出了正月，己吾的雪還沒化盡。
曹彰的府邸在城東一條舊巷深處，門前兩棵老槐的枝杈上還掛著去歲的枯莢，被風吹得沙沙響。
曹彰一早便讓從人把行裝收進車裡，幾口樟木箱子，一桿長槍，一副舊甲，還有一摞用油布仔細包好的兵書——那是在他案頭擱了三年的東西，翻得邊角都起了毛。
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曹彰此去任城，是就封，也是就任。
曹操年前便已表他為任城王，只等出了正月便讓他去就國。
曹彰自己倒沒什麼不舍，他的兵源大多都是來自青州兵，之前也在青州練兵，該打的仗打過，該受的氣也受過，如今去任城擔任要職，也是為了自己的父親分憂解難，總比在這城中看他父親與那些謀士每日爭來吵去強些。
曹彰正站在院中，看從人往車上裝最後一隻箱子，巷口忽然有一騎快馬奔來。
馬上人不等馬停穩便翻了下來，一身灰撲撲的驛卒打扮，手裡捧著一隻封了火漆的竹筒，朝曹彰匆匆行了個禮，說了句「江淮急報，大將軍府轉來的」，便又上馬去了。
曹彰把竹筒拆開，抽出裡頭一卷帛書，他只看了幾行，臉色便變了。
帛書上寫得很簡略：合肥已失，豫州全境盡入大漢之手。
蕭寶夤棄城遁入深山，蕭銑投降，垣家父子歸降，蕭宏、呂僧珍、蕭賾等人皆死。
岳飛兵鋒已指徐州。
而趙家那邊，趙光義暴斃，趙構接位，建康城中已是人心惶惶。
曹彰將帛書翻來覆去看了兩遍，最後將它捲起來，塞進懷裡，他沒有再上車，而是轉身朝巷外走去，腳步比方才快了許多，幾乎是在小跑。
從人在身後喊他，曹彰頭也不回，只丟下一句：「車先放著，我去大將軍府。」
曹操的府邸在府衙正中，原是舊宅，後來又因為他看中此處擴建了些許，前後五進，廊廡連綿。
曹彰趕到時，府門前已經停了好幾輛車馬，看旗號都是其它各地留守的各營將領，他大步往裡走，一路無人攔他，直到內堂門口才被兩個親衛攔住，說大將軍病著，誰也不見。
曹彰正要發作，堂簾從裡面掀開，程昱走了出來，對方比上回見時又瘦了些，顴骨更高了，眼窩更深了，整個人像一盞快要熬乾的油燈。
看見曹彰，程昱沒有多話，只側了側身，示意他跟自己進來。
內堂里藥味極重，曹操半臥在榻上，身上蓋著一床厚錦被，臉色蠟黃，眼窩深陷，額頭搭著一塊濕帕，他閉著眼，呼吸粗而濁，像是睡著，又像是醒著。
榻邊站著一個四十來歲的男子，面容與曹操有幾分相似，卻更清瘦些，穿一身素色袍服，手裡捏著一份軍報，正在低聲跟程昱說著什麼。
那是曹參，曹操的族叔，如今己吾留守中實際掌事的人。
曹參看見曹彰進來，微微點了點頭，沒有寒暄，直接將手中那封軍報遞了過來。
曹彰接過看了一眼，是徐州方向來的，說趙雍在徐州加固城防，同時分兵往其他各處調糧，看樣子是打算將徐州和青州連成一線，死守東面，而穎川郡的劉御，已經在陳留郡邊境屯兵了。
「劉御。」曹彰念了一遍這個名字，眉頭擰了起來。
劉御是劉璋的義子，年輕，用兵卻極狠，去年在兗州西面已經打了兩仗，每一仗都是正面硬推，打得曹軍守將連退三城。
如今豫州已失，劉御若從穎川北上，陳留郡便是他第一個要啃的骨頭。
陳留守不住，己吾這邊的防線就暴露了。
「不能再等了。」曹彰把軍報放回案上，轉向曹參，聲音比平時沉了幾分，「我帶人去陳留，我自己練的那三千人，原本是打算帶去任城的，現在改道東線，穎川到陳留之間的地形我熟，我去頂劉御，至少能拖他兩個月。」
曹參沒有立刻答話，他看了看榻上的曹操，又看了看程昱。
程昱慢慢點了點頭，聲音沙啞：「如今已是危急存亡之際，的確該做決斷了，子文去陳留，是眼下最合適的人選，只是三千人恐怕不夠。」
「我的人加上陳留原有的守軍，夠用。」曹彰說，「劉御若來得快，我便據城而守；他若來得慢，我便在半路截他，總比坐在這裡等他打上門強。」
曹參沉默了片刻，終於點了點頭：「好，你今夜點兵，明天一早就走。」
曹彰抱拳應下，轉身就要走，腳步卻在帘子前停了一停。
曹彰沒有回頭，聲音比方才低了些：「父親的病……要緊麼？」
曹參沒有直接回答這個問題，他只是走到榻邊，將曹操額上的濕帕揭下來，換了一塊新的。
曹操的眼皮動了動，似乎想睜開，卻沒有睜開。
曹參把那塊涼了的帕子在手裡攥了攥，然後低聲說了一句：「你先去陳留，這裡有我。」
曹彰出了內堂，外面的天已經暗了，他站在廊下，深深吸了一口冷氣。
己吾的暮色從四面壓過來，把庭院裡那幾棵老樹的影子拉得極長。
曹彰忽然想起一件事——曹操過年時曾經說過，曹昂若在，何至於此。
可曹昂已經死了。
曹彰搖了搖頭，不再多想，大步朝府外走去。
而在曹彰身後，內堂里的曹參仍站在曹操榻邊，他望著曹操那張被病痛磨得走了形的臉，沉默了很久。
程昱不知何時已經退了出去，堂中只剩下他一人。
曹參慢慢在榻邊的矮凳上坐下，伸手從袖中取出一張自己私下畫的輿圖。
那圖上畫的不是中原，也不是江淮，而是一片海。
海岸線從青州一直蜿蜒到遼東，海面上零星點著幾處島嶼，島名都用蠅頭小楷標著。
曹參看了很久，然後把那張圖重新折好，塞回袖中，他沒有對任何人提起過這張圖，也沒有對任何人說過「出海」兩個字。
可今夜曹操病重，曹彰東去，豫州盡失，他坐在這裡，第一次覺得那兩個字離自己不那麼遠了。