20日，日軍將原本用於湘江東岸的第3、4師團主力逐次東調，同時命令第6師團和第40師團向東北迂迴，包抄前來馳援的第26軍和第10軍。
其目的十分明顯，就是想要集中優勢兵力，一口氣吃掉援兵主力以及已經被包圍的37軍。
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鏖戰持續，雙方在依託汨羅江南北岸陣地和渡口反覆爭奪，陣地幾乎完全損毀，傷亡巨大。
日軍除了有飛機助陣之外，還有火炮轟擊，以及使用了日內瓦明令禁止的特種彈。
第26軍抵達瓮江口後，被向東迂迴的日軍主力合圍在瓮江-蒲塘一線。
雙方激戰超過三天，最後不得已向石灣方向突圍轉進。
24日，汨羅江南線陣地被突破，37軍全面崩潰，日軍第3、第4、第6師團跟蹤追擊向栗橋、福臨鋪、金井進迫，並開始攻擊第10軍陣地（金井—高橋線）。
25日，37軍殘部合併第10軍在金井、高橋、栗橋一線與日軍展開激戰。
一天後，陣線被日軍突破，兩部合併向撈刀河南岸轉移。
戰鬥中了，第190師副師長賴傳湘陣亡，是第二次湘北會戰以來犧牲的第一位將領。
26日，從贛西趕過來的74軍與日軍主力前鋒在春華山遭遇，一場慘烈的遭遇戰隨即展開。
74軍猝不及防的與追擊的日軍主力撞在一起，在沒有防禦工事的情況下，面對日軍的空地立體式的轟炸，炮擊和掃射，傷亡慘重，一度令王耀吾心疼的落淚。
激戰一日，74軍不支，下令向普濟山方向撤退。
他這一退不要緊，把長沙東北的門戶給開啟了，日軍獲得了長驅直入的機會。
還好，25日這一天，從常德過來的第98師抵達了長沙，本來是王甲本這個師長帶隊的，但日軍有佯攻常德的跡象，他這個副軍長留下來。
由副師長向思敏帶隊，參謀長是閆雲鍇，三個主力團加一個補充團，全師八千餘人，在沙城以東的三窯堂、白茅鋪以及石子鋪一線搶修工事。
他們提前一天抵達，運氣比74軍好多了，沒有打成遭遇戰。
羅四海在98師的時候，向思敏還是團長，如今也是副師長了，如今是代理師長，估計很快代理就要去掉了。
閆雲鍇調去98師的時候，先做了一段時間的團長，如今升任參謀長。
98師是土木系精銳，軍官都是高配的，所以，閆雲鍇如今也是一顆星了。
在級別上跟羅四海一樣。
當然，級別不代表權勢，98師調來沙城後，薛伯陵大手一揮，直接把98師指揮權了沙城警備指揮部。
也就是說98師臨時接受他的節制。
若是別的部隊，或許還會因為這道命令產生嫌隙，但是98師不同，兩支本就同出一源，還曾在淞滬以及贛北一起並肩作戰過，情誼非同一般。
向思敏跟羅四海接觸不多，但他對羅四海以往的功績是十分敬佩的，本來也是土木系的幹將，接受羅四海的指揮，他自然沒有任何不滿。
把98師算上，羅四海手中可用兵力接近兩萬人。
25日晚，羅四海以沙城前敵指揮的名義召開作戰會議，參加的主要是特縱、98師以及城防團以及警察總隊主要軍事主官。
「這會兒召集大家開這個會議，就一個目的，守住沙城，當好這個爐底，統帥部和戰區司令長官部給我們的任務，依託瀏陽河和沙城至少拖住日軍主力三天時間，戰區調整兵力反擊爭取時間……」
「這幾日我也觀察了敵我雙方優劣勢，敵方的優勢是他們擁有裝備精良，尤其是火炮，遠遠比我們多，往往能集中優勢兵力撕開我軍的防線，我方一步受阻，則處處挨打，阻擊戰達成了潰敗戰，損失慘重，幸虧建制沒有丟，要不然，這仗就不用打了。」
「再就是空中優勢，這一點我們現在確實無法與日軍相較，但我們也不是沒有一戰之力，大家放心，沙城之戰，我們的空軍一定會出現，到時候，會給日軍一個難忘的教訓。」
「我們兩支部隊加起來，至少擁有火炮數量超過上百門，可以對日軍形成區域性優勢，我的想法是，先給日軍主力迎頭來一下狠的，敲掉他們進攻的勢頭，然後再緩慢地給它們一點的甜頭，反覆拉鋸，給薛長官爭取調兵遣將的時間，我們守的時間越久，重創，乃至吃掉日軍這次進攻主力的機會就越大……」
「我把這個戰術取名為『先抑後揚』，日軍現在擊敗了我74軍主力，現在正驕狂不可一世，先一步打疼它，抑制一下它的勢頭，然後再慢慢地吸引住它的主力，把日軍主力牢牢吸附在沙城以及沙城附近，最後再吃掉它！」
「羅總，我們98師好久沒有跟特縱一起作戰了，這一次由您親自指揮，一定可以將小鬼子打的滿地找牙！」
「對，雙劍合璧，無敵！」
「我打算把重炮放在湘江西岸的嶽麓山，有湘江天險，嶽麓山上的重炮可以隨時提供炮火支援，還能保證其安全……」
「其餘步炮，戰防炮以及山炮，都集中使用，統一指揮，務必要給日軍一個難忘的教訓！」
因為98師的增援，羅四海調整了一下沙城內外的部署，將城北到瀏陽河區域交給了98師防守，把原定防禦這邊的兵力收了回來，用於沙城東郊方向的加強。
有足夠多的兵力，這仗打起來就從容多了。
26日夜，整個沙城除了軍隊和輔助軍隊戰鬥的人員之外，平民百姓幾乎全部撤離了。
不撤的，羅四海也下令沙城市政方面要求撤離，一旦打起來，炮彈和子彈可不長眼睛。
整個沙城已經成為一座堡壘了。
……
沙城北，石子鋪。
日軍早淵支隊擊敗守在這裡的國軍第37軍95師下屬一支部隊，進逼至此。
守石子鋪的現在是第98師293團，這個293團的團長就是閆雲鍇，他還兼任98師的參謀長。
面對氣勢洶洶的日軍早淵支隊，雖然293團只有兩千人，但他一點兒都沒有懼怕的。
98師自淞滬抗戰一路走來，打過多少惡仗，從來就沒怕過小鬼子。
閆雲鍇本人就更不怕了，他在特縱擔任主力營的營長，打過多少惡戰。
雖然98師的部隊裝備不如特縱，士兵素質也相差一大截，可他們也是國軍的精銳。
他接手後，經過數月的整訓，其軍事素質和精神面貌絕對遠超98師另外兩個主力團。
293團的歷史可追溯到淞滬會戰時期的583團，這可是羅四海的老部隊。
既然是特縱的老部隊，自然有著屬於它的驕傲。
待遇最好，裝備也是最好，戰鬥力自然也是全師最強的，閆雲鍇能調任這個團的團長，自然也是有原因的。
特縱的慣例，指揮部都會設在距離戰場最近的位置，除了便於指揮之外，還有一旦有機會，自己上陣過癮的打算。
這可是從羅四海一脈傳承下來的，特縱的指揮官都喜歡自己帶隊衝鋒，甚至殺陣殺鬼子。
這要是誰身上沒有五六塊殺鬼子留下的傷疤，誰都不好意思說自己上過戰場跟鬼子拼過刺刀。
開完會後，閆雲鍇第一時間就趕回了陣地。
日軍推進速度太快了，傍晚前鋒已經跟前沿陣地交上火了，但被打退了。
很明顯這是一次試探性進攻，想了解一下守軍的實力的。
日軍一般不夜戰，尤其是他們面對的第四師團，這可是有名的大阪師團，有上商販師團一說。
這個師團計程車兵都來自大阪，大阪是有名的商業城市，小販很多。
所以，這個從明治維新就成立的常備甲種師團，上下都充滿了商業氣息，平時不打仗，不訓練的時候，最愛的就是做生意。
雖然他們被日軍其他主力師團瞧不上，但不等於他們戰鬥力弱，能夠成為常備野戰師團，他們的戰鬥力絕對不弱，只不過，這支部隊打仗精於算計罷了。
部隊上下都是聰明人，打起仗來自然靈活了。
所以，他們只是不打「吃虧」的仗……
只要這支日軍在石子鋪吃了虧，這一仗就好打了。
閆雲鍇回來後，第一時間就是召集團副，參謀長以及作戰參謀們研究對敵策略。
石子鋪身後就是撈刀河。
一旦日軍渡過撈刀河，那就長驅直入沙城，就算還有瀏陽河一道屏障了。
「報告！」
「進來！」
「參謀長，有個自稱是特縱的叫丁小川的找您。」通訊兵進來，敬禮稟告一聲。
「丁小川，快請他進來！」閆雲鍇聞言，頓時一喜，急忙吩咐一聲。
片刻後，丁小川一身叢林偽裝作戰服走了進來，這是特縱山河特戰大隊的特別的叢林作戰服，閆雲鍇原本就是特縱的人，自然是認識的。
何況他跟丁小川是同僚，戰友，就算現在的丁小川一臉的偽裝，他也能一眼認出來。
「小川，你怎麼來了？」閆雲鍇上前一個擁抱，這可是一起滾過戰壕的戰友，感情自然不一樣。
「羅總讓我來的。」
「有任務？」閆雲鍇馬上就明白了，丁小川是帶著任務過來的。
「是，羅總給你的密令。」丁小川從懷中掏出一個封好的信封遞了過去。
閆雲鍇驚訝的接過來，現在傳令都用人工傳遞了，難不成國軍的密電碼真的被日軍竊聽了？
閆雲鍇迅速撕開信封，掏出裡面的一張信箋，是羅四海的親筆，還有他的私人印章。
看完上面的內容，閆雲鍇面露驚訝之色。
密令的內容顯然跟他今天在會議上接到的命令完全相反，會上，羅四海布置給他的任務，是至少在石子鋪堅守兩日以上，不能讓日軍早淵支隊渡過撈刀河。
但是密令中卻只是讓他稍作抵抗，就放早淵支隊渡河。
「老閆，我接到的任務，是摧毀日軍的工兵渡河器械，斷其後路！」丁小川嘿嘿一笑，看出閆雲鍇心中疑惑。
「羅總想要吃掉早淵支隊嗎？」
「嗯，先打一場勝仗，提振一下信心，不然這樣下去，我們就算能拖到日軍自己後勤難以為繼，也是一場慘敗！」丁小川說道。
「明白了。」
「放心，曹飛的騎兵大隊就在左近，隨時可以支援你的。」丁小川道。
「好，需要我怎麼配合？」閆雲鍇將密信收了起來。
「明日凌晨，早淵支隊必定強攻石子鋪，你抵抗一陣子，等日軍飛機出動後，就佯裝支撐不住，迅速地南渡，把北岸所有的船隻全部帶走，燒毀，日軍有工兵聯隊，一定會迅速地架橋，我的目標就是他們的架橋裝置，等他的主力南渡之後，我就率領特戰隊殺出來，炸毀他們架橋裝置。」
「就算日軍主力南渡，他們也會留守部隊在北岸的……」
「放心，37軍滯留在撈刀河北岸的部隊會配合我們的行動，他們會牽制留守的早淵支隊的部隊。」丁小川點了點頭。
「那就我就放心了。」閆雲鍇點了點頭，示敵以弱，誘敵深入，這對他來說，不是什麼難事兒。
但是小鬼子也不是那麼容易糊弄的，想要騙過對方，還真的要花費一些功夫。
於是，他打電話把三個主力營的營長連夜叫來團部，面授機宜。
丁小川見過閆雲鍇後，就直接消失了，至於去了哪兒沒有人知道。
……
「四海，大阪第四師團雖然號稱商販師團，可戰鬥力並不弱，早淵支隊一路南下，損失並不大，至少還有四千人，而且他們這一路上都是沿著公路快速南下，幾乎沒有遭遇什麼硬仗？」郝平川知道羅四海的計劃，但還是忍不住提醒一聲。
羅四海點了點頭：「我知道，我也沒有輕敵，早淵支隊之所以能快速推進，還是因為其裝備大量卡車和騾馬，還有他們走的是公路，比另外三支日軍要快的多，而且日軍第3、4還有第6師團主力就奔著我援軍主力去了，阿南惟幾這個老鬼子胃口不小，想要吃掉我九戰區的精銳，達到削弱我軍的目的，但這也給了我們一個機會。」
「你說，日軍不會不知道我們在沙城，還有79軍98師調來沙城的情況，日軍情報部門會不會也已經掌握了？」
羅四海思考了一下：「這個我也不知道，不過，就算知道了，也沒什麼，早淵支隊從第四師團分出來的，第四師團沒有跟我們交手的經歷，這樣的對手，很容易輕敵，正是我們可以利用的之處！」
有道理！