高歡是在中秋節過後第二天收到那封信的。
信使是個草原上常見的游商，穿著髒兮兮的羊皮襖，把信塞給轅門外的哨兵便走了，連賞錢都沒要。
信是司馬錯寫的，字跡粗獷潦草，用牛皮紙包著，封口處烙著鐵木真的狼頭印。
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高歡把信讀了三遍，然後擱在案上，望著帳外那片被秋風吹得起伏如浪的枯黃草海，沉默了很長時間。
帳中只有他一個人。
炭盆里的銀骨炭燒得通紅，把他的影子投在帳篷上，忽長忽短。
司馬錯在信里寫得很直白：草原各部在幽州被諸葛亮打得抬不起頭，損兵折將，元氣大傷，需要一個內部的盟友替他們分擔壓力。
而這個盟友，最合適的人選莫過於高歡——手握冀州北部三萬餘精兵，與袁紹貌合神離多年，有能力也有野心獨立門戶。
只要高歡願意，鐵木真便助他除掉郭威與張郃，扶他割據冀幽兩州。
「竊取冀幽」，這四個字司馬錯用得極重，像是料定他一定會動心。
他確實動心了。
郭威坐鎮冀州西部防備朝廷大軍，張郃坐鎮冀州東部，名義上防備異族，但是也有監視高歡的意思，這兩人一左一右鉗制了他多年。
袁紹待他表面上客客氣氣，背地裡從沒放鬆過戒備，糧草輜重每次撥下來都要層層盤剝，兵員補充也總是拖了又拖。
他早就知道，自己若想在冀州站穩腳跟，遲早得與袁紹翻臉。
但這封信來得太突然，突然到他甚至懷疑是不是袁紹派人試探他的。
鐵木真為什麼要幫他？草原人從不做虧本買賣——助他取冀幽，他拿什麼還？
他將信紙在燭火上緩緩烤了烤，看著「竊取冀幽」那四個字在火苗的映照下忽明忽暗。
他將信折好塞進懷中，站起身來在帳中來回踱了幾步。
如果答應，郭威和張郃一死，冀幽兩州便是他的囊中之物。
到那時候，袁紹縱有十萬大軍也鞭長莫及，而他手握幽冀，進可爭天下，退可守一方，再也不用看任何人的臉色。
如果拒絕，他繼續做袁紹的鎮邊大將，郭威和張郃繼續鉗制著他，諸葛亮繼續北伐草原，鐵木真遲早撐不住，草原一垮，幽州再無屏障，下一個被諸葛亮盯上的便是他自己。
這兩條路，一條是賭，一條是等。
他高歡從來不是個喜歡等的人。
但他沒有立刻回信。
他讓傳令兵去請段榮與高洋，這兩人是他最信任的心腹，從一開始便跟著他，風裡雨里走了這麼多年。
段榮與高洋跨進帳中時，高歡正坐在案後，將司馬錯的信往燭火上緩緩烤著，信紙邊緣在火苗中捲曲焦黑，幾乎燒到手指，他又將火撲滅，把殘信擱在案上。
他抬起頭看著兩人，臉上沒有多餘的表情，只說了幾個名字：郭威、張郃、鐵木真。
段榮拿起殘信掃了一眼，面色驟變，壓低聲音問高歡覺得這信有幾分真幾分假；高洋則將殘信往案上一拍，直言鐵木真不是善茬，多爾袞和濟爾哈朗全折在幽州，他這是要拉高歡去墊背。
高歡點了點頭，將殘信重新折好收入懷中，對兩人說，信不必急著回，但也不能讓鐵木真覺得他在猶豫。
先派人去草原上摸清虛實，看看鐵木真到底還有多少家底；同時派人盯緊郭威和張郃的動向，這兩人若有異動，說明鐵木真已經在動手；聯絡幽州境內那些對公孫軒轅不滿的舊鮮卑貴族——這些人雖失了勢，但根基尚在，若能在幽州內部掀起風浪，便是給鐵木真遞了一把刀子。
他頓了頓，將目光從帳外收回來，落在段榮與高洋身上，緩緩說出最關鍵的一句：冀幽兩州，他都要。
但袁紹待他不薄，不到萬不得已，他不想先動手。
所以這第一刀，得讓鐵木真替他捅。
……
婁昭君是在高歡第三次深夜獨坐時推門進來的。
她沒帶侍女，自己端著一碗熱羊奶，擱在案上，然後在高歡對面坐下，靜靜地看了他一會兒。
高歡面前的炭盆都快燒成白灰了，他手裡的火鉗有一下沒一下地撥著餘燼，連她進來都沒察覺。
婁昭君伸手將火鉗從他手裡抽出來，擱回炭盆旁。
「夫君這些天魂不守舍，今日段榮走的時候，在門口撞見了我，欲言又止，最後什麼也沒說就走了，能讓段榮替你瞞著我，事情不小。」
她的聲音不高，語氣里沒有質問，只是在陳述事實。
高歡與她對視了片刻，伸手將懷中那封被燭火烤焦了邊角的信紙掏出來擱在案上。
婁昭君將信紙展開，逐行讀完，然後緩緩折好放在羊奶碗旁，沒有驚惶，沒有憤怒，甚至沒有立刻開口。
她沉默了片刻，忽然問了一句：「夫君覺得，鐵木真和袁紹誰更難對付？」
高歡答道鐵木真狼子野心，袁紹優柔寡斷。
婁昭君點了點頭，將羊奶碗往他面前推了推，開始為高歡剖析利弊。
鐵木真等人被諸葛亮壓得喘不過氣，努爾哈赤如今已病，多爾袞、濟爾哈朗、莽依圖全折在幽州，褚英剛上台根基不穩，蒙古內部各部落各懷心思。
他這時候拉高歡入伙，不是雪中送炭，是拉人墊背。
夫君今日若答應了他，鐵木真明日便會把訊息泄露給袁紹——到那時候，夫君就是腹背受敵。
袁紹雖優柔寡斷，但若知道夫君與鐵木真有勾結，絕不會心慈手軟；鐵木真一旦利用完夫君，翻臉比翻書還快。
草原人的誓言就像草原上的風，吹過便散了。
她話鋒一轉，將話題引到袁紹身上。
袁紹多疑，這些年夫君鎮守冀州北部，與袁紹之間本就隔著一層。
郭威與張郃之所以一直鉗制著夫君，正是因為袁紹對夫君始終存著幾分戒心。
這封信雖是危機，卻也是化解這份戒心的最好時機——將信原原本本送到鄴城，告訴袁紹，鐵木真派人來拉攏你，你不但沒有答應，反而將這封信呈給他看。
袁紹見夫君如此坦蕩，那份猜忌便會消解大半。
高歡沉默良久，他當然知道這是最好的做法，但那份野心還在胸膛里隱隱發燙。
他問夫人可曾想過，若藉此機會拿下冀幽兩州，從此再也不用仰人鼻息。
婁昭君平靜地反問，拿下之後呢？
北面是鐵木真，南面是袁紹，西面是郭威，夫君夾在中間能撐多久？倒不如藉此向袁紹請求擴大轄區——不必直接索要張郃的轄地，只說是為了更好地抵禦鐵木真南下，請袁紹將冀州北部數郡劃歸他來節制。
袁紹若應允，夫君的轄區便進一步擴大；若袁紹猶豫，夫君便主動提出，願與張郃將軍分守要隘，張郃在冀州南部，夫君在北部，互為犄角共抗草原。
這話傳到張郃耳中，他會覺得夫君視他為臂助而非對手；傳到袁紹耳中，他會覺得夫君一心為公而非爭權。
她頓了頓，說出了整番話中最關鍵的一步。
至於郭威，他在防備幷州，鞭長莫及，暫時不必動他。
反倒是張郃——若袁紹答應夫君擴權，張郃的防區便會與夫君犬牙交錯。
到那時候，夫君可與張郃聯手主動出擊草原，把張郃推到前鋒位置上去。
打贏了，是夫君排程有方；打輸了，折損的是張郃的兵力。
無論輸贏，夫君都不虧。
她最後總結道，通報袁紹以取信，是第一步；趁機擴權以增兵，是第二步；將張郃推到草原前線以消耗，是第三步。
如此一石三鳥，既不背反名分，又能擴充實力，還能借草原之手削弱潛在的對手。
至於鐵木真那邊，不必回絕，也不必答應，只推說冀州防務吃緊脫不開身，先吊著他。
等夫君羽翼豐滿，何去何從再作決斷不遲。
高歡聽到這裡，將手中撥弄的炭塊往盆中一丟，伸手攬過她的肩頭，將她緊緊抱住。
若非夫人，險些誤了大事。
婁昭君被他抱得有些喘不過氣，輕輕拍了拍他的背，說自己只是替他把帳算清楚，主意還是他自己拿的。
高歡鬆開她，將案上那碗涼透的羊奶端起來一飲而盡，然後站起身來走到帳外，望著遠處那片被月光染成銀白的枯黃草海。
秋風從草原深處刮過來，將他的戰袍吹得獵獵作響，他眼中那團燒了許久的火焰漸漸沉澱下來，變成一種更沉更穩的光。