「嗚~嗚~嗚!」
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全軍出擊的號聲響徹天際。
萊州守軍被圍了好幾個月,早就憋了一肚子火。
只恨叛軍人多勢眾,又有數百門火炮壓陣,各部將士不得不忍氣吞聲,強壓怒火。
如今神火天降,叛軍火炮毀於一旦,大家的顧忌和畏懼,自然一掃而空。
隨著渾厚的號角聲響起,將士們不再克制怒火,齊齊發出怒吼。
騎兵首先躍下土坡,披甲步卒追隨其後。
緊接著,便是肩扛火箭炮,手提發射架,背馱震天雷的道標營火器兵,以及數千名推著炮車的民夫。
近萬將士唱著必勝的戰歌,踏著烈火映紅的荒野,朝敵營狂涌而去。
戰意之高,氣勢之盛,彷佛他們才是人數更多的那一方。
他們的對手就慘多了。
炮營是叛軍的最大倚仗,守備自然十分森嚴。
在圍城的幾個月里,叛軍驅使民夫,在炮營前挖了一條又寬又深的壕溝,壘了七八個低矮的土堡。
另外,數千精兵日夜輪值,以防關寧鐵騎突然殺出。
然而護炮隊就在炮營附近,可謂近在咫尺,在火箭彈的密集轟炸之下,難免受到波及。
不少火箭彈偏離了目標,卻砸到了護炮營的防區里。
一時間,炸得窩棚四處冒火,護炮隊損失慘重。
緊接著,炮營又發生連環殉爆,威力比火箭彈強了數倍。
衝擊波如海潮般洶湧,一浪接著一浪,把護炮匪兵震得頭痛欲裂,幾近暈厥。
不少人正趴在地上吐呢,看到明軍全軍出擊,哪裡還有半分戰意。
不等軍官大喊撤退,便紛紛自發撤離防線,向大營方向逃命。
萊州官兵不費吹灰之力,就跨過了第一道防線,漸漸逼近叛軍大本營。
另一邊。
叛軍眾將愣了一刻鐘之後,也終於從睡夢中驚醒,弄清了狀況。
之前內應發出火箭示警,不是因為官兵出擊,而是因為那陣威力驚人的「鬼火」。
既然連內應都可以提前預知,可見不是什麼神仙道法,而是一種未曾見過的秘密火器。
眾將均受過孫元化的恩惠,接觸過佛郎機教官,耳濡目染之下,對火器了解頗深。
既然是一種火器,就一定有防範的方法。
只可惜發現得太晚了,訊號又太過簡陋,大家實在來不及參悟,沒能避免損失。
於是紛紛哀嘆,當初不應該把孫元化放回去。
倘若孫巡撫在這裡,定能弄清楚這是怎麼回事,能給出一些意見——孫巡撫好為人師,會忍不住賣弄學識的。
孔有德看到萊州全軍出擊,亦徹底清醒過來:
這不是一次奇襲,而是一次堂堂正正的決戰。
數百發鬼火只是前菜,隨後的步騎猛攻,才是致命的一擊。
於是他連發號令,命數營精兵前往第二道防線,阻止官兵繼續推進。
其中最精銳的一營,是擁有大量火銃的火器營。
火器營受過佛郎機人的訓練,比一般明軍鳥銃手厲害得多。
他們的進攻能力或許不太強,然而躲在壕溝後面,阻擊能力卻十分驚人。
孔有德對他們予以厚望,對營將重金許諾,務必拖到軍心穩定下來。
命使者快馬前往西大營,讓宋國輔、潘孝及石明雄等將領不要再圍城西了,速速全軍來援。
又命馬軍游擊線國安前往騎兵營,讓兒郎們趕緊披掛戰甲,餵飽戰馬,準備與關寧鐵騎決戰。
一連串命令下來,叛軍眾將終於重新理清思緒,看清了當前形勢。
這是至關重要的一場夜戰。
打贏,就可以趁機襲取萊州,進而席捲整個山東;
打輸,就得退回登州,然後在無休止的圍剿中滅亡。
這場大戰的成敗勝負,關於所有人的前程和性命,絕對不容有失。
於是紛紛打起精神,領命而去。
一時間,叛軍大營內吆喝不斷,軍官來回奔走,匪兵在鬧哄哄中重新整隊。
孔有德深知官兵人少,刨去必須留守的兩三千人,能出擊的精兵不過六七千,甚至五六千。
一擊不成,就難以持久。
倘若沒有鬼火再一次相助,很難撼動三萬多人堅守的野戰工事。
孔有德隱有預感,陳子履手裡應該不止一輪鬼火,至少還備有一輪,用來轟炸這邊的營盤。
所以,必須在對面發射之前,搞清楚鬼火到底是什麼東西,並且找到克制的辦法。
於是,他速令親兵前往後營,把幾個佛郎機人趕緊押來。
不一會兒,以陸若漢為首的幾個佛郎機俘虜,被帶到了中軍大帳。
陸若漢學貫中西,見識極廣,是耶穌會有名的傳教士。
登州城破的時候,他帶著幾個教官跳到了城外,可惜年紀太大跑不快,又被叛軍重新抓住。
他本不想幫叛軍出主意,不過聽完孔有德的描述,亦對這種從未見過的火器,產生了濃厚的興趣。
不過「鬼火」畢竟太過超前,他思索良久,仍感一頭霧水,摸不清頭腦。
最後,憑想像嘗試著猜測,這是一種大號火箭——以火藥緩慢燃燒產生推力,推動彈頭平穩飛行。
只是他怎麼都想不明白,這種火箭怎麼一直保持方向,而不是到處亂飛。
一百多發徑直射往叛軍炮營,這不是運氣能講得通的現象。
「你確定……你確定這是一種火箭?」孔有德問道。
「我不能確定。不過你一定要我說,我只能這樣猜測,這是一種火箭——非常神奇的火箭。」
就在這時,隆隆的爆炸聲再度響起。
一個兵丁慌慌張張來報,賊官兵推進到營外二里,正在猛攻最後一道防線。
官兵的震天雷非常厲害,大傢伙被炸得抬不起頭來。
「震天雷?吳三桂用過的破爛玩意?」
「回稟元帥,比吳三桂那種厲害多了,大傢伙快頂不住了呀!」
「豈有此理。三千多把西洋火銃,頂不住小小的震天雷?」
孔有德長身而起,大聲叫道:「叫上線國安,老子要看看,這個陳子履是不是三頭六臂。」
剛走幾步,又回頭指著陸若漢:「把這洋鬼子帶上。」