溫縣司馬氏祖宅，此刻已成了曹軍在河內的臨時指揮中樞之一。
廳堂內氣氛凝重，曹真坐於主位，面色沉肅，曹爽立於其側，眉宇間帶著慣有的驕躁與一絲不安。
下首是驚魂未定、損失不小的司馬炎，以及幾位司馬家族老。
鄧艾大步踏入廳中，甲冑上沾染的塵土與血污未及清理，肋下草草包紮的傷口滲出暗紅，但他腰背挺直，眼中那噬人的赤紅已稍稍收斂，轉化為一種冰封般的深沉恨意與決絕。
鄧嬋玉與陳小虎緊隨其後。
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「士載將軍，傷勢如何？」
曹真首先開口，語氣帶著關切，鄧艾是近幾年來嶄露頭角的大將，更是穩定河內局勢的重要支柱，不容有失。
「皮肉之傷，無礙。」鄧艾聲音沙啞，抱拳行禮，直截了當，「末將此來，是稟報軍情，並請戰！」
他簡略陳述了遭遇郭遵、激戰、擊傷敵將卻未能全殲的經過，刻意略過了自己因私仇衝動進兵的細節，只強調虎牢關徐達所部已主動深入河內襲擾，威脅後方糧道與安全。
「郭遵乃徐達麾下悍將，其部行動迅捷，戰力不俗。此次雖擊退之，然其必不甘心，徐達更不會坐視我軍在河內立足。」鄧艾目光掃過曹真、曹爽，最後落在司馬炎等人身上，語氣斬釘截鐵，「被動防禦，只會被其不斷襲擾、消耗，疲於奔命。如今河內初定，太行夏侯將軍處戰事膠著，若後方再受徐達牽制，我軍將陷入兩面受敵之險境！」
曹爽忍不住插言：「那以鄧將軍之見，該當如何？難道要分兵去攻虎牢關？那可是天下雄關！」
「非是強攻虎牢關。」鄧艾搖頭，手指在空中虛劃，「虎牢關險固，強攻自然不易。然其並非孤城，關東有滎陽、成皋等城池互為犄角，供給關防。尤其是滎陽，乃關東門戶，屯有一定兵馬糧草，亦是徐達前出襲擾的支撐點之一。」他眼中寒光一閃，「我軍當轉守為攻，主動出擊，拔除其羽翼！目標——滎陽！」
「攻打滎陽？」曹真沉吟，「滎陽城防亦是不弱，且有徐達虎牢關為後援，急切難下。若頓兵堅城之下，恐反受其制。」
「正是要引蛇出洞，或至少牽制其兵力！」鄧艾顯然已思慮成熟，「我軍攻滎陽，徐達必不能坐視。其若來救，則可於途中設伏，或尋機野戰破之；其若固守虎牢，則我可全力攻滎陽，縱使一時難克，亦能吸引其大量注意力，使其無力再派兵深入河內襲擾，從而緩解夏侯將軍後方壓力，穩固河內局面。此乃攻敵之必救，以攻代守！」
他頓了一頓，語氣更加冷硬：「更為重要的是，司馬氏既已舉義旗，助王師，便當全力以赴，一榮俱榮，一損俱損。如今局勢艱難，司馬家坐擁河內之地，人望物力，豈可只享其成，不擔其險？末將請命領兵攻滎陽，然需司馬家出人、出糧、出兵，共擔此任！」
此言一出，廳內司馬家眾人臉色皆是一變。
司馬炎張了張嘴，想要反駁或推諉，但看到曹真、曹爽投來的、隱含壓力與審視的目光，話又咽了回去。
曹爽更是直接道：「鄧將軍所言甚是！司馬公子，如今我等俱在一條船上，若不齊心協力，擊退徐達，穩固河內，待其與幷州柴榮、乃至可能南下的袁紹形成夾擊，你我皆死無葬身之地！司馬家難道還想作壁上觀不成？」
壓力如山，司馬炎額角見汗。就在這時，一個清朗而鎮定的聲音響起：
「鄧將軍高見，曹將軍所言亦是在理。」
眾人看去，只見一位身著錦袍、面容俊朗、眼神明亮的年輕人越眾而出，正是司馬家族中較為出眾的子弟——司馬紹。
若說司馬家也有麒麟兒的話，絕對不是司馬昭，司馬師，司馬炎之流，唯有一個人在歷史上有極好的風評，那就是發出「舉頭見日，不見長安」之嘆的晉明帝，司馬紹！
司馬紹先對曹真、曹爽及鄧艾分別行禮，然後從容道，「河內乃司馬氏桑梓，保境安民，義不容辭。徐達犯境，襲擾鄉里，殺傷我將士，此仇不可不報，此患不可不除。紹雖不才，願親率司馬家部曲三千，並籌措部分糧草，隨鄧將軍出征，共擊滎陽，以衛家園，以報效曹公！」
他這番話，既接了曹氏的壓力，又表明了司馬家的立場，更主動請纓，姿態做得十足。
鄧艾看向司馬紹，見其眼神清澈，言語有條理，不似尋常紈絝，心中稍定，微微頷首：「司馬公子深明大義，艾佩服，若有公子相助，此番行動，把握又添幾分。」
曹真見狀，拍板定案：「既如此，便依士載將軍之策！以鄧艾為主將，司馬紹為副，統兵兩萬，即日籌備，兵發滎陽！務必牽制徐達兵力，尋機破敵！河內防務，由滿寵大人，杜畿大人統籌，司馬炎公子輔之，務必確保後方無虞！」
「末將（紹）領命！」
鄧艾與司馬紹齊聲應道。
……
數日後，鄧艾與司馬紹率領兩萬兵馬，浩浩蕩蕩離開溫縣，直撲滎陽。鄧艾用兵，素來嚴謹又兼具奇思。
他並未直接圍城，而是先派多股游騎，清掃滎陽外圍哨所、驛站，製造大軍壓境的恐慌。
同時，他採納司馬紹的部分建議，利用司馬家在河內的人脈，散布流言，稱曹軍主力即將大舉東進，目標直指虎牢關，滎陽不過是佯攻。
滎陽守將上官義、呂澤，皆是沙場宿將，但並非頂尖人物。聞聽鄧艾來攻，初時謹慎守城。
然而，接連數日，曹軍只在城外徘徊，小規模試探，並無真正猛攻跡象，流言卻愈演愈烈。
上官義與呂澤商議，擔心曹軍真以偏師牽制滎陽，主力繞過他們去攻虎牢關側翼，那罪過就大了。
「不若我等出城一戰，擊破其先鋒，挫其銳氣，亦可探其虛實！」
呂澤提議。上官義亦有同感，兩人皆有些輕敵，認為鄧艾新敗於郭遵，又長途奔襲，戰力未必強。
於是，二人點齊五千兵馬，開門迎戰。
鄧艾早已設下圈套，前鋒佯裝不敵，向後敗退。
上官義、呂澤求勝心切，揮軍追趕，不知不覺被引入一處預設的、兩側有丘陵夾道的區域。
忽聽一聲炮響，伏兵四起！
鄧艾親率精銳從正面返身殺回，鄧嬋玉、陳小虎分領左右兩翼從丘陵後殺出，司馬紹亦指揮部曲堵住退路。
曹軍勢大，準備充分，將滎陽軍分割包圍。
上官義、呂澤這才知中計，奮力拼殺，但已回天乏術。
混戰中，上官義被鄧艾一槍刺於馬下，呂澤亦被陳小虎雙截棍擊中後心，吐血身亡。
五千出城兵馬，幾乎全軍覆沒。
鄧艾乘勝推進，直抵滎陽城下，開始打造器械，準備攻城。
訊息傳回滎陽，滿城震恐。
此時，坐鎮城中的太守，乃是歷史上素有賢名、長於政事亦通曉兵法的春申君黃歇。
他聞聽二將戰死，出城兵馬盡沒，心中大驚，卻強行鎮定下來。
「鄧艾用兵詭譎，驍勇善戰，今挾大勝之威，士氣正盛。我城中兵力雖尚有萬餘，然野戰新敗，人心惶惶，出城再戰，必敗無疑。」
黃歇召集剩餘將領，分析道，「為今之計，唯有據城死守！滎陽城高池深，糧草尚可支撐數月。徐達將軍在虎牢關，聞此訊必不會坐視。我等只需堅守待援，消耗敵軍銳氣，待徐將軍援軍一到，內外夾擊，方可破敵！」
他看向帳下一員面容沉毅、目光堅定的將領：「郝玼將軍，你兄長郝昭素以善守著稱，我想你也不差，本官將城防重任交於你手，一切守御事宜，由你全權決斷！務必確保城池無失！」
郝玼抱拳，聲如洪鐘：「太守放心！末將在，城在！鄧艾縱有萬般能耐，也休想踏進滎陽一步！」