兗州，曹家府邸
春日的暖陽透過精緻的窗欞，在光潔的金磚地面上投下斑駁的光影，卻驅不散這座權力中樞瀰漫開的、驟然降臨的刺骨寒意。
侍從、婢女無不屏息凝神，腳步放得極輕，彷佛稍重一點，就會驚動那即將爆發的雷霆。
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正堂之內，曹操身著常服，正與荀彧，任峻，棗祗等人商議屯田與防務事宜。
他面容較之往年已顯滄桑，眼神卻依舊銳利如鷹隼，手指習慣性地敲擊著案幾，聽著屬下的匯報。
突然，堂外傳來一陣急促到近乎慌亂的腳步聲，一名風塵僕僕、甲冑染血的信使幾乎是連滾爬入，手中高舉著一封插著三根黑羽、封漆已被汗水浸透的緊急軍報。
「報——！主公！壺關……壺關急報！」
信使的聲音嘶啞顫抖，帶著哭腔。
堂內驟然一靜。
曹操敲擊案幾的手指停了下來，目光緩緩轉向那名信使。
荀彧、賈詡等人也停下了話頭，心中皆是一沉。
壺關……夏侯淵處。
「講。」
曹操的聲音平靜，卻讓堂內的溫度又降了幾分。
信使伏地，頭不敢抬，帶著巨大的恐懼與悲痛，語無倫次地稟報：「夏侯將軍……妙才將軍奇襲壺關，初時順利，然……然太行山匪田單引火牛陣突襲後軍，更有妖女用毒……夏侯稱、夏侯威、夏侯玄三位公子……典慶將軍……殷郊將軍……皆……皆遭毒手，陣亡！曹休將軍……曹休將軍為掩護大軍撤退，斷後死戰，與殷破敗、殷成秀、曹馥、祝臂等將……盡皆……盡皆殉國！我軍……大敗，傷亡慘重，夏侯將軍被典韋將軍護著，已退往……」
每一個名字報出，堂內的空氣就凝固一分。
夏侯稱、夏侯威、夏侯玄，是曹操喜愛的族中晚輩；典慶、殷郊，是軍中驍將，倚為臂助；曹休，更是被他寄予厚望、親暱稱為「吾家千里駒」的族子精英！
還有殷破敗、殷成秀兄弟，曹馥、祝臂……這都是曹氏宗族或嫡系中的中堅力量！
「噗——！」
曹操猛地站起，動作之大帶翻了身後的座椅！
他身體晃了晃，一手撐住案幾，另一隻手緊緊捂住心口，臉色在瞬間變得慘白如紙，額角青筋暴起，喉頭滾動，似乎想說什麼，卻只發出一聲短促而壓抑的悶哼，一縷鮮血竟從嘴角緩緩溢位！
「主公！」荀彧、賈詡大驚失色，搶上前欲扶。
曹操卻猛地揮手制止他們，他死死盯著地上那瑟瑟發抖的信使，胸膛劇烈起伏，眼中的風暴在瘋狂醞釀，那是一種混合著劇痛、震怒、難以置信以及被深深刺傷的暴戾！
他一生征戰，並非沒有經歷過損兵折將，但如此集中地失去如此多親近的子侄、愛將，尤其是曹休、殷郊這樣的核心二代人物，彷佛被人生生剜去心頭數塊血肉！
「妙才……敗了？」曹操的聲音從牙縫裡擠出來，嘶啞得可怕，「休兒……吾之休兒……陣亡？殷郊……也……」他每說一個名字，眼中的赤紅就加深一分。
就在這時，堂外又是一陣喧譁，一個身影如同失控的蠻牛般沖了進來，披頭散髮，雙目赤紅如血，正是剛剛得到噩耗的殷郊之父——殷壽！
他原本在府中與愛妻鄒氏造人，聞聽愛子慘死，瞬間瘋狂。
「吾兒！吾兒殷郊何在？！曹孟德！你告訴我！！」殷壽狀若瘋魔，完全不顧禮儀，衝到曹操面前，鬚髮戟張，嘶聲咆哮，唾沫星子幾乎噴到曹操臉上，「我兒隨你曹家征戰，為你曹家大業流血拼命，如今卻落得屍骨無存？！是誰？！是誰殺了我兒？！我要將他碎屍萬段！誅其九族！！」
面對殷壽的瘋狂質問，曹操沒有動怒，反而緩緩閉上了眼睛。
再睜開時，那滔天的悲痛與暴怒似乎被強行壓下，化作一片深不見底、令人心悸的冰寒死寂。
他擦去嘴角的血跡，挺直了脊樑，那股獨屬於亂世奸雄的冷酷與決斷重新回到了身上，甚至比以往更甚。
「殷壽。」曹操開口，聲音冰冷，不帶絲毫感情，卻讓狂怒的殷壽不由自主地安靜了一瞬，「郊兒之仇，休兒之仇，稱、威、玄兒之仇，典慶之仇……所有將士的血，都不會白流。」
他繞過案幾，走到殷壽麵前，目光如刀：「你想報仇？」
「想！無時無刻不想！我要親手撕了那些賊子！」殷壽咬牙道，眼中淚血交織。
「好。」曹操點頭，目光轉向一旁同樣面色鐵青、緊握雙拳的曹彬，「子和的血，也不能白流。虎牢關……徐達分兵滎陽，又派兵北上幷州，如今正是空虛之時。」
曹彬聞言，眼中精光暴射，踏前一步，抱拳道：「主公！末將請命！願率一支精兵，直撲虎牢關！趁其空虛，一舉拿下這天下雄關，打通進軍洛陽之路！既是為子和大侄報仇雪恨，更是為我軍開啟新局面！」
曹操沒有立刻回答，他走回主位，緩緩坐下，手指再次開始敲擊案幾，節奏緩慢而沉重，彷佛在敲打著戰鼓。片刻，他抬眼，目光掃過殷壽和曹彬：
「殷壽，予你三萬兵馬，以夏侯尚、召虎為副，即日出發，北上幷州！你的目標不是壺關，是上黨！找到那個用毒的妖女，找到田單，找到所有參與殺害郊兒的人，用他們的頭，祭奠郊兒！若遇劉幕軍，能戰則戰，不能戰則牽制，務必攪亂幷州後方！」
「末將領命！必斬妖女，誅田單，為吾兒報仇！」殷壽轟然應諾，眼中燃燒著毀滅一切的火焰。
「曹彬。」曹操看向這位老成宿將，「予你五萬精銳，以曹純督虎豹騎為先鋒，曹真統籌後勤，曹肇、曹訓等為將佐。目標——虎牢關！不必強求速勝，但務必施加強大壓力，試探其虛實，若能尋得破綻，便不惜代價，給我砸開它！記住，此戰關乎我軍東線戰略，亦是為子和正名！」
「末將定不負主公所託！必竭盡全力，叩關破敵，以告慰子和在天之靈！」曹彬沉聲領命，語氣斬釘截鐵。
就在這時，堂外又有屬官來報：「啟稟主公，河內司馬氏有使者到，言聽聞我軍壺關受挫，願再遣宗族大將司馬雲雷，並司馬睿、司馬昱等子弟，率部前往壺關方向，助我軍一臂之力，擒殺田單，柴榮等人，共御朝廷兵馬。」
曹操眼中閃過一絲不易察覺的冷嘲。司馬家……訊息倒是靈通，又想趁機伸手，撈取戰功和實地麼？也好，正好借其力。
「准。」曹操淡淡道，「告訴司馬防，其心意吾已知曉。令司馬雲雷所部，受曹彬節度，協同進攻。望其奮勇殺敵，莫負『忠義』之名。」
命令一道道傳出，鄄城這座曹魏的權力心臟，在經歷最初的劇痛與混亂後，迅速轉化為一台高效而冰冷的戰爭機器。悲傷與憤怒被轉化為更熾烈的戰意與殺機。
殷壽帶著為子復仇的癲狂，點兵北去。
曹彬則集結精兵強將，劍指虎牢關。
而司馬家的兵馬，也在「同仇敵愾」的旗幟下，再次向壺關匯聚。