貞元初年，除夕，洛陽城
除夕這日，洛陽城從辰時便開始落雪，雪片不大，卻密，紛紛揚揚像是誰在天上揉碎了一床鵝絨被，將滿城屋瓦鋪成一色的白。
宮城內的青石御道掃了又覆，覆了又掃，幾個小黃門乾脆不再掃了，只在大殿前的丹墀兩側各剷出一條窄道供人通行。
天色向晚時雪勢漸收，最後一縷暮光從雲縫中漏下來，將太極殿東側的琉璃鴟吻染成一抹暗金。
然後滿城燈火便次第亮了起來——先是宮城四角的角樓挑起大紅燈籠，接著是御街兩側的百官宅邸門前掛出桃符與彩帛，再然後是坊市之間的街巷深處，尋常百姓家的紙窗里透出暖黃的光，爆竹聲零零星星地在城南城北響起，噼啪一聲又歸於沉寂，像是在試探這個夜晚是否真的屬於歡慶。
劉璋在太和殿設了年夜宴，太和殿是宮城內僅次於太極殿的第二大殿，面闊九間，進深五間，廡殿頂上覆著琉璃瓦，簷角掛著的銅鈴在夜風中偶爾發出幾聲清響。
殿內生著十六個炭盆，銀骨炭燒得通紅，將整座大殿烘得暖如仲春。
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殿內兩側各擺了三排長案，案上鋪著絳色錦緞，擺滿了菜餚和美酒——烤全羊、炙鹿肉、清蒸鱸魚、蜜漬梅子，每張案角還擱著一隻青瓷花瓶，瓶里插著幾枝從溫室中催開的早梅，梅瓣上還凝著細密的水珠。
劉璋坐在上首席上，今日他沒有穿朝服，換了一身赭黃色的燕居常服，腰間系著玄色革帶，頭上戴著一頂烏紗軟腳幞頭。
他的左手邊坐著劉幕，穿一領朱紅錦袍，髮髻上插著金步搖，步搖上的玉片隨著她微微側首的動作輕輕碰響，像是碎冰撞在瓷碗上。
群臣與宗室分坐兩側。
左側首案坐著諸葛亮，他今日穿一襲青灰色鶴氅，手握羽扇，正側身與身旁的黃月英低聲交談。
黃月英穿一身月白錦袍，領口別著一枚銅製小弩機形狀的胸針，那是她閒來無事自己打的小玩意兒。
她年輕時便不喜繁複的妝容，如今年近四旬，依舊素麵朝天，只在髮髻上插了一根銀簪，此刻她正用手指在案面上畫著什麼圖形，壓低聲音跟丈夫說：「司隸校尉新送來的那批連弩，機括的回彈力還是太弱，回去我把簧片換一個厚度的試試。」
諸葛亮微微點頭，目光中浮出一絲溫柔，這道溫柔是旁人從來看不見的，只有對著黃月英時才會有。
他們下首坐著黃道婆，她穿著一身靛藍色的染布長裙，外罩一件半舊的棉袍，袖口卷到肘彎，露出兩截被靛藍染料浸得發青的手腕。
她面前案上的菜餚幾乎沒動，倒是那隻青瓷花瓶被她拿在手裡，翻來覆去地看釉色和開片紋路，嘴裡自言自語地念叨著「這釉水配比能染出一匹好藍布」。
坐在她旁邊的一名工部主事聽得滿頭大汗，不敢接話。
右側首案坐著李靖，他今日解了甲，換了一身藏藍色錦袍，但坐姿依舊筆挺如松，肩背繃得緊緊的。
身旁的吳莧穿一身藕荷色襦裙，如今的她已經不復前幾年的樣子，她身上韶華雖逝，那雙眼睛裡的溫婉卻半分未減。
她正用一雙銀筷給李靖夾菜，嘴裡輕聲數落著：「這道鱸魚你嘗嘗，別光喝酒，中午送來的飯你就喝了兩口湯……」
李靖嗯嗯地應著，筷子卻還是先伸向了酒杯。
韋孝寬與鄭毗罹坐在李靖下首，韋孝寬今日難得地沒有穿他那身洗得發白的老舊官袍，換了一身嶄新的赭色錦袍，只是領口掖得不太齊整，露出一小截白色中衣的邊緣。
鄭毗罹偏過頭伸手替他理了理領口，動作輕而自然，像是在整理一件做了幾十年的活計。
她穿一領石青色褙子，髮髻上只簪了一朵絹制的玉蘭花，面容清秀。
韋孝寬乾咳了一聲，側身朝鄭毗罹靠近了幾分，低聲道：「你幫我也理理冠纓。」
鄭毗罹笑道：「理了兩回了，你再緊張也用不著這樣。」
她伸出手去，不緊不慢地替他拆了纓結重新系好，韋孝寬有些不好意思地朝左右看了看，發現並沒有人注意到自己，這才鬆了口氣。
還有酈道元、賈思勰、張仲景、張衡等人，皆按品級分坐各處。
劉璋將手中酒杯擱在案上等舞樂聲停，待殿中安靜下來，才端起一杯新斟滿的酒，雙手捧著朝殿下諸人微微一舉。
冕旒上的十二串玉藻被燈火映得晶瑩剔透，他開了口，聲音不高但極穩：「今日除夕，朕不說朝政，只說一件事——這一年，朕謝過諸位。」
殿中所有人都停下了手中的動作，諸葛亮擱下羽扇，李靖放下酒杯，黃道婆將青瓷花瓶放回案上，韋孝寬整了整剛被鄭毗罹理好的領口。
劉璋將酒杯舉高了些許，繼續說道：「今年我們遠征東瀛，遠征高句麗，朕知道朝中有人反對有人擔憂，朕也知道打仗打的是錢糧是人心，朕更知道諸位為此熬了多少夜白了多少頭髮，不瞞諸位，有時候半夜醒來，朕自己都在想——做這些事情真的是必要的嗎？朕本來可以不打的，本來可以關起門來守著這一畝三分地過安生日子，但朕不能，因為朕不只是你們的皇帝，朕還是這片土地上的守夜人，秦之商鞅變法圖強，漢之文景積蓄國力，這些都不是一代人能完成的事，朕或許看不到最後的結果了，但朕知道朕走的每一步都不會白走，朕的子孫會替朕看到那一天。」
他頓了頓，目光從殿下每一張面孔上緩緩掃過：「朕只希望，新的一年裡，朕能少犯些錯，多聽些勸，史書上朕或許排不到前三，但朕不想排倒數第一，朕的文武百官們能少掉幾根頭髮，前線的將士們能多回來幾個，在座的諸位——都能平平安安的。」
殿中安靜了一瞬。
然後諸葛亮率先起身，端起酒杯，他沒有說那些冠冕堂皇的祝詞，只是將酒杯朝劉璋遙遙一舉。
李靖也站起來，接著是韋孝寬，接著是黃道婆，接著是酈道元、賈思勰、張仲景、張衡——滿殿文武，一個一個站起身來。
沒有人領頭喊口號，沒有人跪下山呼萬歲。
所有人在這一剎那都只說了四個字——「陛下，共飲。」
劉璋將杯中酒一飲而盡。酒液滾過喉嚨，泛起一股暖意。
這時殿外宮城鐘樓上傳來第一聲鐘鳴，除夕夜的鐘聲一共要敲一百零八下，象徵著去舊迎新，祛除一百零八種煩惱。
鐘聲沉厚悠長，穿過雪後澄澈的夜空傳遍了整座洛陽城。
城南城北的爆竹聲在這一刻同時炸響，有焰火衝上夜空，在太極殿上空綻開一朵朵金紅色的光花。
此時，劉璋的耳朵里也響起了系統的聲音，難得地溫柔而感性。
「系統祝宿主新年快樂。」
「檢測到宿主有一份平衡名單尚未結算，請問是否開啟平衡結算？」