咸鏡道大捷的軍報從幽州一路傳到黃海道前線時，劉裕正在海州城西的中軍大帳與倪良對著輿圖推演下一步攻勢。
帛書被親衛呈上來拆開封泥，他只掃了一眼便霍然起身，將手中的硃筆往案上重重一拍，朗聲笑道：「好！公孫軒轅拿下了咸鏡道，李克用父子授首，幽州北線已無後顧之憂！北面門戶大開，我黃海道再不動手，便對不起公孫衍在咸鏡道流的血！」
倪良接過軍報從頭到尾細讀了一遍，嘴角浮起一絲意味深長的笑意，將拂塵往臂彎里一搭，走到輿圖前，手指從幽州一路往南劃到黃海道中部：「王爺，北面幽州已開啟局面，咸鏡道既平，公孫軒轅的主力便可騰出手來南下策應，李成器在谷山雖擋住了劉義隆，但此人心思縝密，不會輕易上當，倒是李晟——李晟是李克用的從弟，李克用父子陣亡的訊息傳到他耳中，他必然心神大亂，此時攻他，事半功倍，不過李晟麾下有長琴兄弟，武力不容小覷，王爺若要親自帶兵，需向北海王借幾員猛將。」
劉裕將雙手撐在輿圖邊緣，目光沿著倪良手指畫出的那條紅線緩緩移動，沉默片刻後開口：「傳令北海王，看看他那邊有誰能夠來幫一下忙，若是能得關鈴、文鴦、巨靈神這等猛將，那吾事畢矣！」
傳令兵應聲策馬而去，馬蹄聲沿官道朝全州方向漸漸遠去。
李晟是在當夜接到李克用父子陣亡的訊息的，送信的是李信從平安道邊界派來的親衛，渾身泥濘甲冑上結了一層薄冰，跪在帳中將李嗣源、高仙芝、屈突家三兄弟的陣亡名冊一一報了一遍，又從懷中取出一封帛書——那是李信親筆寫的咸鏡道陣亡將領名錄，密密麻麻寫滿了大半張帛紙。
李晟將帛書從頭到尾讀了一遍，讀到「李存勖」時手指微微一頓，讀到「李克用」時帛書從他指間滑落飄落在炭盆邊緣，被火苗舔著邊緣迅速蜷曲變黑。
他低頭看著那團灰燼，沉默了很久，然後緩緩抬起頭來，望著帳外漆黑的夜空，用一種極其沙啞的聲音開口：「兄長。」
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李晟只說了這兩個字，然後便再也說不下去了。
李愬從帳側站起身來，他是李晟的長子，面容清秀，眉宇間卻透著一股與他年齡不相稱的沉穩與冷靜，走到案前將那份陣亡名錄撿起來從頭到尾看了一遍，然後擱在案角，對李晟說：「父帥，眼下不是悲痛的時候，劉裕就在南面，他若得知咸鏡道的訊息，必定趁我軍軍心不穩之際大舉進攻，與其等他來攻，不如主動出擊，欲破劉裕，先殲其將——劉義隆在谷山以南駐紮，兵力不過萬人，若能將劉義隆先行擊潰，便可斬斷劉裕一條臂膀，同時穩定軍心。」
李晟抬起那雙布滿血絲的眼睛看著兒子：「劉義隆手下有楊袞、金良祖、孟亮、焦贊，楊袞和金良祖都是萬人敵，你拿什麼擊潰他？」
李愬微微一笑，將雙手負在身後，轉向站在帳側陰影中的兩個身影。
那兩人一前一後走了出來——長琴懷抱七弦古琴，琴身上的漆面斑駁如鱗，琴弦泛著幽幽冷光；長乘懷抱錦瑟，瑟身通體朱紅，弦絲如血。
長琴、長乘，李晟麾下最強的底牌，去歲在谷山僅憑一曲琴音便逼退了金良祖與楊袞。
長琴將古琴往懷中微微一攬，朝李晟微微躬身：「大帥不必憂慮，劉義隆的猛將雖悍，但能擋得住我與長乘合奏的，黃海道上怕是沒有第二個。」
李晟的目光在長琴與長乘身上停了一瞬，然後轉向李愬：「你要誰做副將？」
李愬從袖中取出一份早已擬好的名單：「尉遲迥、李道宗、秦裴、秦完、秦翰、秦懷玉，這六人皆是將才，隨我正面佯攻吸引劉義隆的主力，長琴與長乘在側翼以琴瑟合奏壓制楊袞和金良祖的沖陣，只要能拖住這兩員猛將，劉義隆的步卒便是一盤散沙。」
李愬是在丑時三刻定下的計策。
他將尉遲迥、李道宗、秦裴、秦完、秦翰、秦懷玉六員副將召到帳中，輿圖上標註著谷山以南劉義隆大營的位置，手指沿著營寨外圍畫了一個圈：「劉義隆昨日接到了咸鏡道的軍報，知道李克用父子已死，我軍士氣低落，他以為我們是哀兵，不足為懼，哀兵必敗，驕兵必敗——但哀兵是我們裝的，驕兵是他自己慣出來的。」
「明日卯時，尉遲迥與李道宗率兩千步卒正面迎敵，只許敗不許勝，後撤時旗幟要倒得亂，輜重車輛翻在道旁，弓箭手的箭囊丟在地上，要讓劉義隆以為我軍已潰不成軍，撤到谷山以南的野狐嶺谷口時，秦裴、秦完在谷口左側山坡埋伏，秦翰、秦懷玉在谷口右側山林埋伏，你們四人放過劉義隆的前鋒，待其中軍進入谷口後同時殺出，將他的隊伍攔腰截斷。長琴與長乘在谷口最窄處設下琴瑟陣，壓制楊袞和金良祖的沖陣，能不能拖住這兩員猛將，是此戰成敗的關鍵。」
「公子，」長琴將古琴往懷中微微一攬，「楊袞和金良祖去歲在谷山見過我的琴音，此番再見，必會有所防備，若是合奏，琴音可覆蓋整道山谷，但需要一炷香的時間來布陣，這一炷香之內，不能被任何外力打斷。」
「一炷香。」李愬將硃筆往輿圖上一擱，「尉遲迥和李道宗會把劉義隆的主力拖在外面至少一炷香，至於這一炷香之內——」他伸手從案角取過一柄窄刃直刀掛在腰間，轉身朝帳外走去，「我親自帶親衛營守在你二人身前，只要我不死，沒有人能打斷你們的合奏。」
長乘將錦瑟往懷中微微一抱，朱紅色的瑟身在燈火下泛著沉沉的暗光，朝李愬微微躬身。
李愬走到帳門口回頭看了一眼輿圖上那條蜿蜒的紅線，嘴角浮起一絲冷意——劉義隆，就拿你的性命作我李愬的成名之戰吧。
次日卯時，尉遲迥與李道宗率兩千步卒出營列陣。
劉義隆在中軍望台上遠遠望見對面陣型散亂、旗幟歪斜，將手中的硃筆往案上一擱，朗聲笑道：「李晟手底下就這點貨色？楊袞、金良祖，你二人各率本部騎兵從左右兩側包抄，孟亮、焦贊隨我正面推進，今日一舉拿下野狐嶺，明日便可直搗李晟的大營！」
楊袞與金良祖同時抱拳應諾，策馬率騎兵從兩翼殺出。
孟亮和焦贊則帶著步卒從正面壓上。
尉遲迥接戰不到半個時辰便開始後撤，兩千步卒丟下輜重車輛翻倒在道旁，旗幟橫七豎八地扔了一路，潰兵們慌不擇路地朝野狐嶺方向涌去。
劉義隆遠遠望見尉遲迥的旗幟倒了，輜重車輛也翻了，眼中精光暴射，將手中長刀高高舉起：「傳令全軍——全速追擊，不得停留！」
焦贊在側翼追擊時隱隱覺得不對勁——尉遲迥的潰退太快了，輜重丟了一路，旗幟倒了一地，但那些潰兵跑得雖快，步伐卻並不慌亂。
他從潰兵們肩上揹著的乾糧袋和水囊便看得出來——真正的潰兵是不會帶著乾糧袋和水囊逃跑的。
焦贊撥馬衝到劉義隆面前急聲道：「大帥，尉遲迥的潰兵佇列太整齊了，旗幟雖亂但人沒有散，末將懷疑有詐！」