木花開耶姬千木纏靈槍的槍尖在月光下劃出一道銀白的弧線，槍未至，槍風已灌入鳥居下方的石台。
不是橫掃，不是直刺，槍尖點在地上，從地面彈起，藉著彈起的力道斜挑向句芒的腰肋。
句芒聖巫神木杖的杖尾朝下點在石板上，杖身橫在腰側，用杖身去接槍尖。
槍尖點在杖身上，不是金屬碰撞的脆響，是木頭與木頭碰撞時那種悶悶的聲音。
兩人的兵器在這時候同時變了方向，千木纏靈槍順著杖身往上滑，槍刃削向句芒握杖的手指，槍身上纏著的藤蔓紋路在月光下像是活過來一樣，從槍桿表面微微凸起。
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聖巫神木杖從橫在腰側的位置往上挑起，杖尖從下方挑向木花開耶姬的手腕，杖身的紋路在這一刻變得清晰，像是一棵樹的年輪從杖身深處浮現出來。
木花開耶姬沒有收槍，她的左手從槍桿上鬆開，五指張開，朝句芒的面門虛虛一按。
掌心沒有暗器，沒有氣流，但句芒在這一刻將臉偏了偏，幅度不大，下巴剛好從某條看不見的軌跡上移開，一縷髮絲從他額前飄落，是被切斷的。
句芒的杖在這時挑中了木花開耶姬的手腕，沒有骨折的聲音，沒有鮮血，木花開耶姬只是將手腕往後縮了縮，讓杖尖從她腕骨表面滑過。
杖尖擦過皮膚時帶起一串細微的火星，她手腕上的皮膚被灼出一條淺痕，淺到幾乎看不見，但木花開耶姬知道，如果剛才她沒有縮手，這條淺痕會變成一道深可見骨的傷口。
木花開耶姬往後退了一步，不是退卻，是換一種方式。
她將千木纏靈槍從右手換到左手，槍尖朝下，槍桿貼著左臂外側，槍柄從肩後露出。
她右手的摺扇開啟，扇面素白，扇骨烏黑，在月光下像一隻展開翅膀的蝴蝶。
她左手出槍，槍尖在地面上彈了一下，彈起的軌跡不是直線，是從左到右的弧線，弧線的終點是句芒的右肋。
句芒沒有用杖去接這一槍，他往左跨了一步，讓槍尖從他肋側掠過，與此同時將聖巫神木杖往前一送，杖尖刺向木花開耶姬的面門。
木花開耶姬摺扇合攏，扇骨橫在面前，杖尖點在扇骨上，不是硬碰，是順著扇骨的弧度滑開。
句芒的杖尖從她耳側滑過，削斷了幾縷髮絲。
木花開耶姬的左手在這時候將千木纏靈槍往回一帶，槍尖從句芒肋側收回，槍刃在空中畫了一個半圓，從另一側刺向句芒的後頸。
句芒沒有回頭，只是將聖巫神木杖往身後一豎，杖身正好擋住槍尖。
兩人的兵器在這一刻靜止了。
槍尖點在杖身上，杖身紋絲不動，槍尖也紋絲不動，月光落在兩件兵器相交的位置，木花與年輪的紋路在月光下重疊，像是在石板上刻下的一幅畫。
木花開耶姬忽然開口，聲音不大，氣息平穩，完全不像是正在交手的人：「你的榮枯大法，練到第幾層了？」
句芒沒有回答，他只是將聖巫神木杖從身後抽回，杖身從豎立轉為橫握，杖尖指向木花開耶姬的咽喉。
他的動作很慢，慢到像是一幀一幀在放，但木花開耶姬沒有趁機出手，她只是靜靜看著句芒將杖尖對準自己。
「第八層。」
句芒終於開口，聲音低沉，氣息同樣平穩。
木花開耶姬將摺扇重新插回腰間，雙手握住千木纏靈槍，槍尖朝下，槍柄朝上，像是舉著一桿旗。
她深吸一口氣，然後緩緩吐出，吐氣時白色的霧氣從她唇間溢位，在月光下凝成一團，久久不散。
半山腰忽然傳來一聲巨響。
不是兵刃碰撞的聲音，不是人倒下的聲音，是一種更低沉、更悶的響聲，像是有什麼沉重的東西從高處墜落，砸進了山體深處。
那一聲響之後，整座琴平山都靜了一瞬，風聲停了，蟲鳴停了，連石階縫隙里的霜都不再生長。
木花開耶姬的槍尖在這一瞬偏了偏。
句芒看見她的眼睛在那一聲響之後變了一瞬，不是恐懼，不是悲傷，是一種類似於「什麼東西碎了」的表情。
她在那一瞬知道了，在半山腰，大物主神的氣息消失了，徹底消失了，不是受傷，不是昏迷，是消失了。
孫獼站在半山腰的石階上，金箍棒插在大物主神的胸口，棒頭從後背穿出，釘進身後的石壁，石壁龜裂，裂紋如蛛網向四周擴散。
大物主神的國津劍掉在石階上，劍身上的波紋還在流動，但已經越來越慢，越來越淡，像是一池春水在寒冬中慢慢凍結。
大物主神低頭看著胸口的棒頭，臉上的表情不是痛苦，是一種釋然。
他抬起頭，看著孫獼，嘴唇動了動，沒有發出聲音。
孫獼讀出了他的唇語，只有兩個字：「謝了。」
大物主神合上了眼睛，垂下了頭。
孫獼拔出金箍棒，棒頭從大物主神胸口抽離時沒有帶出血，因為血已經在大物主神體內凝固了。
他收棒，站在石階上，大口大口喘氣。
他的衣袍被汗水浸透，左肩上有一道深可見骨的劍傷，是剛才拼死一擊時大物主神留給他的。
他的虎口崩裂，血順著棒身往下淌，滴在石階上，洇開一小片暗紅。
然後那一直桎梏他的瓶頸消失了，不是慢慢消散，是突然消失，像一扇一直關著的門被人從裡面推開，陽光從門縫裡湧進來，刺得他睜不開眼。
孫獼的呼吸在這一刻變得綿長而深沉，每一次呼吸都像是在吞吐整座山的靈氣，身上的傷口在慢慢癒合，不是肉眼可見的速度，但確實在癒合。
「孫獼突破至神創境，基礎武力提升至110！」
他抬起頭，望向山頂。
目光穿透夜色，穿透古杉的枝葉，穿透鳥居的朱漆橫樑，落在金刀比羅宮正殿前那塊被月光鋪滿的石台上。
那裡，句芒與木花開耶姬還在對峙。
木花開耶姬收槍，將千木纏靈槍從雙手握改為單手提，槍尖朝下，槍柄朝上，垂在身側。
她看著句芒，眼中的神情變了，不再是戰意，不再是殺意，是一種平等對視時才有的清明。
「大物主神死了。」
她的聲音很平靜，平靜到像是在說一件與己無關的事。
句芒沒有說話，他只是將聖巫神木杖從橫握改為豎立，杖尖點在石板上，杖柄靠在肩窩。
他當然知道大物主神死了。
木花開耶姬將千木纏靈槍重新提起，槍尖指向句芒的咽喉：「他沒有白死，殺了他的人，突破了你我都在追求的那個境界。」
她的嘴角忽然浮現出一絲笑意，不是苦笑，不是冷笑，是一種發自心底的歡喜，「我原以為今夜會死在這裡的是我，但現在看來，死在這裡的人，也可能是你。」
句芒沒有說話，他只是將聖巫神木杖往前一送。
杖尖這一送比剛才任何一杖都快，快到木花開耶姬只來得及側身閃避，杖尖從她的肩頭擦過，削斷了衣襟上的一枚紐扣。
木花開耶姬一槍回刺，槍尖點在杖身上，將杖勢打斷。
緊接著又一槍刺出，槍尖直奔句芒面門，句芒側頭，槍尖從他耳側掠過，杖尾倒挑，點向木花開耶姬腰肋。
木花開耶姬收槍格擋，槍桿架住杖尾，兩人同時往後退了一步。
月光照在他們之間那片青石板上。
石板的縫隙里有一小片霜，是被夜風吹進來的，霜面上映著他們兩個的影子，兩個影子在月光下重疊又分開，分開又重疊。
句芒吐出一口濁氣，霜從他唇間溢位，在空中凝成一團。木花開耶姬的呼吸也亂了，她的胸膛在微微起伏，額角有一層細密的汗珠。
兩人對視一眼，同時出手。杖與槍再次碰撞。