日頭越升越高。
紫竹林碼頭，傳來了嘈雜的苦力聲音。
「一二三！起！」
霍連鴻咬著牙，將又一個沉重的大包扛上了肩頭。
這是南方運來的茶葉包，死沉死沉的。
剛開始的那幾十趟，仗著【車夫耐力】，他還覺得挺輕鬆，覺得這四十多個銅板今天是勢在必得。
可這活兒，不怕重，就怕磨。
一整天下來，至少也得需要個一百趟……
「嘶！」
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霍連鴻不禁吸了一口涼氣，肩膀上傳來一陣久違的刺痛。
那是前幾天在日租界被子彈擦傷的地方。
原本已經接近痊癒，可如今傷病之處，卻被粗麻布反覆的磨壓，又舊傷復發了。
疼。
這讓霍連鴻感到很是吃力起來，真倒霉！
「嘿！那個新來的！腳底下麻利點！」
跳板那頭，監工的工頭揮舞著鞭子，扯著嗓子罵道，「耽誤了洋大人的貨，把你賣了都賠不起！」
「來了！」
霍連鴻低吼一聲，強行壓下那股子痛勁兒，繼續開始幹了起來。
雖說很是吃力，但勝在體內有種使不完的勁兒。
而且不得馬虎半點，旁邊是江浪的拍打，稍不留神，連人帶貨掉進海河裡，那可就是九死一生。
休息之餘，
他抬頭看了一眼遠處。
那個叫黑鐵塔的漢子，依舊赤著膀子，扛著小山似的貨物，在跳板上健步如飛。
人家那是真功夫！
那是煉皮煉到了家，這麻袋磨在身上跟撓痒痒似的。
看了幾眼之後，霍連鴻更加嚮往武道了。
……
時間飛逝，終於熬到了中午飯點。
一陣敲鑼聲隨之響起。
「開飯嘍！」
這一聲吆喝，令大家終於如釋重負。
霍連鴻的肚子早就叫得跟雷鳴似的，餓的不行了。
隨後，
他便強撐著站起來，跟著人群湧向了碼頭邊的露天飯攤。
「老闆！來五個大饅頭！一大碗雜碎湯！要滿的！」
霍連鴻拍出幾個銅板。
要是擱以前拉車的時候，中午頂多吃兩個雜麵窩頭，喝碗涼水就對付了。
可今天不行。
這體力消耗太大了，不吃好的，不吃飽，下午非得暈倒在跳板上不可。
「好嘞！爺們兒是個幹活的料，飯量真大！」
老闆手腳麻利地遞過來一籠屜白面饅頭，又盛了一大碗飄著紅油和蔥花的羊雜碎湯。
霍連鴻抓起一個饅頭，也顧不上燙，一口就咬掉了一半。
啊，真香啊！
「呼嚕呼嚕！」
霍連鴻狼吞虎咽，五個大饅頭，眨眼間就下了肚。
連那碗滾燙的羊雜湯，也被他喝了個底兒朝天，連點渣子都沒剩。
吃完，打了個飽嗝。
但摸了摸肚子，竟然覺得……才剛剛八分飽？
「這……」
霍連鴻看著空碗，心裡有點發苦。
以前聽趙無眠說「窮文富武」，他只當是最多買藥貴。
現在他才明白，這練武之人的身子骨一旦動起來，那本身就是個無底洞啊！
這哪裡是吃飯，這分明是在燒錢！
隨後，
他心裡默默算了一筆帳：
「五個大饅頭，加上這一碗羊雜湯，這就去了八個銅板。」
「一天掙四十五個，光中午這頓飯就吃進去了快兩成。」
「要是再加上早飯和晚飯……這特麼一天能攢下二十個子兒就不錯了。」
雖然比拉車強點，但也沒強到哪去啊！
這可是用消耗一整天的體力換來的血汗錢啊！
霍連鴻也清楚的很。
身體是本錢，本錢要是垮了，那就什麼都沒了。
……
到了下午。
日頭就顯得更毒辣了，刺眼的很。
霍連鴻和其他苦力一樣，彎腰壓肩起步，走跳板，卸貨後原路返回，如此反覆。
汗水早已將衣衫浸濕，汗味十足。
到了太陽快落山的時候。
終於收工了。
「大傢伙們，結帳了！」
把頭坐在涼棚底下，面前擺著個錢匣子，喊了一聲。
苦力們排著長隊，都在等著領錢。
霍連鴻排在隊伍里，腰酸背痛，卻也期待萬分。
終於輪到他了。
他解下腰間的竹牌，遞了過去。
「把頭，我是上午那個，頭等工。」
「知道知道，咱們義字堆的大力士嘛！」
把頭笑眯眯地接過竹牌，隨手扔進筐里，然後從錢匣子裡抓出一把銅板，數都沒數，直接拍在桌子上。
「拿著，明兒早點來。」
霍連鴻伸手一抓，心裡咯噔一下。
不對勁。
這手感不對。
他常年拉車，對銅板的分量最是敏感。
他攤開手掌，當著把頭的面，一枚一枚地數了起來。
「一、二、三……四十。」
只有四十個。
霍連鴻眉頭一皺，抬頭看向把頭：「把頭，這數兒不對吧？」
「咋不對了？」把頭端起茶碗，慢悠悠地吹著茶葉沫子。
「早上您可是親口說的，我是頭等工，不用當學徒，一天現結四十五個大子兒，現在怎麼少了五個？」
霍連鴻問道。
五個銅板。
「嘿，你這小子，還挺較真？」
把頭放下了茶碗，笑道，「兄弟，你是剛入行，不懂這兒的規矩。」
「嘛規矩？」霍連鴻問道。
「抽頭！茶水錢！懂不懂？」
把頭斜眼一瞥。
又指了指周圍那幾個虎視眈眈的打手，皮笑肉不笑地說道：
「這碼頭上的場子，得有人罩著吧？這有個大事小情的，得有人平事吧？」
「這五個子兒，就是給兄弟們的辛苦費，也是咱腳行雷打不動，不成文的規矩。」
隨後，把頭身子往前探了探，頗有意味深長的笑著。
「小子，做人得懂得知足。早上看你有把子力氣，我已經免了你的拜師費了，那是天大的面子！這抽頭要是再給你免了，其他兄弟怎麼看？我這把頭還怎麼當？」
「拿著錢，走人！別在這兒炸刺兒，對你沒好處。」
把頭說完，重新靠回了椅背上，繼續轉著鐵膽，發出「咔啦咔啦」的聲響。
而此時此刻，
周圍那幾個打手也抱著膀子圍了上來，一個個眼神不善，似乎沒有任何商量的餘地，否則就要拳腳相見。
霍連鴻握著那四十個銅板，手背上的青筋一根根暴起。
憤怒！
憋屈！
他恨不得一拳砸在把頭那張油膩的臉上，把這破桌子給掀了！