落鷹峽一役的硝煙尚未完全散去。
戰場之上，屍橫遍野，破損的旌旗無力地垂落，訴說著剛才那場殲滅戰的慘烈。
在臨時搭建的中軍大帳內，氣氛熱絡，卻暗藏機鋒。
青山軍主帥鍾泰，與西川軍主帥李劍鋒，相對而坐。
兩人面前擺著簡單的酒水，臉上都帶著大勝之後的笑容，只是那笑容背後，是彼此心知肚明的審視與防備。
「李帥用兵如神，此番若非西川軍及時斷其後路，我青山軍想要全殲這十二萬楚軍，恐怕還要多費不少周折啊！」
鍾泰舉起酒杯，聲音洪亮，率先開口，言語間將首功推給對方。
李劍鋒，一位面容儒雅卻眼神銳利如鷹隼的中年將領，聞言微微一笑，舉杯回應：「鍾帥過謙了。」
「若非青山軍正面誘敵、浴血奮戰，將楚軍主力牢牢釘死在峽谷之內，我西川軍又如何能輕易功成？此戰，乃你我兩軍精誠合作之典範！」
「哈哈哈，李帥說的是！精誠合作！」
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鍾泰大笑，將杯中酒一飲而盡，豪邁地抹了把鬍子上的酒漬，話鋒卻隨之一轉：
「只是，經此一役，朝廷必定震怒，後續的反撲，恐怕會如同狂風暴雨啊。」
李劍鋒放下酒杯，神色也凝重了幾分：
「鍾帥所言極是，楚王不會善罷甘休，單憑你我任何一方，都難以獨力抗衡接下來的朝廷大軍。」
兩人目光在空中交匯，瞬間讀懂了彼此的意思。
「既然如此...」
鍾泰身體微微前傾，壓低聲音，語氣變得嚴肅，「不若你我兩郡，暫且放下邊界爭議，締結盟約，共同抵禦楚軍？先將這最大的威脅扳倒，至於日後......這萬里江山，你我各憑本事，如何？」
李劍鋒眼中精光一閃，沉吟片刻，緩緩點頭：
「可！合則兩利，分則兩害；先退強敵，再論其他！我西川，願與青山郡結盟，共抗楚軍！」
「好！爽快！」鍾泰再次舉杯，「為盟約，干！」
「干！」
兩隻酒杯重重碰在一起，發出清脆的響聲。
盟約就此達成，但帳內兩人心中都清楚，這不過是權宜之計，暫時的聯手之下，是更加激烈的未來競爭。
飲罷慶功酒，兩人便不再多留，各自率領本部兵馬，帶著繳獲的物資，返回各自的勢力範圍，開始緊鑼密鼓地布置防線，準備迎接楚國必然到來的雷霆報復。
鍾泰剛回到作為前沿屏障的東谷關，還沒來得及喘口氣，一名斥候便急匆匆來報：
「大帥！前方發現異常！楚軍潰兵營地......空了！」
「空了？」
鍾泰眉頭一皺，第一反應便是疑兵之計，「怎麼回事？仔細說來！可是楚軍誘敵之策？」
「回大帥，不像！營地一片狼藉，帳篷都在，但人影全無，像是匆忙撤離，甚至......像是發生了內亂！」
鍾泰心中一凜，立即下令：「加派斥候！擴大搜尋範圍！一定要給本帥弄清楚，到底發生了什麼！想辦法抓幾個舌頭回來！」
命令下達，高效的斥候隊伍很快便有了收穫。
幾名落在後面、被青山軍游騎抓獲的楚軍潰兵，戰戰兢兢地交代了事情的經過。
當聽到「張鐵柱」、「受誣陷」、「臨陣突破武靈境」、「反殺主帥李崇山」、「率部造反」這些關鍵詞時，
鍾泰臉上的輕鬆與勝利的喜悅瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種前所未有的沉重與寒意！
武靈境！
張鐵柱竟然踏入了武靈境！
他猛地站起身，在廳內來回踱步，臉色陰晴不定。
若在平時，聽到敵軍內訌，主帥被殺，他定會撫掌大笑。
但此刻，他一點也笑不出來。
一個武靈境強者，若是隱藏在暗處，不與你大軍正面交鋒，專行刺殺、偷襲、破壞糧道之事，那將是何等恐怖的威脅？
簡直如同懸在頭頂的利劍，令人寢食難安！
更何況，他鍾泰與張鐵柱之間，可是有著血海深仇！
當初在山河縣，他下令全殲吳鋒所率金吾衛，對張鐵柱更是下達了格殺令！
這份仇怨，根本無法化解！
「傳令！」
鍾泰猛地停下腳步，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，「全境戒嚴！各關卡、城池，加倍巡防力量！」
「將庫中所有改進的『破罡弩』全部調撥前線，重點布防！嚴防敵武靈強者潛入偷襲！」
他必須未雨綢繆，將一個武靈境潛在敵人的威脅，提升到最高階別！
幾乎與此同時，關於張鐵柱突破武靈、叛變弒帥的訊息，也透過那些被遣散的潰兵之口，如同插上了翅膀，迅速傳回了楚國王城。
富麗堂皇的宮殿內，楚王看著手中的密報，先是難以置信，隨即便是雷霆震怒！
「廢物！李崇山這個廢物！！」
他狠狠將手中的玉鎮紙摔在地上，砸得粉碎，「堂堂鎮西將軍，十萬大軍葬送殆盡不說，竟還將一位新晉的武靈境將才，活生生逼到了對立面！蠢貨！蠢不可及！」
他胸口劇烈起伏，臉色鐵青。
一位武靈境強者，放在任何國家都是戰略級的力量，如今卻成了叛亂的頭目，這簡直是天大的笑話和損失！
但憤怒歸憤怒，事已至此，懊悔無用。
楚王強壓下怒火，眼中閃過狠厲之色：
「傳旨！再調五十萬大軍！由楚嘯天統領，即日開拔，前往青山、西川平叛！對外，便宣稱百萬大軍！朕倒要看看，這群逆賊，能扛到幾時！」
新的討伐令一出，天下震動。
剛剛鬆了口氣的青山郡和西川郡，瞬間再次繃緊了神經。
鍾泰與李劍鋒不得不再次緊急會晤，商議應對這規模空前的大軍之策。
而原本在一旁蠢蠢欲動、想伺機分一杯羹的古陽郡，見到如此陣仗，也暫時按下了小心思，選擇了觀望。
就在凡俗界風雲再起之際，流雲仙城內，也發生了一場不大不小的變故。
萬寶商行，流雲分行。
兩位坐鎮長老，面無表情地宣布了總行的決定：
因流雲分行長期經營不善，業績未達預期，即日起，分行所有資產、業務併入本地競爭對手「百鍊閣」。
宣布完畢，兩位長老接過百鍊閣使者遞上的、代表收購款項的靈石，便頭也不回地離開了，絲毫沒有理會原分行那些目瞪口呆的掌柜和夥計。
包括沈世榮在內，幾乎所有店員都被百鍊閣無情解僱，唯有原掌柜被留用，顯然百鍊閣看重的是他掌握的部分渠道和人脈。
站在突然變得冷清的商行門口，沈世榮看著身邊那些相熟多年、此刻卻面露茫然與失業恐慌的同事，心中卻奇異地沒有太多慌亂。
她背後有黃毅，有寒鐵礦，生計無憂。
她唯一擔憂的是——失去了萬寶商行管事這個便利的身份，黃先生日後若要採購物資，該如何與自己聯絡？
自己又該如何不動聲色地、大規模地為他採購所需之物？
目光掃過那些垂頭喪氣、卻大多經驗豐富的原同事們，沈世榮腦中突然靈光一閃！
現有的資源......人脈、經驗、渠道......為何不自己組建一個商號？！
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去了。
自己組建商號，不僅能為這些老夥計尋條出路，更能完全掌控寒鐵礦的銷售，最大限度地降低黃先生採購物資的成本，更靈活、更隱蔽地為他服務！
一念及此，她不再猶豫，立刻將幾位信得過的原管事和跑商隊的領隊，請到了聚仙樓一個安靜的包間內。
關上房門，遮蔽了外界嘈雜，沈世榮看著一張張熟悉而帶著疑惑的臉龐，開門見山，將自己的想法和盤托出。
「……情況便是如此。」
「總行拋棄了我們，百鍊閣也容不下我們。」
「但我們有手有腳，有多年積攢的經驗和人脈！為何不能自己干？我想組建我們自己的商號！不知各位，可願與我沈世榮，一同搏一個未來？」
她的話，如同在黑暗中劃亮了一根火柴。
這些原本為前途發愁的底層修士和管事，眼中瞬間燃起了希望的光芒！
「沈管事（沈姐）！我們願意！」
「對！自己干！總好過看人臉色！」
「只要您帶頭，我們都聽您的！哪怕前期沒有月俸，我們也干！」
看著群情激昂的眾人，沈世榮心中一定，鄭重承諾：「大家放心！」
「只要商號能運轉起來，我沈世榮絕不會虧待大家！前期的付出，日後必定加倍補償！」
當下，眾人便熱火朝天地商議起來。
沈世榮雷厲風行，立刻分工：
熟悉商隊的領隊，負責去召集那些被遣散、可靠的老隊員，重組運輸力量。
負責採購的管事，立刻去聯絡往日相熟的供貨商，重新搭建採購渠道。
管理夥計的管事，則去聯絡那些品行端正、手腳麻利的原夥計。
沈世榮自己，則與一位心思細膩的女管事一起，負責尋找合適的店鋪。
地方不要求大，但位置要儘量靠近主街，租金要便宜，宗旨是先讓商號有個落腳點，運轉起來再說！
很快，一個嶄新的名字在流雲仙城的某個角落悄然誕生——流雲閣。