宋槃乃堂堂兵部左侍郎，卻像個跟班似的，前排幾個大臣身份之高，可想而知。
才打聽了兩句，前面與通傳太監交涉完畢，齊齊轉身退下台階。
中間的領銜大臣約莫四十來歲，鼻樑高挺筆直，一副山羊須，修得極其精緻。
其面相華貴秀美，目光卻炯炯有神，顧盼間，有股不怒自威的風度。
左側大臣卻身材矮小，其貌不揚，一副忠厚老實的樣子。
若非穿著緋袍，很容易被誤認為是小官小吏。
左側老者則身形清瘦，鬚髮花白，眼窩極其深邃。額頭三道川紋皺得厲害，一看就是常年伏案所致。
陳子履躬身行禮，自報家門：「下官武庫司陳子履，見過列位閣老。」
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宋槃是兵部堂官，自然要為下屬引見上官。
原來，中間的領銜大臣，正是當朝首輔周延儒。
左側是內閣次輔溫體仁，右側是前陣子剛剛入閣，今天當值的徐光啟。
崇禎四年末的幾個中樞巨擘，都在這了。
周延儒和聲道：「廣西遙遠，路上辛苦了。」
陳子履聽了，不禁暗呼厲害。
對內閣首輔而言，兵部員外郎就是芝麻大的官，地位比自家門房，高不了太多。
周延儒記得自己從廣西來，已是不易，說出「辛苦」二字，更是十分給臉。
如此抬愛，哪能不令人感動萬分。
倘若陳子履沒有AI，不知道此人全身都是心機，恐怕要感激涕零，激動死了。
「謝元輔關愛，下官奉命差調，不敢言辛苦。」
周延儒點點頭，又勉勵道：「汝得陛下賞識，當實心辦事，不負皇恩。」
「謝元輔教誨，下官遵命。」
「嗯，好。」
周延儒轉過身去，重新面向大殿。
溫體仁上下打量了一番，也例行勉勵了兩句，話中不透一絲喜惡。
徐光啟卻道：「今天事大，必議到很晚，你且到耳房候著吧。」
「是！下官告退。」
陳子履知道自己的身份，那麼重要的軍政會議，沒有自己的位置。
於是躬身告退，回耳房老老實實待著。
不久，陳子壯匆匆而出，顯然提前中斷了授講。
陳子履問道：「裡面怎麼樣了？」
「陛下自然雷霆震怒。你呆會兒……切記警言慎行。」
陳子履目瞪口呆：「今天陛下還會見我嗎？」
「陛下勤勉，講究一日事一日畢。你既來了，多半會見的。切記，千萬千萬，不能出一絲差錯。」
「我知道了。」
陳子壯千叮萬囑，比昨夜囉嗦了十倍，全然沒有平日的坦然和風度。
直到說無可說，才長嘆一聲，搖頭離去。
陳子履看著兄長的背影，心中不禁暗嘆，自己最近的氣運，簡直衰得無以復加。
要知道，關寧軍乃遼西將門的核心，而剛剛投敵的祖大壽，又是遼西將門的核心。
大凌河若全軍覆沒，還好一些。偏偏祖大壽率部投敵，麻煩就太大了。
倘若祖大壽說動遼西將門集體倒戈，那麼從錦州到山海關，必將全線崩潰。
到時後金軍長驅直入，又將是另一場己巳之變。
再加上山東兵變，大明京師已處於十分危險的境地。
往壞處想，現在就該考慮勤王的事了。
所以，無論裡面怎麼議，崇禎都會震怒到極點，暴躁到極點。
這個時候御前奏對，不是恩賞，而是隨時可能遭殃的穿心酷刑。
陳子履知道厲害，不顧頭痛之苦，祭出AI查閱史料，重新整理歷史脈絡。
良久，終於在繁雜的史料中，找到幾條隱藏的線索。
應付不了時，丟擲去，或許能抵擋一陣。
正如徐光啟所說，幾人進去之後，議了很久很久。
一直議到二更天，文華殿的燈還亮著。
裡面沒讓先回去，陳子履只好一直乾等，心裡越等越煩躁。
因為議得越晚，代表問題越嚴重，皇帝的心情越差，接下來的奏對越艱難。
期間小太監拿來一碟宮中糕點，吃得形同嚼蠟，沒滋沒味。
接近三更的時候，周延儒等人終於出來，一個個垂頭喪氣，想來被訓斥的很厲害。
陪同進去的職方司郎中余大成，更是腳步虛浮，渾身上下都濕透了。
也不知在裡面，經歷了幾次生死攸關。
「媽祖保佑，今晚就別召見我了。三個閣老都扛不住，我哪行呀！」
陳子履誠心禱告，哪知文華殿內，燈火始終不滅。
過了兩刻鐘，通傳太監抹著汗跑出，讓陳子履馬上進去面聖。
因收了二十兩銀子，好心提醒了一句：「今兒，勿要再觸怒萬歲了。切記，切記！」
「謝公公提點。」
陳子履整整衣衫，大步走上台階，進入了大殿。
「微臣兵部武庫司陳子履，叩見陛下。」
他循例行禮，然後趴在地上，等待著上面發話。然而等了很久，都不見「愛卿平身」四個字。
直到跪得兩腿發酸，才聽到一聲疲憊的嘆息。
「平身吧。」
「謝陛下。」陳子履垂首站起。
「廣西八百里急遞，徐一鳴已擒獲侯二苟。平定大藤峽之亂，你當論首功。」
陳子履喜道：「陛下排程有方，將士用命，是以一戰而定。微臣綿薄之力，不敢居功。」
「是你的，就是你的……」
崇禎坐在上首，看著眼前的小小員外郎，心中五味雜陳。
從北到南，到處都在打仗，卻唯有嶺南一隅，打出了一場大勝。
一整年了，大明的文臣武將們，到底在幹什麼。
想到前面幾個閣臣，個個暮氣沉沉，對陳子履更抱期待。
「半年不到，便平定大藤峽之亂，可見你頗知兵事。依你之見，山東之局，該如何收拾。」
「陛下恕罪。微臣昨日剛抵京，還未與上官、同僚商議，局勢未明……」
「混帳。」
崇禎猛地一拍大案，將手邊茶盞震得嗡嗡作響，臉上泛起潮紅。
「你剛從臨清來，如何不知山東情形？朕聽說你連上法場都不怕，還以為你是個能任事的。怎料到了御前，一開口便推搪，莫非你也像那幾個裱糊匠，沒一點擔當嗎？」
正所謂天子一怒，伏屍百萬。
眼見龍顏震怒，殿上立時跪倒一片。
崇禎憋了幾個時辰的火，這會兒再也憋不住，一次爆了出來。
他指著身邊的一個太監，厲聲罵道：「曹化淳，這就是你說的知兵良臣？嗯？」
「陛下恕罪，陳員外郎第一次御前奏對，想來太過惶恐，不敢暢所欲言。」
曹化淳趴在地上，轉頭提醒陳子履：「陛下讓你說，你就說，莫學小聰明，推三阻四。」
崇禎經曹化淳提醒，已暗暗有點後悔，一個小小的員外郎，又怎敢一開口就大放厥詞。
於是揉揉腦門，將語氣放緩了一些：「大半夜的，朕不睡覺召你來，就是想聽真話。你跟朕打馬虎眼，豈非欺君？有話就說，說錯了，朕也不怪罪你。」
陳子履知道這關不好過，卻沒想到，竟會那麼不好過。
所有糟爛事，都被自己趕上了。
別看皇帝那火氣稍減，可若再打太極，就算不領責罰，以後也別想出頭了。
一剎那，他快速整理了一下思緒，確認拋去敷衍之心，主動擔起責任，是當下最好的應對。
於是深吸一口氣，豁出去了：「陛下恕罪。依臣愚見，應以雷霆萬鈞之力，火速平亂。」
崇禎一下來了精神：「這麼說，你主剿咯？」
「回陛下的話，李、孔二賊有萬夫莫敵之勇，若坐視其攻城略地，禍不下於播州之亂。須速調關寧軍入關，擇一能臣為帥，方可平息兵亂。」
崇禎大吃一驚：「你竟對孔有德如此評價，豈非漲賊志氣，滅自己威風？你可知，祖大壽已然叛變。此時調關寧軍平叛，遼東八百里，豈非拱手讓給了韃子？」
陳子履跪地叩首：「陛下息怒。請聽微臣一言。」