閔洪學是吏部堂官，部議文臣功勞，向來由他主持。
這日他收到司禮監送來的訊息，不禁暗暗犯難。
陳子履是孫承宗的徒子徒孫，又是曹化淳、周延儒暗中推上去的人，按理是東林黨，或者周黨。
無論如何，自己都該想辦法使使絆子，拖上一拖。
朝廷里的閒散位置多的是，等仗打完了，再來個明升暗降，並不算太難。
然而陳子履在捷報里，兩次為謝陛請功，兩次舉薦謝陛入仕，又讓閔洪學有點看不懂。
這個陳子履，到底是哪邊的？
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他不知道，謝陛是謝升的親弟弟嗎？
於是當天夜裡，閔洪學來到溫府，說出了心中疑惑。
溫體仁聽說宮中有旨意，卻不直接回應，而是拿出德州送來的急信，遞了過去。
「你看看就知道了。」
「哦？」
閔洪學帶著疑惑拆開細看。
只見信是謝陛早前送來的，提到了陳子履邀他入幕的經過。
為了突出自己的能耐，謝陛沒把筆墨花在籌錢上，而是突出陳子履以禮相待，三顧茅廬云云。
閔洪學看了又看，嘗試著問道：「親家公，這陳子履是在向咱們示好？」
溫體仁撫須長嘆：「謝陛才情並非出眾，名聲亦非響亮，只是區區生員罷了。他何德何能，能讓一個右僉都御史三顧茅廬？」
「親家公說得是。」
閔洪學又想了一下，嘗試著問道：「那咱們……應該再推他一把？」
「不不不。」
溫體仁站起身，在書房內來回踱步，直把對面轉得頭暈。
「在文華殿外，我見過他一次。此子看起來，不像是個急躁的人。忽然向咱們示好，恐怕沒那麼簡單。」
閔洪學急道：「你是說，他是假意投靠？」
「還沒法斷定。」
溫體仁眼線眾多，訊息比閔洪學更靈通。
可即便如此，想起陳子履的出身，還有入仕以來的種種事跡，也陷入了迷茫。
陳子履是陳子壯的弟弟，何吾騶的同鄉，還自稱是孫承宗、袁可立的門人。
按理來說，應該是東林黨一夥。
偏偏在貴縣，與同為東林黨的黃中色鬧翻天，差點被砍頭。
來到京城之後，又和西學黨往來親密，參加徐光啟的勞什子沙龍。
在錦州，沒把浙黨餘孽踩死，反倒把最大功勞讓給了丘禾嘉。
在永平，又和楚黨的楊嗣昌鬧翻了天。
如今，又刻意拉攏謝陛……
他也鬧不懂了，這陳子履到底是哪邊的，到底在幹什麼呀？
之前還是從五品小官，溫體仁沒把他看在眼裡，有點疑惑，卻也沒有多想。
如今陳子履已然是正四品，加上兩次大捷的功勞，穿上緋袍鐵板釘釘。
如果徹底剿滅叛軍，在地方是封疆大吏，回京則至少入部為侍郎，不能繼續忽視了。
假意投靠的嫌疑固然很大，可若只靠憑空猜測，便把一員干將往外推，未免太浪費了些。
委實難辦，難以抉擇！
思索良久，溫體仁終於抬起頭，沉聲道：「找個理由壓他一壓……嗯，就說他不是進士，不能升太快。不過也不能壓太狠，留點餘地。」
閔洪學一臉的茫然：「親家公，這是何意?」
「等他回京，我見他一面再說……」
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另一邊，周延儒一收到訊息，也陷入了沉思。
因為登州城破，朝中彈劾首輔的聲音，是越演越烈。幾乎每日都有彈劾，快把案牘堆滿了。
幸好有陳子履，活生生打出兩場大捷。
這可是救命好訊息啊，必須把功勞攬到身上才行，可該怎麼攬，又大費腦筋。
陳子履來去匆匆，在京才留了幾日，實在拉攏不到呀。
周延儒想來想去，忽然想到一個好法子，匆匆起轎來到徐府，找到了徐光啟。
「上次不是說，澳門運來了五門三千斤重炮，能不能改道送去萊州？」
「還有，能不能試做一些震天雷，款子不用擔心，我來想辦法籌撥。」
「還有，他那假扮關公的法門，叫聚什麼成音來著，徐閣老可否和我講講？」
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萊州的兩場大捷，就像一把鋒利的鋼刀，在籠罩山東的烏雲上，劃開了一道長長的口子。
各地州縣士氣大振，開始派出守兵和義勇，截殺叛軍的打糧隊。
平度州、膠州、高密、即墨等城，幹得如火如荼。
就連更靠近登州的招遠、棲霞、萊陽等地，亦有捷報傳來。
留守昌邑的王洪拍爛了大腿，懊悔自己太膽小，竟不追隨陳兵憲去萊州。
第一次選錯就算了，第二次應該自領一隊親兵，跟著劉澤清去呀。
要不然，兩場大捷下來，能升左都督了。
懊悔亦是無用，只好將功補過，不停派游騎出城，抓捕鄉野的細作。
陳子履本就是登州兵備道，戰時有統領登萊兩府之權，是名正言順的上官。
於是趁著這股勢頭，命令各縣多編練義勇，肅清地方。
一時間，兩府軍民人人奮勇，地方為之一靖。
陳子履本以為孔有德會知難而，沒想僅僅過了十天，便重振了旗鼓。
這一次，登州幾乎傾巢而出，大軍浩浩蕩蕩，再次向萊州殺來。
三月十五，孔有德的帥旗抵達萊州城下。
放眼看去，城外營帳連綿十里，直有遮天蔽日之感。到了晚上，更是火光一片，場面極其震撼。
這賊兵也太多了，起碼得有七八萬，比之前多了五六倍。
城內百姓剛剛燃起的樂觀，一下子熄滅了五成，再次陷入焦慮。
陳兵憲再厲害，沒有援軍，也打不過這麼多人啊。
就在大家以為，叛軍會盡力攻城的時候，孔有德卻忽然把登萊巡撫孫元化放了回來。
還派出一隊使者，請求入城和談，希望朝廷招安。
孫元化身陷敵營，命令全然做不得數，然而畢竟是登萊巡撫，回到這邊，身份又不大一樣了。
在軍政會上，山東巡撫余大成坐在上首，開口第一句話點明奧義。
「賊軍勢大，招安最為穩妥。」
孫元化垂頭喪氣，已然沒有半分官威。然而他也說這是平叛的大好機會，不可以錯過。
「孔有德雖然可惡，但山東死傷太眾，於國無補呀……」