「綱彌代……時灘？」山本元柳齋重國，直接念出了對方的名字，「你不是已經……」
「已經什麼？已經失蹤多年了？還是已經死了？」對方輕笑，「我猜您想問的是前者吧，畢竟你們並未發現我的屍體。」
「我倒是很好奇，當年我被那個喬木襲擊、綁架，這件事您真的一無所覺嗎？又有沒有派人調查、試圖營救，或者為我報仇呢？」
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見山本總隊長沉默不語，綱彌代時灘嗤笑：「我就知道……畢竟相比京樂於浮竹，我不過是個一直讓您失望的問題學生罷了，根本不值得您的絲毫關注，對吧？」
這是事實。野武士出身的山本元柳齋重國，是個徹頭徹尾的實用主義者。千年來他的學生簡直不要太多，可真正能如他法眼、讓他記住的，鳳毛麟角。
眼前這個與次郎、十四郎同屆同班的孩子，他能記住對方，也不過是因為【綱彌代】這個姓氏罷了。
身為五大貴族子嗣，不在族塾中學習，而是拜在他的門下，本就罕見至極，由不得他不重視。可正因如此，他最初有多重視，這孩子之後的表現就有多讓他失望。
於是，他放棄了這個孩子，就像放棄了絕大多數他的學生那樣，放棄得無比坦蕩。
他以為自己心如磐石，到死的那一刻都不會有絲毫後悔。然而誰能想到，就是這平平無奇的一天，在這突如其來的詭異事件中，面對這個他從未想過會再見其面的故人面前，聽著對方的話語，他竟然真的有一絲悔意了。
『真的老了嗎……』
不過這動搖也只是瞬間就被他壓了下去。他看了眼對方身後，倒在地上的霞大路隊長，一眼就看出對方還活著，只是靈壓被抽取一空。
當然，霞大路檀華龍姬本就體弱多病，平日裡全靠隊長級的靈壓支撐，此刻突然沒了靈壓，還能否扛到靈壓恢復，都是個未知數了。
不過就像自己的學生為何沒有死一樣，自己的下屬究竟能不能活，都不是山本此刻要關注的事情了。
現在的他只在乎一件事：「綱彌代時灘，你究竟有何目的，又是敵是友？」
看著他牢牢握住拐杖，隨時準備拔刀的雙手，綱彌代時灘極其做作地無可奈何道：「就算我說我是友，您也不會相信的，對吧？」
「真是的，」他很是苦惱地撓了撓頭，「好不容易找了個好理由把您調出去，沒想到您不僅自己沒走，反而把我的獵物都調走了。我還蠻好奇的，您是無意之舉，還是野獸般的直覺，察覺到了什麼？」
聽到這話，山本頓時心中瞭然，可接著又生出了更大的疑惑：藍染惣右介，為什麼要幫他？
見他不打算回答，綱彌代時灘卻也不意外：「您還是老樣子，對看不上的人，一個字都不願多說呢。」
「不過這樣也好，我也可以讓您見識一下，當年您最瞧不上的學生，現如今的優秀程度已經超越了所有人，甚至您這個老師！」
綱彌代時灘的笑容異常邪性、瘮人：「等向您證明完這一點，我再去捕捉那些被您放跑的獵物！」
話音剛落，山本手中的拐杖瞬間化作鋒利的斬魄刀，寒芒一閃而過，快得讓綱彌代時灘完全反應不過來，一臉呆滯。
然而接下來面露驚訝的卻不是他，而是山本自己。
本該被一刀兩斷的敵人，此刻依舊完好無損，他一眼就識破了對方抵擋這一擊的技巧：「這是……虛的鋼皮？你也已經踏足禁忌的領域了嗎？」
只是一擊他就判斷出來，對方鋼皮表現出的防禦能力，自己最強的白打與斬擊也不見得能夠擊破。這恐怕還不是對方最強的狀態。
他深深看著這名曾經的徒弟，眼中卻沒有絲毫失望。既然已經確認對方是敵人，那對方的一切言行，都不會再讓他生出絲毫動搖。接下來的他，只會一如過去千年，心如磐石地斬殺一切敵人！
「永珍一切，皆歸灰燼。流刃若火！」隨著始解詠唱詞，周圍的溫度陡然升高，門前的絲綢、牆上的畫卷都在高溫的炙烤下蜷縮、泛黃。
山本卻依舊沒有一句廢話，只是大喝一聲：「松明！」
瞬間，沖天的火焰呈龍捲狀，將敵人吞噬。高達六千攝氏度的高溫，只是一個呼吸間，貪婪的烈焰便擴散至整座霞大路宅邸。
不過山本依然控制著戰鬥的烈度，趕在火勢擴散之前，便將火焰盡數熄滅。此時此刻，他的周身，除了被他保護起來的檀華龍姬，一無所有。
花費數年投入巨資建造的奢華宅院，只是眨眼間的工夫，就重新化作一片廢墟。
然而就在他準備收刀之時，那個本該被他徹底從三界抹除的輕佻聲音，竟再次響起。
「不愧是老師，本以為已經料敵從寬，沒想到還是低估您了。」
山本神色一凝，就看到本該空無一物的面前，隨著環境中靈子凝聚，竟有一個綱彌代時灘憑空凝聚而成，從虛影到半透明再到實體，最後連衣服都沒落下。
親眼見到了這詭異一幕，他的眉頭也擰成了一股：「現在的你，究竟是什麼？」
「霞大路大家之前也這麼問我，」綱彌代時灘輕笑，「不止你們，這些年來，我也一直在問自己同樣的問題，也希望有人能給我一個答案呢。」
「是這樣嗎？」山本已經隱約猜到了，對方此刻這般模樣，只怕並非對方主動為之，甚至大機率是被迫的。不過……
「這些都不重要，」他沉聲道，「只要將敵人斬殺殆盡，敵人的一切秘密都將不再是威脅！」
綱彌代時灘竟贊同地點頭：「有道理。」
幾乎同時，山本再次揮刀：「熾熱地獄！」
數根火柱直衝雲霄，不給敵人任何反應的機會，便呼嘯著聚攏在一起。劇烈的爆炸掀起的衝擊波與颶風，頃刻間便將方圓幾公里化作一片廢墟。
廢墟之下，沒來得及逃離的貴族與平民，只怕也沒有幾個活口了。
迄今為止，敵人造成的已知損失也只有五番隊隊長一人而已，山本造成的傷害只怕已經百倍於敵人了，他卻依舊不為所動。在他眼裡，這些不過是消滅敵人的附加傷害，就算要算帳，也該算在敵人頭上。
這就是山本元柳齋重國，三界世上最危險之殺手集團的締造者！
然而這一次，他卻沒有鬆弛下來，反而依然保持著緊繃的戒備狀態。
果不其然，隨著熊熊烈焰熄滅，那個討人厭的聲音再次響起：「這應該遠遠不是老師您的最強狀態吧？為什麼要壓制自己的攻擊呢？念及師徒情誼？我猜不是，那就是為了降低傷亡了，對吧？」
綱彌代時灘的身體再次凝聚：「我不禁有些好奇，流魂街那群人明明更符合您的胃口，為什麼還要守著瀞靈廷，守著這群冢中枯骨呢？放任他們自生自滅不好嗎？」
山本元柳齋重國微微眯著眼，深深注視著眼前的敵人，下定決心地緩緩將刀豎在胸前：「你也說了，貴族不過是一群冢中枯骨，為什麼還想不明白呢？」
「老夫，就是瀞靈廷這座亂墳崗最後的守墓人啊！」他暴喝一聲，「卍解·殘火太刀！」
山本的靈壓隨著這聲怒吼暴漲，與此同時，刀身上爆燃的火焰熄滅，只剩一縷青煙。周遭灼熱的溫度也齊齊消失，很快甚至從遠方吹來了一股令人舒適的涼風。
綱彌代時灘不禁面露疑色：「這是……卍解？也太……」
關於山本元柳齋重國的卍解，年輕的小輩們眾說紛紜，將其視為最大敵手的他也設想過數不清的可能性，唯獨沒想到竟是眼前這般景象。
「也太平平無奇了，這就是你想說的吧？」山本則緩緩開口，「事實就是如此，老夫的卍解，就是如此平平無奇。」
「若要說相較始解，它有何優勢，那便是……與始解過久會蒸乾三界不同，卍解之下，老夫可以盡情戰鬥，想戰多久，便戰多久！」
綱彌代時灘笑了，他聽出了對方此番的潛台詞：無論你多能「死而復生」，老夫都會奉陪到底，殺你一千次、一萬次，殺到你灰飛煙滅為止。
「既然老師使出了全力，作為學生自然不能繼續藏拙了。」說話間，他的表情也越來越興奮。
山本則察覺到了什麼，先是疑惑，隨即是驚訝，接著震驚，最終定格在了震怒。
他幾乎是咬牙切齒地問出了那句話：「你……都做了什麼？！」
這一次，綱彌代時灘沒有回答，因為這並非一個需要回答的問題。
無數或濃郁或稀疏的靈子，從瀞靈廷遍地浮現，向這邊匯聚而來，最終進入他的體內。
他的靈壓也隨之不斷暴漲，只是片刻工夫，就輕而易舉地超越了千年來的最強死神，山本元柳齋重國！並且還在繼續提升，彷佛永無止境……
直到此刻，他才悠然開口：「既然老師是怪物，我這個學生，又怎麼甘落人後呢？」
而他的對面，山本元柳齋重國那張驚怒的臉上，臉色已經難看到了極致。
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與此同時，瀞靈廷外，北十二區，三位隊長正神色凝重地齊齊注視著南邊。就在不久前，瀞靈廷內就爆發了幾股沖天的火柱，又被穹頂的遮魂膜牢牢鎖住。一看就知道是誰的能力。
遮魂膜能夠徹底遮蔽里外兩側的靈子，所以他們完全沒有感受到任何靈壓波動。若不是狛村左陣感知敏銳，察覺到了地面微不足道的震動，回頭多看了一眼，即將進入密林之中的他們，只怕會完全錯過這一幕。
隨著幾道火柱聚會後掀起的爆炸再次被遮魂膜遮蔽，隱秘機動隊的統括總司令四楓院夕四郎咲宗，才略顯緊張又小心翼翼地說：
「瀞靈廷出事了？要儘快趕回去！」
沒想到，身旁六番隊隊長朽木白哉，與七番隊隊長狛村左陣，卻齊聲阻攔。
「不可！」
「不必。」
夕四郎驚訝地看看這個，又看看那個，本就性格軟弱的他頓時就不知所措。
此行的負責人朽木白哉這才解釋：「總隊長令我三人搜尋叛逆藍染惣右介的下落。若無新的指令就貿然中斷任務擅自返回，便是抗命。」
狛村左陣看了他一眼，沒有對這番話做出置評，而是另一番說辭：「有山本大人坐鎮，瀞靈廷內就不會有事。反而是我等，要提防敵人的調虎離山之計。若真是敵人陰謀，就說明我等恰恰走在正確的方向上，只怕不久就能抓到敵人的尾巴了。」
夕四郎看看這個，又看看那個，一時間遲疑不定。他很想回去，什麼命令什麼職責之類他倒是真的不在意。
相較之下，四楓院族人，除了極個別被他留給碎蜂支撐二番隊，之後又有一小部分被姐姐帶走填進二番隊外，絕大多數都還居住在瀞靈廷內，不像朽木家……
想到這裡，他忍不住瞥了朽木白哉一眼。這位這些年倒是做了不少令貴族們不齒的事情。最著名的莫過於讓妻子帶著大部分族人，直接離開瀞靈廷，去了流魂街。
於是這位曾經的「貴族典範」，也因此成了「遇人不淑典範」，成了貴族們教育子女娶妻要娶貴族閨秀的反面教材。
相比家大業大的四楓院家，朽木家本就人丁不旺，現如今的瀞靈廷內更是幾乎光棍一根，了無牽掛……
不過夕四郎最終也沒有出言反對，只是乖乖點頭，順應了另外兩人的意見。
不是因為別的，單純就是他有些懼怕和人爭論，甚至不擅長表達不同意見……
這邊三位隊長因錯誤判斷局勢，輕而易舉地放棄了返回瀞靈廷。另一邊幾名不速之客，也陷入了同樣的糾結之中。
「我說啊，這個陣仗，那個老頭子可是動真火了，真想知道誰這麼倒霉。」看著遮魂膜內沖天的火光，平子真子忍不住感慨。
「關你什麼事啊？」猿柿日世里照著對方的小腿就是狠狠一腳，「去給我把藍染那個混蛋揪出來啊，立刻，馬上！」
疼得嗷嗷直叫的平子真子，無奈地應了一句「知道啦，大小姐！」卻依舊沒有動作。假面軍勢其他人也一樣，只是站在原地，看著遠處瀞靈廷內的滔天烈焰發呆，顯然各有各的心思。
直到火光徹底消失，空氣中的燥熱也漸漸消退，他們才重新收回注意力。