著宮門了。」
來福想到就干，請示過大管家，叫醒帳房，支了一筆銀子。
街上馬蹄聲再次響起，正好是盧把總親自來巡。
於是拉進門房，二十兩直接塞了過去。
盧把總拋著銀子想了一會兒，嘆道：「也不是不行。可朝陽街剛出過滅門案，您又不是不知道。上頭剛打過招呼，巡夜得嚴謹些……一有訊息，我指定來報信，沒必要親自盯著。」
「盧總爺為難了。」
來福又掏出一包碎銀，遞了過去：「可上頭吩咐，您多擔待。」
「那……行吧。您和小四換身衣服，讓他在門房對付一夜。事了，再換回來。」
「好嘞。」
來福暗罵一句：「這些兵匪，就沒有一個不貪的。」
和進來的兵丁換了衣服，便混在馬軍當中，接著繼續巡夜。
一路巡過去，只見守備果然森嚴。
里與里之間的火鋪內，均有三個火夫在值夜。
大坊之間則火光通明，除了原有的柵欄，還加設了拒馬，十五個值守兵丁備齊。
間或遇到別的巡查馬軍，還要互對口令，互驗腰牌。
正如盧把總所說，剛剛出過滅門大案，巡捕營提督最近謹慎得很。
能不能抓到飛賊另說，裝裝樣子是要的嘛。
得虧在巡捕營里，盧把總也算一號人物，旁人察覺有異，也不敢問什麼。
換了小旗、總旗帶隊，忽然夾個生面孔，非拎出來問話不可。
就這樣，來福跟著慢慢往回巡，一路無事。
然而剛剛回到長安街面，便有一個小旗官上來稟報：「頭兒，今晚有點不對呀。」
「怎麼不對？」
「您前腳剛走，咱提督便被召進了宮，也不知道什麼事。」
「啊！？」
盧把總隱隱有些不安，細細一問，更是陡然色變。
原來就在小半個時辰前，一隊錦衣衛忽然持牌而出，直奔巡捕營署。
沒一會兒，巡捕營提督便跟著匆匆折返，據說官服還有點散亂呢。
想來已經睡下，剛從被窩裡出來。
按京城規制，五城兵馬司管白天，巡捕營管晚上。
皇帝連一晚都等不了，深夜召巡捕營提督進宮，必有要事。
來福在旁聽著，更深感憂慮，抽了個空，向盧把總討要通行令牌，準備立即回府稟報。
「那……那也行吧。」
盧把總剛想掏牌子，卻聽到馬蹄聲驟起，街口一片喧譁。
一騎飛馳而過：「巡捕營各隊聽令，嚴守柵欄關卡，閒雜人等不得走動。違者，格殺勿論。」
還沒等盧把總回神，又有數十馬軍湧來，竟全是錦衣衛出動。
領頭軍官勒馬喝問：「你，哪個營的？」
錦衣衛是巡捕營的頂頭上峰，哪怕一個錦衣校尉，也不是區區把總能得罪的。
盧把總連忙滾下馬背磕頭：「卑職是左營把總盧建星。」
「帶著你的人，跟著一起來。」
「敢問這是要去哪？」
「少廢話，跟著來就知道了。」
盧建星哪敢再問，連忙翻身上馬，招呼手下跟在後面。
然而越走越流汗，越走越不對。
這尼瑪，這條路，不是去薛給事中府上嗎？
這領頭的，莫不是錦衣衛千戶李若璉？
來福原本還心存僥倖，直到隊伍繞進自家胡同，再也忍不住了：「劉……劉把總，這……」
「你，你帶一隊去堵後面。你，帶一隊去堵西北角門。大頭，拍大門。」
前面一聲聲喝令傳來，盧建星也慌得六神無主。
幸好大半夜的，錦衣衛人手也不足，只分出兩個校尉帶隊堵角門。
盧建星尋了個空檔，拉過幾近攤軟的來福：「你拿著令牌，趕緊去……趕緊去……能找到誰，便是誰吧。唉，從今天開始，你不認識我，我也不認識你了……」
另一邊。
隨著大門嘭嘭作響，薛府門房也開啟一條門縫，向眼前兵丁厲聲呵斥：「這裡兵部都給事中薛府，你們是哪裡來的兵匪，莫不是弄錯了。」
李若璉哈哈大笑，高舉手中令牌：「錦衣衛奉旨辦案，抓的就是薛國觀。」