宋懷瑾的臉白了一瞬。「不……不太會。」
「會打鐵嗎？」
「不會。」
「會殺雞嗎？」
葉婉柔急了。「爹！」
葉笙端起茶碗。喝了一口。
「你畫一幅畫給我看。」
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宋懷瑾愣了。然後點頭。
他在葉笙的書房裡畫了整整一個下午。
畫的是葉婉柔。
站在窗前。側臉。光從窗紙透進來，打在她的額頭和鼻樑上。
葉笙看了。
畫得好。但不是「好」讓他點頭的——是畫裡葉婉柔眼睛的方向。她在看窗外。而窗外畫的，是清和縣的城牆。
這個人知道葉婉柔想什麼。知道她看什麼。
葉笙把畫放下。
「留在清和縣。不許帶她走。」
宋懷瑾的頭點得跟雞啄米一樣快。「留！留清和縣！」
葉婉柔的眼圈紅了。但她忍住了——在她爹面前哭，不是葉家閨女的做派。
婚禮在秋天辦的。比葉婉清那回熱鬧三倍——因為清和縣的人口已經翻了四倍。
周恆在婚宴上喝多了。抱著本子跟馬奎嚷嚷：「葉大人嫁了兩個閨女——我一分錢聘禮沒收！你說他虧不虧？」
馬奎用缺了門牙的嘴笑了。「不虧。閨女嫁在自家縣裡。還是他的。」
周恆想了想。「也對。」
然後繼續喝。
建寧五年。
天下徹底安定了。
建寧帝頒布了休養生息令——全國免賦三年。商路暢通。各地開始重建。
清和縣在這一波里占了先手——鐵料、紙張、土水泥，三樣拳頭產品往外賣，錢嘩嘩地進。
周恆的帳本上，「盈餘」兩個字出現的頻率越來越高。
他終於攢夠了膽子，第三次問葉笙那個問題。
「大人。那七筆'待核'——」
葉笙看了他一眼。
周恆梗著脖子。
葉笙從柜子里拿出一本舊帳本。翻到那一頁。七筆「來源暫封」的鐵料記錄。
「周恆。」
「在。」
「你猜了多久？」
周恆的喉結滾了一下。「猜了六年。」
「猜到了？」
周恆低了下頭。沉默了很久。
「猜不到。但我知道——不是貪的。不是偷的。不是搶的。」
葉笙把帳本合上。
「那就夠了。」
他拿起筆。在那七筆「待核」旁邊，一筆一划地寫了三個字。
「已核銷。」
周恆看著那三個字。嘴抿了一下。
把帳本接過去。合上。
走到門口。
「大人。馬奎說新窯試燒成功了。產量能翻一倍。」
「嗯。」
「還有——嫂夫人讓我帶個話。她做了紅燒肉。請您晚上去家裡吃。」
「嗯。」
周恆走了。
葉笙坐在椅子上。
七年。這七筆帳懸了七年。
終於了了。
建寧六年。春。
葉婉儀十五歲。
她已經不是那個在逃荒路上餓得走不動路的三丫頭了。
十五歲的葉婉儀，身量高挑，面容冷清，腰間別著一根短棍——那是葉笙讓馬奎用精鋼打的，比木棍短三寸，重三倍。
她的槍法已經學完了。十五式。全套。
葉笙沒有繼續往下教。不是沒得教——是不需要了。十五式槍法打底，剩下的路要她自己走。
孫牧之在這一年終於放棄了讓葉婉儀讀書的念頭。
「侯爺。您這三女兒——老夫教了她八年的書。她的文章——怎麼說呢——字字通順，篇篇有理。但通篇沒有一個多餘的字。」
「這不好嗎？」
「好。太好了。好到老夫覺得——她根本不需要老夫教。她寫文章跟她扎槍一樣。直來直去。一個字不浪費。」
葉笙笑了。
葉婉儀的性子隨他。惜字如金。
但葉笙知道——葉婉儀最像他的不是槍法，也不是性子。
是那種骨子裡的警覺。
逃荒的時候刻在骨頭裡的東西，洗不掉。
葉婉儀到現在還保持著一個習慣——每天傍晚，站在學堂後院的台階上，往城牆方向看三遍。數垛口。
葉笙問過她一次。「還在數？」
葉婉儀沒否認。
「爹。南牆換了兩個垛口。舊的裂了。新的比舊的寬兩寸。」
葉笙沒說話。
摸了摸她的腦袋。
建寧六年夏。
趙小石十六歲了。
當年那個瘦得跟竹竿一樣的陣亡將士遺孤，現在一百七十斤。膀大腰圓。棍法是葉婉儀手把手教的——從第一式到第十五式。
趙小石在這年夏天參加了守備營的選拔。成績排第三。
溫良要收他的時候，趙小石回頭看了一眼葉婉儀。
葉婉儀站在操場邊。手裡抱著那根精鋼短棍。
趙小石的耳根子紅了一下。
葉笙看見了。
又來。
常武也看見了。湊過來。
「葉笙兄弟。你家三丫頭——」
「閉嘴。」
常武嘿嘿笑了兩聲。縮回去了。
但葉笙知道——葉婉儀不是葉婉清。葉婉清是被人追的。葉婉儀不一樣。
趙小石看她的時候，她一直在看操場上新兵扎槍的姿勢。
「第七個人的腳站歪了。」葉婉儀頭也不回地說了一句。
趙小石的耳根更紅了。
葉笙轉身走了。
不急。這事急不來。十五歲的丫頭，腦子裡裝的是槍法和垛口。還沒到想旁的事的年紀。
建寧六年。秋。
陳海來了清和縣。
這回不是公事。純粹來看看。
他老了。五十出頭的人，頭髮白了一半。當了十幾年的管家——先給簡王管家，後給建寧帝管家。累的。
葉笙在縣衙門口接他。
兩個人對視了一下。
「老了。」葉笙說。
「你倒是沒怎麼變。」陳海上下打量了一圈。「你是吃了什麼靈丹妙藥？四十的人長得跟三十出頭一樣。」
葉笙笑了一聲。
空間異能的副作用——或者說好處。身體機能衰老得極慢。但這話他不會跟任何人說。
「進來。喝酒。」
「喝酒？你什麼時候學會喝酒了？」
「沒學會。但周恆媳婦釀了一壇桂花釀。甜的。你能喝。」
陳海笑了。「行。」
當天晚上。
葉笙家的院子裡。
一桌子菜。葉婉清做的——她帶著陳文松從城東走過來。陳文松提著兩壇酒，腰間還別著刀。
葉婉柔和宋懷瑾也來了。宋懷瑾抱著一個嬰兒——建寧五年冬天生的。男孩。葉笙的第一個外孫。
葉婉儀坐在角落。面前放著碗筷。吃得不多，但每道菜都嘗了。
常武搬了個凳子坐在院門口。手裡端著酒碗。
趙小石在院門外面站了一會兒。葉婉儀喊了一聲：「進來吃。站外面幹嘛。」
趙小石搓了搓手。進來了。坐在最遠的角落。