高洋是在鄴城秋雨初歇的午後踏入渤海王府的。
高洋穿了一身素青深衣，外罩半舊的灰鼠皮馬褂，腰間只懸了一柄尋常佩劍，看上去不過是替父親來鄴城述職的尋常將門子弟。
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但當他將高歡的親筆信雙手呈上時，陪坐兩側的渤海王府幕僚們面色都不由自主地變了。
那封信里還夾著另一封信——鐵木真寫給高歡的策反密函，封口處的狼頭印仍完好無損。
袁紹坐在正堂主位，鬚髮皆白，原本魁梧的身形已被歲月與連年戰事消磨得略顯佝僂。
他讓近侍將兩封信接過來展開逐行讀完，將信紙擱在案上，看著堂下那個垂手而立、神色恭謹的年輕人，緩緩開口：「你父親有心了，鐵木真派人來策反他，他把信送到鄴城來，這份忠心孤記下了，回去告訴你父親，孤不會虧待自家人。」
高洋抱拳躬身，聲音不卑不亢：「父帥常說，渤海王待高家恩重如山，高家世代銘記，鐵木真派使者來時父帥本欲當場斬殺，只是覺得將信送到鄴城更能表明心跡，這才留了那使者一命，捆了押在牢里，聽憑大王發落。」
袁紹點了點頭，吩咐近侍帶高洋去歇息，少年人的腳步聲沿廊廡漸漸遠去後，正堂中陷入了一陣短暫的沉默。
沮授率先開口，將手中羽扇往臂彎里一搭，走到堂中央朝袁紹微微一躬：「大王，高歡此信，名為表忠，實為試探，鐵木真策反他，他若真有忠心，何必千里迢迢將信送到鄴城？直接斬了使者便是，他把信送來，是想看大王的反應——大王若大喜過望、厚賞高家，便說明大王對冀州北部的掌控並不自信；大王若疑慮重重、不肯放權，他便有理由心生怨望，所以臣以為，大王既不應當大喜，也不應當疑慮。」
袁紹將茶盞擱在案上，問那應當如何，沮授說高歡的真正意圖是借鐵木真的威脅向大王索要更大的防區，大王不能讓他把手伸到張郃將軍的轄區去，但也不能完全拒絕，不如順勢而為——讓張郃率軍進入高歡的防區，名義上協助高歡抵禦鐵木真南下，實際上是監視。
與此同時，為了穩住高歡，可以將西邊郭威轄區裡的河間、渤海兩郡劃給高歡，反正郭威在幷州鞭長莫及，這兩郡本來就不在他實際控制之下，拿別人的地做人情最是划算。
這麼安排，高歡得了河間渤海兩郡只會對大王感恩戴德，而張郃率軍進入高歡防區名正言順、高歡無法拒絕，兩人互相牽制，冀州穩如泰山。
袁紹將茶盞擱在案上，正要開口，坐在左側最末席的審配忽然冷笑一聲。
他年過花甲鬚髮斑白，一雙老眼卻依舊銳利如鷹，站起身來朝袁紹抱了抱拳：「沮授此計好是好，只是漏了一件事——高歡不是傻子，大王把河間渤海給他，他當然高興；可張郃率軍進入他的防區，他難道看不出這是監視？他看得出來，他不但看得出來，還會裝作看不出來，等張郃在他地盤上待久了，他有的是辦法讓張郃的兵待不下去。到那時候，大王是撤張郃還是不撤？撤了，前功盡棄；不撤，高歡便會說大王不信任他。所以臣以為，不如直接拒絕高歡擴權的要求，讓他繼續守著渤海郡就夠了——此人狼子野心，給他一寸他便想一尺。」
袁紹沉吟良久，將茶盞端起來又放下，最後將目光轉向身側一直沉默不語的袁襲。
袁襲發覺袁紹在看自己，緩緩抬眼道：「在下以為，沮先生與審先生說得都有道理，高歡確實不可信，但眼下最大的敵人不是高歡，是鐵木真。若能借高歡之手牽制鐵木真，又能借張郃之手監視高歡，何樂而不為？」
至于田先生擔心的事——張郃將軍是主公最信任的大將，他帶兵進入高歡防區後，主公只需定期召回他述職，他便不會在高歡的地盤上待太久。只要張郃不常駐，高歡便沒有機會做手腳。」
袁紹將雙手撐在案上緩緩站起身來走到輿圖前，望著冀州北部那片標註得密密麻麻的紅藍箭頭，沉默了很久。
然後他轉過身來將硃筆往輿圖上一擱：「擬令，高歡升任冀州北部都督，加封渤海、河間兩郡為其轄地，總攬冀北防務；張郃率兩萬步騎北上，與高歡合兵共御鐵木真，名義上受高歡節制，實際上——他只聽孤的將令。
告訴高洋，他父親的信孤收到了，孤信他，讓他回去告訴他父親，好生守著冀北，等打退了鐵木真，孤親自替他擺慶功酒。」
高洋在此期間在鄴城逗留了三日，他本該在袁紹的召見結束後便啟程返回冀北，但袁紹的幕僚們反覆核對他帶來的軍報與鐵木真密函的細節，遲遲沒有放他走。
他住在渤海王府偏院的一間客房裡，每日除了去正堂應對問話，便是在鄴城街市上閒逛。
這座河北最繁華的城池對他而言是陌生的——他自幼在邊陣的朔風中長大，鄴城的樓閣與曲巷、酒肆與綢莊，每一樣都讓他覺得新鮮。
這日午後，他獨自出了王府，沿銅雀街往南走，在一座臨河的酒肆二樓撿了個靠窗的座位。
河對岸便是鄴城有名的甄家別院，青瓦白牆，牆頭探出幾枝早開的秋海棠。
他正端著酒碗出神，忽然聽見樓下一陣環佩輕響。
一個極年輕的女子正從甄家別院側門走出來，穿一襲月白襦裙，外罩銀灰褙子，髮髻上只簪了一支素銀步搖。
她的面容清麗溫婉，眉目間帶著幾分與生俱來的書卷氣，懷裡抱著一隻雪白的狸貓，正低頭與身側的侍女輕聲說著什麼，嘴角掛著一絲極淡的笑意。
高洋端著酒碗的手停在半空中，目光不由自主地追著她的背影穿過石橋，直到她消失在街角，才緩緩將酒碗擱在案上。
他正要起身下樓，身後忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，一名年輕將領從街角策馬而來，翻身下馬，大步朝酒肆方向走來。
高洋認得此人——袁熙，袁紹次子，近日剛從官渡前線回鄴城述職。
袁熙穿一身赭色戰袍，腰間懸著長刀，面容英武而冷峻，眉宇間帶著幾分沙場宿將特有的凜然之氣。
他顯然是來接甄姜的，卻恰好撞見甄姜獨自過橋、高洋在酒肆二樓臨窗觀望的這一幕。
袁熙在酒肆門口站定，抬頭看向二樓窗邊的高洋，眼中閃過一絲冷光。
他並不認識高洋，但能住在渤海王府偏院的外地將領本就不多，加上近日軍中傳得沸沸揚揚的高歡遣子表忠一事，他幾乎立刻便猜出了對方的身份。
袁熙將馬韁扔給身後的親衛，邁步走進酒肆，拾級而上，在高洋對面的空位上徑直坐下，單手按在腰間刀柄上。
「高洋？」袁熙開門見山，聲音不高卻冷意十足。
高洋將酒碗擱在案上，站起身來抱拳一禮：「末將高洋，見過袁將軍。」
袁熙沒有回禮，目光越過他的肩頭望了一眼窗外甄家別院的方向，沉聲道：「離甄家的人遠些。」
高洋面色不變，只是將抱拳的手緩緩放下：「末將只是在酒肆歇腳，無意冒犯。」
袁熙冷冷地看了他片刻，起身走到樓梯口，頭也不回地丟下一句話：「你父親的信，鄴城上下都讀過了，你們父子打什麼算盤，我心裡清楚。」
袁熙回到渤海王府後沒有去歇息，徑直走進袁紹的書房，將長刀從腰間解下來擱在案角，站在輿圖前，袁紹正與沮授對著輿圖推演幽州防務。
袁熙朝父親抱拳一禮：「父王，兒臣請命——高歡此人不可信，鐵木真策反他的密信未必不是他自導自演，他送信來鄴城，名為表忠，實為試探，父王今日給了他河間渤海兩郡，明日他便敢要整個冀北，與其等他坐大，不如趁他羽翼未豐，以召他回鄴城述職為名將他拿下，請父王給兒臣五千精騎，兒臣保證替父王把此事辦妥。」
袁紹將茶盞緩緩擱在案上，沒有立刻回答。
沮授將羽扇往臂彎里一搭，微微搖了搖頭：「二公子此計雖乾脆利落，但時機不對，鐵木真就在幽州以北虎視眈眈，諸葛亮剛掃平了努爾哈赤的大半殘部，大漢的鐵騎隨時可能北上，此時若動高歡，冀北必亂，冀北一亂，鐵木真便可長驅直入——到那時候，鄴城便不再是後方，而是前線。」
袁熙將手從刀柄上移開，轉頭看向父親。
袁紹將雙手撐在案上緩緩站起身來，走到袁熙面前拍了拍他的肩膀：「你姑姑當年嫁到高家，說起來高歡也算是半個自家人，沮先生說得對——眼下最大的敵人不是高歡，是鐵木真，高歡要擴權，孤給他擴權；高歡要表忠，孤受了他的表忠，等打退了鐵木真，孤自然會收拾他，在那之前，你好好守你的轄區，不要輕舉妄動。」
袁熙沉默了一瞬，抱拳躬身，只說了兩個字：「遵命。」
然後拿起案角的長刀轉身大步跨出書房，靴聲沿廊廡漸漸遠去。
袁紹望著他的背影消失在廊廡盡頭，將茶盞端起來呷了一口，目光重新落在輿圖上冀北那片廣袤的平原上，沉默了很久。