徐光啟能坐到內閣輔臣的位置，自然不是書呆子，更不會是糊塗蛋。
受陳子履的啟發，再加上最近一年的所見所聞，很快理清楚山東亂局的因果。
孫元化出仕以來，一直對毛文龍抱有敵意，認為東江鎮在毛文龍節制之下，就是一群烏合之眾。
進不能擊建奴，退不能保朝鮮，每年耗費幾十萬兩國帑，卻幾乎沒有用處。
於是，升任登萊巡撫之後，便想出重用東江舊部，逐步接管皮島的方略。
一面實施熊廷弼留下的，「三方布置」的方略，一面緩和山東的土客矛盾，穩定登萊局勢。
孫元化的想法很好，也很有挑人的眼光。
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所舉薦的幾個東江武將，個個都很有才能，短短几個月，便撐起一個戰力頗強的撫標營。
然而他忽略了一點，耿仲明、孔有德等驕兵悍將，是死人堆里爬出來的人精。
奸詐、狡猾，畏威而不畏德，不是一般人能夠駕馭的。
孫元化自詡是孔耿等人的恩主，孔耿等人卻利字為先，表面恭順謙卑，實則沒把他這個巡撫放在眼裡。
甚至揹著孫元化，與建奴大搞走私，大發其財。
假若皮島兵亂的訊息為真，登州現下就是個炸藥桶，隨時可能爆炸。
陳子履在奏疏里提出的，七鎮總兵入山東平叛的方略，很有必要。
只可惜，建奴正在錦州城外虎視眈眈，只差臨門一腳，便可打穿寧錦防線，直抵山海關，威脅京畿安危。
無論皇帝還是內閣，都不可能因為登州危急，便將兵力調離北直隸。
說來說去，還是左支右絀，兩面為難。
「孫閣老幾次三番提醒，耿孔二賊不可用，現在看來，確係真知灼見呀。」
想到這裡，徐光啟黯然一聲長嘆。
重新看向陳子履時，欣賞之意愈發明顯：「錦衣衛、職方司眼線遍布山東，訊息卻還沒有你靈通……論才幹，元化不如你。」
此言一出，在旁侍奉的陳於階，心裡不禁咯噔了一下。
要知道，孫元化是徐光啟最得意的門生，亦是西學派最得力的幹將。
年輕一代，就指著孫元化入閣接班，扛起西學大旗。
沒想才見第二面，一向不愛誇人的徐光啟，便對陳子履給出這樣高的評語，著實令人震驚。
「莫非……莫非舅舅打算抬舉他，代替孫哥的位置？」
陳子履卻沒想那麼多，聽到誇讚，連忙起身拱手：「閣老過獎了，卑職愧不敢當。」
「坐下吧，」徐光啟疲憊地擺擺手，「你說黃台吉會退兵，又有何依據？」
「卑職在奏疏里說過了，韃子缺糧，必不可持久。只需穩住前線軍心，寧錦便穩如泰山。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」
陳子履掰著手指，重新演算了一遍。
黃台吉夥同蒙古諸部，出兵共計五萬，每個月要吃五萬石糧食，以及同等數量的馬料。
遼陽與大凌河之間，沒有河流相通，五百里轉運的消耗，比前線少不了太多。
簡而言之，黃台吉為攻占大凌河，耗費了幾十萬石糧草——比遼東一年的產出還多。
陳子履道：「正所謂兵馬未動，糧草先行。建奴在大凌河把糧草都耗光了，不退兵，又能怎麼辦呢？」
說著，臉上露出極誠懇神色：「卑職自請去錦州，就是看準了，這個功勞最容易拿到。也算是卑職的一點私心吧。」
徐光啟回過頭，與陳於階面面相覷，不知道該說什麼好。
把九死一生的苦差，看成大撈軍功的美差，這份豪氣不算曠古絕今，也算世間罕有了。
徐光啟再次站起，揹著手在房中來回踱步。
腦子裡，反覆思考陳子履的話，還有朝堂內外的暗流。
前幾天的御前奏對，是周延儒一手推動的，用各種各樣的暗示，提醒崇禎不要忘記陳子履。
周延儒萬萬沒想到，同為西學傳人的陳子履，非但不為孫元化說好話，反而膽大包天，自請前往錦州。
現下周延儒唯恐沾上這事，在內閣一言不發，宛如縮頭烏龜。
溫體仁就更不用說了，樂得有人站出來，幫丘禾嘉背黑鍋。
倘若寧錦失陷，陳子履就是罪魁禍首——誰讓陳子履大放厥詞，說錦州穩當呢。
或許還可以借題發揮，給抬舉過陳子履的曹化淳，上上眼藥。
所以說，現下滿朝文武，沒幾個人幫陳子履說話，個個都等著看笑話。
反之，暗中使絆子的人，倒有很多。
崇禎受到這股暗流的影響，也從最初的興致勃勃，變成了謹慎行事。
不給升官，不給錢糧，不給兵馬，不給承諾，只給了個乾癟癟的差遣。
阻力如此之大，陳子履若還能把事辦成，那就真見鬼了。
「幫他一把？」
徐光啟想到唯有韃子退兵，關寧軍才能進山東平叛，暗暗咬了咬牙。
「子履，你想要什麼，明天儘管上書。老夫會向陛下稟明，儘量為你爭取。」
「謝閣老厚愛，卑職明天一早便啟程，不用上書了。」
「你明天就走？」
「軍情如火，豈敢耽擱。」
「你就這麼單槍匹馬，兩手空空去錦州？」徐光啟再次睜大了眼睛。
「也不是兩手空空……」
陳子履提起在兵部打的秋風，笑道：「要了二十匹戰馬，還挪用了二千兩銀子……閣老不嫌麻煩，便稟明陛下，准了這筆錢吧。若錦州淪陷，卑職家裡，恐怕還不起。」
「你……果真是一身虎膽。」
徐光啟猛地一拍大案，向陳於階道：「一會兒，你回府從帳房提三千兩銀子，交給子履。」
陳子履連忙道：「怎可用閣老的私財。」
「你都不怕還不起二千兩，難道老夫會吝嗇三千兩？這點錢，老夫還出的起。」
徐光啟說著，又從抽屜中拿出一個錦盒，開啟推到陳子履面前。
陳子履一看，竟是兩把精美的短銃，槍體結構與火繩槍大相逕庭。
「這是……燧發銃？」
「好眼光，正是燧發銃。」
徐光啟拿起一把燧發短銃，細心愛撫了一番，又道：「此銃無需點火，抬手就能開火，實乃防身利器。聽說你槍法如神，這兩把燧發短槍，就送給你了。」