陸景安的決斷下得如此之快。
快得讓坐在對面的許先生，指尖微不可察地頓了一下。
許先生端起那盞已經涼了半截的瓷杯。
借著飲茶的動作，目光悄然掠過陸懷謙、陸懷山與陳煊三人。
無一人出聲反對。
甚至連慣常該有的，長輩對晚輩這般重大抉擇的審視或質疑，都未曾出現。
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陸景安在這陸宅里的地位，恐怕比他先前預估的，還要高出不少。
這不僅僅是一個受寵的嫡長子，更像是一言可決家事的真正主心骨。
許先生心中那桿秤，默默又往上調了調。
「陸小友如此果決。」
許先生放下茶杯，瓷杯底與紅木桌面輕叩，發出「嗒」的一聲脆響。
「看來……是很早之前，就起過刺殺白霆的心思了？」
許先生沒有直接回答陸景安，關於如何動手的詢問。
反而先拋回一個問題，眼角細微的紋路里藏著探究。
陸景安身體向後靠了靠，背脊貼合在黃花梨木椅的椅背上，神情平淡得近乎冷漠：
「許先生，事到如今，再說這等試探之言，就大可不必了。」
陸景安頓了頓，目光如沉水。
「還是說些實在的吧。」
那語氣里沒有少年人的急躁，也沒有被冒犯的怒意，只有一種不容繞彎的直白。
許先生聞言，臉上的笑容反倒真切了些，他點點頭：
「小友說的是，倒是老夫著相了。」
許先生收斂了那點若有若無的試探，神色一正，開始切入正題。
「白霆身邊最可靠，也最難啃的硬骨頭，便是虎、豹、狼三個親衛營。」
許先生的聲音壓低了些，書房裡只聽得到他平穩的敘述和窗外隱約的風聲。
「三營之中，以虎營實力為最，豹營次之，狼營再次之。」
「豹營與狼營的根底，想必陸小友近日已有所知，老夫便不再贅言。」
「單說這虎營。」
許先生說到這裡，下意識地坐直了身體。
「此乃白霆麾下真正的精銳，亦是他最大的依仗之一。
他們走的路子，與偏向西洋機械改裝的豹營截然不同。」
許先生抬眼，看到陸景安依舊靜聽，便繼續道。
「虎營行的是「妖獸嫁接』之法，或換妖物肢體，或融猛獸精血，將人與妖強行糅合。」
「此法造出來的，多是人不像人，妖不似妖的畸形怪物。
個個都帶著難以癒合的身心缺陷，有些甚至神智混沌，只余殺戮本能。
但不可否認，他們的戰鬥力極其可怕。」
許先生指尖在膝上輕輕一點：
「營中最次的妖武者，也堪比武修中「練肉』有成的層次。
而其中最強的那位，代號「白虎………」
許先生話音微頓，似乎要強調接下來的信息。
「曾在一場遭遇戰中，活生生撕碎過兩名內息境的好手。
其一身修為，深不可測。」
許先生再次抬眼，看向陸景安。
少年端坐如松，連眉梢都未曾動一下。
仿佛聽到的只是「今日天氣尚可」之類的閒談。
這份定力，讓許先生心中又高看了他一眼。
「除虎營外，白霆身邊還常年跟著一批修士。」
許先生從懷中取出一張摺疊整齊的宣紙，遞給侍立在一旁的老管家。
「人數、修為、擅長的術法門道，皆記錄在此。」
管家雙手接過，快步送到陸景安面前。
陸景安並未伸手去接，只垂眸，目光在那紙上一掃而過。
紙上是工整的小楷，列著約莫二十餘個名字，後面附有簡短的批註。
陸景安看得極快，不過兩三息時間，便抬了抬下巴。
管家會意，又將紙張恭敬地送還許先生。
許先生將紙重新收好，繼續道：「最後，便是白霆本人。」
「此人深居簡出，極少親自出手，故其真實修為成謎。
我們只能按最壞的打算預估。」
許先生語氣加重。
「將其視為內息境巔峰，乃至宗師級別的武者來防備。」
「以上，便是白霆身邊防護力量的大致情形。」
陸景安靜靜聽完，眉頭微蹙，問道：
「先生是否漏算了一股力量？白霆麾下，可還握著數萬新軍。」
許先生似乎早料到有此一問，從容答道：「小友不必憂心此事。那數萬大軍，自會有人替我們拖住。」「何人？」
「亂黨。」
許先生吐出兩個字，面上閃過一絲冷意。
「白家不是最喜歡以「剿滅亂黨、維持地方』為名，行吞併擴張之實麼？
那這次，就讓真正的亂黨來陪他們好好玩玩。
到時烽煙四起，白霆能調動的親信兵力，至多不會超過兩千。
這兩千人撒在三百里滄瀾江沿線，便不足為慮了。」
陸景安眸光微動。
亂黨是什麼貨色，他自然清楚。
那是一群比土匪更兇殘、破壞性更強的亡命之徒，所過之處往往寸草不生。
胡家為了扳倒白家，競不惜引狼入室。
主動將這群禍害引入自家地盤。
這份狠辣與決絕，倒也配得上百年豪族的身份。
陸景安心中並無多少波瀾，更無阻止之意。
亂世之中，仁慈有時便是取死之道。
陸家沒有多餘的善心可揮霍。
「我們這邊，打算安排多少人手？」陸景安追問核心。
許先生這次卻緩緩搖了搖頭，臉上露出恰到好處的歉意：
「陸小友，具體參與人員的名單，請恕老夫無法透露。
此事關乎絕密，非是不信小友。
實是干係太大，稍有泄露。
便是滿盤皆輸，人頭落地的下場。」
許先生稍作停頓，以示強調：
「不單是小友，其他受邀參與此事的家族或人物，同樣不知曉具體名單。
整個胡家，知曉全盤名單者，不出五指之數。」
話說到這個份上，陸景安也不再糾纏於此。
「那我陸家，需要做些什麼？」
許先生顯然早有腹案，立刻道：
「陸家需在我等發動之後，立刻封鎖預定江段。
並阻擊兩岸可能趕來增援的白霆所屬。」
許先生說著，目光轉向一直沉默如山的陳煊。
「此外，還需暫借陳先生一用。
襲殺白霆，需要陳先生這般強橫的武修作為尖刀，正面破陣。」
陳煊聞言，並未立刻回應。
而是將目光投向陸景安，顯然唯陸景安馬首是瞻。
陸景安沉吟片刻。
讓師傅親自參與最危險的斬首行動，他自然有所顧慮。
但此事關乎陸家存續，更關乎能否一舉扳倒白家這個龐然大物，不容有失。
陳煊的戰力，確實是計劃中關鍵的一環。
「可。」陸景安最終頷首。
「我師傅會與你們一同行動。」
許先生臉上笑容更盛：「與小友這般明事理、有決斷的人共事，果然痛快。」
陸景安卻並未接這誇讚，話鋒一轉：「事成之後，我陸家可得什麼？」
既然大致計劃已定，那便該談談價碼了。
空談情懷與仇恨，在這世道里最為無用。
許先生似是對陸景安的直接略感意外，旋即笑道：
「小友倒是直接。」
陸景安嘴角扯起一抹沒什麼溫度的弧度：
「怎麼，胡家是打算讓我陸家白白賣命？
還是說……
先生您替胡家辦事，也是分文不取？」
許先生被這話噎了一下，隨即朗聲笑道：
「小友快人快語，是老夫矯情了。」
許先生收起玩笑之色，正容道：
「此事若成，新市一地，可予陸家高度自治之權。
治安廳的編制、員額，陸家可自行斟酌擴充。
所需軍火器械，只要不逾制太多。
陸家亦可自行採買，省府不予干涉。」
說完，他看向陸景安，等待反應。
陸景安靜靜等了幾息，見許先生沒有繼續的意思，才緩緩反問：「就這些？」
許先生眉頭微動：「小友還嫌不夠？這般條件，已是極大的權柄了。」
「不夠。」
陸景安搖頭，語氣斬釘截鐵。
「這聽起來像是給了我陸家，兩張需要自己費力，去填的空白文書。
卻不見胡家拿出半分實實在在的東西。
僅憑兩句空口許諾，就想讓我陸家賭上全部身家性命去搏殺。
許先生，這生意，未免太划算了些。」
許先生眉頭蹙了起來。
在他乃至胡家看來，許以「高度自治」。
幾乎等於默許陸家在新市建立國中之國，這價碼不可謂不高。
但顯然，眼前這位陸少爺。
並不滿足於這種遠期且需要自身經營兌現的「權力」。
「那小友還想要什麼？」許先生聲音平穩，聽不出喜怒。
「軍費。」
陸景安吐出兩個字，清晰明確。
「其一，事後行省撥給我陸家的常年款項，需增至原先的五倍，
且必須按時足額發放，不得拖延剋扣。
其二，行動之前，胡家需先行支付陸家未來三年的軍費總額。
作為此次行動的「定金』與安家之資。」
許先生的眉頭徹底擰緊了。
「小友……你這條件，著實超出老夫的權限了。」
許先生緩緩道，手指無意識地摩挲著茶杯。
「老夫無法即刻答覆，需回稟家主定奪。」
「無妨。」陸景安面色不變，「先生盡可回去商議。陸家，靜候佳音。」
許先生點點頭，將此事暫且按下。
他忽然想起什麼，又道：
「對了，屆時行動，恐怕還需借重滄瀾江中那條蛇妖之力。
不知陸家可否………」
陸景安直接打斷了他，目光坦然迎上許先生探究的視線：
「先生怕是誤會了。
那蛇妖，確非我陸家所能操控。
我陸家，也不過是僥倖從其引發的變故中獲益而已。」
陸景安稍作停頓，繼續道：「事實上，這些時日我也一直在探查蛇妖之事，倒也有些微發現。」「哦？」許先生身體微微前傾，「小友有何發現？」
「我懷疑，蛇妖之事，與白霆正在圖謀的「靈窩』，脫不開干係。」
陸景安語氣平靜，卻拋出一個驚人的猜測。
「先生當知，當日蛇妖被白狼重創。
身軀斷裂成了兩截，此事眾人有目共睹。
那般沉重傷勢，若想如此迅速復原。
除非吞食海量血食，或是有磅礴生命精華灌注。」
「吞食血食……」陸景安搖搖頭。
「且不說我陸家能否提供。
即便能，想要在短短時日內。湊足讓那般巨妖復原的血肉。
除非將我陰山縣乃至周邊百姓屠戮殆盡。
我陸家，做不到，也不會做。」
許先生眼神閃爍，這一點，的確是他們先前未曾細想的盲區。
蛇妖恢復之快，若無機緣，單憑陸家確實難以解釋。
「所以，小友是認為……蛇妖從靈窩中，竊取了大量生機用以療傷？」許先生順著陸景安的思路問道。「正是。」陸景安肯定道。
「唯有如此，才能解釋其傷勢何以痊癒得這般迅速。
而且，也唯有靈窩中可能蘊含的某些奇異能量。
才能解釋為何那蛇妖靈智似乎大漲，行為愈發難以揣度。」
許先生聽完，並未立刻接話。
書房內陷入了一陣沉默。
窗外的天色似乎暗了些許，烏雲緩緩推移，給室內投下片片陰影。
許先生垂著眼，手指在膝上極輕地敲擊著。
顯然內心正在急速權衡、推演。
陸景安也不催促，只是靜靜等待著。
約莫一盞茶的功夫後，許先生才緩緩抬起頭。
目光銳利如刀，再次確認：「陸小友，那蛇妖……當真與陸家無關？」
陸景安神色肅然，毫無躲閃：「蛇妖的確非我陸家所控。」
許先生緊緊盯著陸景安的雙眼，良久，終於緩緩吐出一口濁氣。
臉色卻變得更加凝重。
「若當真如此……」許先生聲音沉緩，每個字都像帶著重量。
「那我們可能……無意中幫了白霆一個大忙。
此番刺殺，更是刻不容緩，必須成功！」
陸景安露出恰到好處的疑惑：「先生何出此言？」
許先生深吸一口氣，仿佛要壓下心中的震動：
「白霆手中那份古籍，記載的「靈窩返老還童』之法，或許真的能夠幫助到白霆。」
許先生頓了頓，看到陸景安眼中閃過的訝異，繼續道：
「返老還童需要靈窩。
然而，並非所有靈窩，都具備那般逆天改命的效能。
唯有那些積累了海量生機。
同時蘊含有提升靈智本源之力的特殊靈窩。
方有可能實現古籍中所載的奇蹟。」
「若那蛇妖真是依靠靈窩恢復且靈智大增，那便意味著。
滄瀾江當中的靈窩，極有可能就是萬中無一的「生魂靈窩』！」
許先生語氣越發急促。
「一旦被他成功利用，後果不堪設想！
屆時白霆若真能延壽甚至重返青春。
以其野心與手段，怕是要徹底變天了！」
陸景安心中凜然。
他沒想到，自己為掩飾自身控制蛇妖能力，而編造的推測。
競意外觸及了如此驚人的隱秘。
「陸家主，陸小友！」
許先生倏然起身，臉上再無之前的從容，取而代之的是一種急迫。
「事態有變，遠超預估。
老夫必須立刻返回省城，稟明詳情，重新謀劃！
請即刻將貴府小公子與小小姐請出。
隨老夫同返省城！」
陸懷謙看向陸懷山，陸懷山雖面露不舍與擔憂。
但還是重重點頭，豁然起身：「我這就去帶他們過來。」
不多時，陸懷山便領著兩個孩子回到了書房。
陸景藺牽著弟弟陸景翰的手，兩個孩子小臉都繃得緊緊的。
眼眶有些發紅，顯然是哭過。
又被仔細叮囑安慰過，此刻強忍著不安，站在大人面前。
陸景安走到他們跟前，蹲下身，平視著弟弟妹妹。
陸景安伸手，輕輕揉了揉陸景翰的腦袋。
又撫了撫陸景藺的頭髮，語氣是罕見的溫和：
「景翰，景藺，跟著這位許爺爺去省城玩幾天。
等這邊事情了了，大哥親自去接你們回家。」
陸景翰用力點頭，小手攥緊了妹妹的手，努力挺起小胸膛：
「大哥放心！我會保護好妹妹的！我們等你們來接！」
陸景藺也小聲卻堅定地說：「大哥，爹，二叔，你們……你們要小心。」
許先生在一旁溫言道：
「陸小友放心，小公子與小小姐是我胡家的貴客，斷不會有絲毫閃失。
省城防衛森嚴，比之此地更為安全。」
陸景安站起身，看向許先生，眼神深邃平靜。
卻莫名讓許先生感到一絲寒意：「最好如此。」
許先生不敢再多耽擱，拱手與陸家眾人作別，便帶著兩個孩子匆匆離去。
馬車麟鱗駛出陸宅，很快消失在街道盡頭，只留下淡淡的煙塵。
目送馬車遠去，陸景安對神情黯然的陸懷山道：
「三叔，三嬸那邊，還得勞煩您去寬慰解釋。
待此間事了，我必親赴省城，將景翰、景藺安然接回。」
陸懷山擺擺手，勉強笑了笑：
「景安不必多說，你三嬸她明白輕重。」
幾人重回書房，氣氛比之前更加沉凝。
陸景安看向陳煊：「師傅，關於許先生所言「靈窩』與「長生』之事，您以前可曾聽聞？
真有這等逆天之法？」
陳煊面色凝重，緩緩點頭：
「確有此傳聞。我早年，曾在一些古老殘卷中見過類似記載。
言及天地間有極少數造化所鍾之地，匯聚磅礴生機與靈韻。
或可逆轉壽元，重煥青春。
只是……記載語焉不詳，且多為傳說臆測。
成功者幾不可考，至少我從未親眼見過或證實過。」
有陳煊這番話，此事便非空穴來風了。
無論真假，都必須以最壞的情況做準備。
如今距離小年夜，滿打滿算只剩十天。
時間緊迫，陸家需要準備的事情卻千頭萬緒。
除了加緊籌措槍枝彈藥、調整布防。
陸景安還需要核實許先生透露的，關於白霆身邊力量的情報。
虎、豹、狼三營的情況，他有豹一的記憶碎片作為參照。
比許先生說的更為細緻入微。
但那些「修士」的底細，尤其是許先生語焉不詳的「血修」一道。
陳煊也表示不甚了解。
此事，只能讓二叔陸懷謙，通過陸家那些隱秘的渠道去打探了。
其實還有個更便捷的途徑一一安平司。
以他和安平司的關係，或許能探知一二。
但這個念頭只在陸景安腦中一轉，便被他否決了。
此事牽扯太大，水太深。
陸景安實在不想把安平司牽扯進來。
一切，還需靠陸家自己。
就在陸景安與父叔師傅仔細推敲，各項準備細節的第三天清晨。
老管家捧著一個普通的牛皮紙信封，來到了書房。
「少爺，」管家將信封呈上。
「今早下人打掃前院時，在石階縫裡發現的。
封皮上只寫了少爺您的名諱，下人沒敢擅動，直接交到了老奴這裡。」
陸景安接過信封。
入手微涼，紙質粗糙。
封皮上，「陸景安啟」四個字寫得歪歪扭扭。
筆畫生硬，像是初學寫字的孩童所書。
又或是……有人刻意用不慣用的手書寫，以掩蓋真實筆跡。
他手指在信封邊緣摩挲了一下，眼神微凝。
「送信的人呢？」陸懷謙問道。
管家搖頭：「回老爺，無人看見。像是憑空出現在那兒的。」
陸景安點點頭，示意管家退下。
書房門輕輕合上。
陸景安捏著這封來歷蹊蹺的信，沒有立刻拆開。